所谓“家人”，究竟是个怎样的概念呢？

是指血缘关系？

还是指在同一个屋檐下一起生活？

可是有些时候，无论在一起的时间有多么长久，无论彼此靠得有多么近，即便是在与自己流着相同血液的亲人里，

也会有算不上“家人”的人存在着。

那么，自己是从什么时候开始，成为“她们”的“家人”之一的呢？

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“禁止到校？也就是说，不能再去学校了啰……可这到底是为什么？”

像这样4个人都聚在葛城家餐厅里的景象，已经有很长时间没有出现了。就连Penpen，今天也坐在地上放着的盘子边上。

真嗣亲自下厨，时隔了一个半月的丰盛晚餐摆了一桌。

吃到一半，之前一直一反常态地保持着沉默的美里，突然丢出了这么一句话。对此，真嗣感到无法理解。

“……现在可以运作的只有初号机了。万一你出了什么事，又正好赶上使徒来袭，那也就意味着世界的终结了。”

美里神情严肃地答道。摩耶和丽在一边观察着事情的发展，想必之前也是毫不知情吧，她俩都露出了有些意外的表情。

“其实原本都已经决定让你从这儿搬走，住到本部里去接受保护的了。只不过现在由我来担起这一责任，所以就没发展到那一步而已。”

“……这也太夸张了吧，我又不是小孩子了。”

至今为止，自己在这个城市里还不曾感受到有人身危险过。而自己成为EVA的操纵者，也已经不是一天两天的事了。说到“可以运作的机体只有初号机一台”，那当初打败第五使徒之后，在二号机运达之前，不也是同样的状态吗。

可那个时候，也并没有让自己“休学”过啊。

“葛城小姐，真嗣君还处在义务教育阶段呢，这样做也未免太可怜了吧。”

摩耶像是不由自主一般开了口。而她的这一反应，倒不如说是更贴近于社会对此的普遍认识吧。

“那也没什么办法不是吗。因为可以成为有效战斗力的，只有这孩子而已了啊。”

美里冷冷地回答道。听到她的这句话，摩耶立刻面露怒色。

“……这，这样说太过分了。虽说我或许确实是起不了什么作用……”

“谁也没有这么说过你吧。你自己在那儿自说自话些什么呢。”

“本来不就是这么回事吗。明明葛城小姐你自己也无法成为战斗力的说。”

“你这是什么意思？”

对于一反常态地与自己抬起杠来的摩耶，美里的声音开始变得凶暴起来。若是平时的她，或许对此并不会特别在意的吧，不过，如今的美里看上去，也显得有些不同寻常。

察觉到气氛不对，真嗣连忙插到两人中间。

“请、请不要这样啊，美里小姐。摩耶小姐也是的……”

“……总之，因为这是司令的命令，任何人都没有反抗的权力。”

对此没有再多说什么，美里像是宣告战斗胜利一般，用不容置辩的语气开口道。至于“由于发生了冬月被绑架的事件，而重新强化了警备体系”什么的，她并没有对此向真嗣他们加以解释的打算。

“……那么，从今以后，我平时都该做些什么才好呢？”

“这间公寓里，或者是NERV本部，现在可以允许你身处的场所基本上就只有这两个了。一切接送都由保安部负责安排了。”

这不就和软禁没什么两样了吗——真嗣刚要情不自禁地说出口，就赶紧把话咽回去了。因为他发现，美里的双眼中毫无笑意。

小声地叹了口气，望向那个从刚才开始，就一直什么话也没有说，只是默默地喝着茶的少女。

“……绫波觉得这样可以吗？”

“并不觉得有什么问题。”

“……丽就算去学校也是可以的哦。”

“没有必要。”

对于美里的解释，丽没有丝毫迟疑地如此回应道，仿佛这样是理所当然的一般。NERV的这一决定原本束缚了真嗣的活动，可对她而言却意味着“两人独处的时间大大增加”，也许反而是求之不得的事情吧。

“……你啊……”

美里不由得愣住了。真嗣和摩耶也都不由自主地现出苦笑。

丽的脸上依然是那副“一切正常”的表情，房间里原本紧张的气氛，似乎也稍微缓和了一些。

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“一口气制造到13号机？老人们也开始动真格的了呢。”

“由亚当复制出来的12台EVA。经人类的手制造出来的使徒。就和当初的预定一样呢。”

