突然，有光线射进来。回头一看，门被人稍稍打开了一点。

“……是你吗。”

一个人的身影出现，加持 良治，正是当初把自己带到这里来的男人。

也许是听见了自己的声音了吧，他慢慢地关上了门。

“我来迎接您了。……这会儿，看守们都昏睡过去了。”

“……这样好吗，你这么做的话，可是会要了你自己的命哦？”

冬月自己先姑且不论，那些老人们可是绝对不会放着背叛者不管的。

“我这么做也是为了接近‘真实’啊。接近我心中的‘真实’。”

加持一边回答，一边替冬月解开手上的绑缚。从他的声音里，感觉不到一丝迷惘的色彩。

被他催促着站起身来，走出房间。走廊上躺倒着两个黑衣男子。两人均是口吐白沫，翻着白眼。

“是因为这东西的缘故啦。”

可能是察觉到冬月的视线了吧。加持从怀中取出光剑，按下开关。

光束伸展开来。

“……直子君，是她唆使你来的吧。”

望着手持光剑，一边警戒着一边步步前行的加持，冬月说道。能造出这种东西的，不，会对制造这种东西感兴趣的，也没有别人了吧。

“与其说是剑，或许更接近于电击枪吧。不过这种重量和长度，在室内战斗的时候确实可以派上很大用场呢。”

回答自己的声音显得十分悠闲自若。既然他没有对此予以否定，那也就是说，果然是这么一回事吧。自己甚至有一种听见澪在高声大笑的感觉。

是她说服了这个男人，所以他现在才会到这里来的吧。

在离开的途中遇到的黑衣人，一个个地被加持放倒在地。这种感觉，倒更像是从正面突破一般。拥有连一丝声音都不发出，仅仅在接触的瞬间就能令对手麻痹的光剑在手的话，倒也不会引起大的骚动就是了。

那些毫无警戒的黑衣人们，被加持不费吹灰之力地各个击破了。

在赶到临近出口的地方时，加持转过身来。

“总之，只要从这里出去的话，就安全了。一进入城区，他们也就无法再出手了吧。”

“这之后你要怎么办”——这一问题被冬月生吞了回去。

他已经不能算是NERV的人了——即使冬月意识到了这一点，也已经没什么解决办法了吧。

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房间里透进亮光。开门的男人走近自己。

由于他戴着墨镜，因而无法看透他脸上的表情。不过，白天的时候感觉到的那种紧张感，现在却已经没有了。

男人向自己伸出手来。他的手上是自己的ID卡和手枪，也就是说，自己被释放了。

站起身来，美里一边接过东西，一边问道。

“已经，可以了吗？”

“是的，问题已经解决了。”

“解决”。也就是说，冬月平安无事地回来了。而且还这么快就回来了。

虽然还不清楚绑架的幕后黑手是谁，但目的一定是他所掌握的情报吧。想象不出他会这么容易就被人撬开嘴。自己都已经做好了“他近期内可能回不来了”的觉悟，现在不免感到少许意外。

这件事里有着“他”的气息。潜伏着“那个男人”的影子。

虽然知道问了也是白问，但美里还是向面前的黑衣男人开口道。

“…………他人呢？”

“我，并不清楚。”

事务性的语气。不过，他应该立刻就明白了，自己口中的“他”指的是谁了。

也就是说，至少现在NERV还没有对他下达处分，是这样吗。

反正这样下去也是见不到他的，倒不如亲手了结了这件事，这样自己反而更能接受一些，不是吗。

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黄昏之中，加持一个人伫立着。

在救出冬月的时候，自己并非光是逃走而已，而是已经让众多追捕自己的人都陷入了麻痹的状态，现在这一作用显现出来了。SEELE的动作一向比预想中的要迟钝，甚至让自己有了一种“成功摆脱”了的感觉。

但是，从今以后就不能指望会同样轻松了。

事到如今，已经不能返回内务府调查部了。那里也同样有着SEELE的耳目在。但既便如此，现在立刻就赶往NERV本部，也等同于是自杀行为吧。

然而，自己必须向着最终大垂直沟，向着澪所在的地方前进不可。

如果要说“什么时候有机会”，那就是在使徒来袭的时候。只能趁NERV全体陷入混乱的那个时候潜入才行，但是那样的机会什么时候才会到来，根本无法予以预见。

想要去见美里。虽然自己有着这份心意，但她这会儿肯定是气得血冲大脑吧。

如果现在出现在她的面前，没准她会向自己开枪也未可知。

想到这里，不免苦笑了一下。这时，突然感觉到人的气息。被包围了？但是，人数并没有那么多。考虑到那个设施里的人员数量，只要对付了眼前这一批，大概短时间内，就再也不会有人追来了吧。

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“哟，来得还挺晚的嘛。”

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向着似乎隐藏在阴影之中的追兵开了口。不可思议地，内心十分镇静。

还不能死。

那么，就只有挣扎着活下去了。哪怕为此，需要让自己的双手染满鲜血，也无所谓了。

加持静静地将手伸进怀里。

紧紧握住的，手枪的触感，确确实实令自己感觉到了“生”的希望。

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到头来，扫除还是花费了3个小时以上的时间。

丽并没有处于能够帮助自己的状态之中。对她来说，那是时隔了一个半月的缠绵，想必她的心中也是思绪万千吧。她比任何时候都更加激烈地渴求着自己，于是等一切都结束之后，她累得直接就睡了过去。

早知如此，不要去丽的房间就好了——虽说这么没良心的想法自然是不会有，但连续住院一个多星期，到底还是令自己的肌肉变得不如以往那样强劲有力了，对于自己现在的身体来说，无论是和丽亲热，还是独力承担美里家的扫除，都是一件十分沉重的体力负担。

如果那个时侯，自己先一步进家里察看一下的话，也许就不会有心情去丽的房间了吧。

时钟已经指着晚上7时，而晚餐的准备还根本没有开始，不过话说回来，冰箱里也只有啤酒而已。房间里的情况，简直和自己最早来到这里时一模一样。

那个时侯，美里还只是一个人住在这儿，虽说这种现象也是“理所当然”的，可到了如今，自己才算是真正拜见到美里的懒散之处了。尤其是因为刚从丽那里回来，在见到摩耶那打扫得一尘不染的家以后，这种“绝望”的心情就更加强烈了。

现在才去买东西的话，实在是会觉得很麻烦。本来打算在美里回来以后，随便去叫点外卖来的，不过今天，她却一反常态地，迟迟没有回来。

平时的话，她至少会打一通电话回来说明一下才是。

在稍稍有些为她担心的同时，真嗣就这样横躺在自己的房间里。

虽说也不得不考虑一下丽她们的