位于NERV本部顶端的总司令室里，源度坐在椅子上，一旁是冬月，澪则是靠在桌边站着。

他们的样子看上去，就好像之前的绑架事件根本没有发生过一般。但是，时间确实在不断地向前流逝着，而事态的发展也已经现出了一丝端倪。

在德国建造中的五、六号机，紧接着又追加了7台EVA的建造工作，而这件事却是瞒着身为组织总司令的源度，被秘密决定下来的。委员会那里只不过在事后来了通联络，这也就表示着，他们根本不给源度发表异议的机会。

“那么，零号机和初号机就是‘神’的雏形了？”

“虽说是非常不完整的形态……”

“初号机可不是‘非常不完整’吧？”

源度和澪的对话仿佛在彼此刺探对方内心一般。望着他俩的样子，冬月露出了有些惊讶的神情。

禁不住开了口。

“但是，他们打算怎么令EVA动起来？要准备9个适格者可不是件容易的事情哦。”

“……肯定是用Dummy System吧。”

对于冬月的疑问，澪给予了回答。可这一回答却多少激起了一丝不稳定的气氛。

“直子君，你是指……”

“那群家伙也拥有吗。”

“我应该说过的吧，‘触媒’是Dummy System的改造形态。虽说二号机里的那个是‘本体’，但在德国也是有和‘他’相同的‘东西’们在的，只不过没有灵魂而已。”

“……和丽一样，是吗……”

源度那藏在太阳镜之后的双眼闪烁着严肃的光辉。澪点了点头，她的表情显得有些忧郁。

“是你制造的吧？”

“京子已经完成了雏形。不过最后完成的人确实是我就是了。”

“是惣流博士吗。……这样一来的话，战斗力的差距会很大呢，碇。”

“没关系的，还有足够的时间。无论是多么强大的兵器，只要还未完工，就没有任何意义啊。”

源度的语气中依旧透着自信。随着剩余使徒的数量不断减少，和老人们之间的对决也在不断临近，只有这一点是无论如何都不会有变化的。

趁着优势还在自己手里的时候了断这一切。这就是他们仅剩的手段了吧。

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“我说你，对摩耶说了什么不该说的话了吗？”

NERV本部的一角，走廊上，律子向着偶然相遇的美里发问道。美里停下脚步。

“……我什么也没对那孩子说啊。”

“真的吗？因为我看她从今天早上开始就不断地在抱怨……你也知道她最近情绪很不安定的吧。我倒也不是要提醒你注意她，不过也希望你稍微留意一下吧。”

“那孩子也算是个大人了，我总不能像对待真嗣君那样管着她吧。”

美里吐出这么一句。她的表情很明显地显示着内心的不愉快。

“……因为不是小孩子，就在管辖范围以外了？照顾驾驶员不是你的工作吗？”

“光是真嗣君和丽就已经快忙不过来了。那孩子也应该在一定程度上自己照料自己吧？而且，当初选她当驾驶员的人不就是你吗？就算现在，你不也是她的上司么。”

“……既然你明白这一点，就别再发那么多牢骚了啊。我可不想增添没有意义的工作。当初让她住在你隔壁，又不是为了毁坏你和她的关系才那么做的。”

律子的语气越发严肃起来。两人像是彼此瞪视着对方一般，在走廊上对峙着。并没有旁人经过。

“都说了‘我什么也没对她说’的了。……根本就是那孩子在那儿自作多情地闹误会嘛。再说了，我不管她是情绪不安定还是别的什么，当初那孩子要是稍微振作一点的话，真嗣君的负担不也就可以更加减轻一点了吗？”

“就算你不说，那本身也是摩耶一直以来的目标啊。姑且不论她作为驾驶员的表现如何，作为一个技术人员，她可是发挥了很大的作用了哦，所以这会儿稍微发两句牢骚也是很正常的吧，毕竟二号机也坏掉了。”

“初号机的冻结状态可不是那么快就会解除的。二号机一旦修复，就不得不以那孩子为主力迎战使徒了哦。我倒是觉得，这会儿的形势根本没有从容到能够放纵她在那里说废话的地步吧。”

美里吊起双眼开口道，如果摩耶听见了她这番尖刻至极的话，估计会立刻大哭起来的吧。“多说也无益”，她是想传达给自己这样一个意思吧。律子轻轻地叹了口气。

“…………失去从容的是你自己，不是吗。”

“…什么？”

对于律子的轻声低语，美里露出了诧异的表情。

“算了，不再管了。毕竟和驾驶员们生活在一起，并承受着辛劳的人是你不是我啊。”

说完，律子的视线从美里身上移开，迈开脚步走远了。稍微望了一会儿她的背影，美里也向前走去。

她咬着自己的嘴唇，表情看上去有些僵硬，就好像在忍耐着什么一般。

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“怎么了，一副无精打采的样子？”

自动贩卖机前，摩耶正一口口啜着橙汁，突然，有人向她打起了招呼。以前也遇到过同样的事情，不过，抬起头来一瞧，面前的人却和当时不同，但也是一个熟悉的面孔。

“出什么事了，这样板着脸。”

“……什么嘛，是青叶先生啊。”

对于摩耶冷淡的态度，发令所操作员组合的其中一人——青叶 茂不禁露出了苦笑。

“‘什么嘛，也太过冷酷了吧。我明明是在担心你唉。脸色很不好哦，小摩耶……啊不，伊吹一尉殿下。”

“也没什么。只是……和葛城小姐吵架了，心情不太好而已。”

她讨厌被比自己军阶低的人称呼为“小摩耶”，这一点青叶已经从操作员同事那里获知了。所以刚才，那也是他不经意间脱口而出的吧。

“和葛城小姐？那可又是个不好惹的对手呢。是因为战斗训练吗？……抱歉，我开玩笑的。”

“这玩笑并不怎么有趣。……因为那样做太过分了啊，居然对真嗣君说什么‘以后禁止去学校’之类的话。那孩子，明明好不容易才回来了的说。”

“…因为真嗣君是这会儿最大的VIP嘛。会像现在这样子安排，也是不得已的，不是吗？”

听到青叶劝慰似的话语，摩耶对他怒目而视，极力反驳道。

“什么叫‘不得已’啊！再说了这也太奇怪了吧，突然间像这样加大警备力度……”

“…………难道，你没有听说过吗？小摩耶。”

“……指什么事？”

青叶的脸突然变得十分严肃，对此，摩耶用讶异的表情予以回应。事实上，她之所以会感到不满，也是因为一直被蒙在鼓里的缘故。无论是美里，还是律子，都没有把真相告诉过她。

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“到底还是不太自由呢。”

真嗣小声向着身旁的丽抱怨道。美里的家中。白天在NERV做完实验，真嗣和丽一起回到了家。

平时，来去都是乘坐着轨道列车，还经常去途中路过的超市买些东西，但今天却是保安部派遣的一辆看上去很夸张的轿车把他俩直接送回了家。

由于是和丽两个人一起，因此坐在了后排的座位上。驾驶座和后排座椅之间被一道透明的板子隔开，虽说也不是因为无法和SP们交谈而如此抱怨的，但到底还是平静不下来。（SP就是“警卫”、“特务部队”的意思）

气氛根本容不得自己用轻松的语气提“因为想买点东西，所以请放我下去”之类的要求。因为在自己平安被送回家之前，他们的工作是不会结束的。

“食材都已经不剩多少了，又不给出去，……怎么办才好啊……”

早知会变成这样，也许当初应该拜托摩耶或者美里一下比较好吧。不过，从昨晚吃饭的时候就开始的紧张气氛，直到今天早上都还持续着。

摩耶早上并没有到这里来，而美里也给人一种难以接近的感觉。因此自己完全无法找她们商量。

当然了，自己没有料到警备会如此森严，这也是原因之一。

“……要我去买吗？”

“嗯……但是，不知道保镖们有没有部署在那儿，也没办法取得联络啊。”

“没问题的。”

确实，丽并非强化警卫的对象，美里是这么说的。但是，之所以要安排警卫，正是因为真嗣可能会遭到人身危险。而同样身为EVA驾驶员的丽，也说不上会比自己安全多少吧。

要让她一个人外出，真嗣的心情怎么也好不起来。

“……还是算了吧。也不是说非得去买不可。”

“是吗？”

“嗯，反正也不是什么了不得的东西。而且如果美里小姐回来得早的话，也说不定会开车去买的。”

对于自己的话，真嗣点了点头，坚定了自身的立场。想来想去，还是不要随便让丽出去外面的好。

这时，自己突然意识到了一个理所当然会有的疑问。

使徒来袭的时候，自己和丽会去驾驶EVA。

平时需要加重警卫，也就意味着“危险”是指使徒以外的东西吗。

到底那个所谓的“危险”指的是什么呢？

“有什么人盯上了我们这些适格者的性命”——这种事情有可能吗。

明明自己是为了把这个世界从毁灭之中拯救出来，才会坚持战斗的说。

对于自己的思绪，真嗣陷入了轻微的混乱之中。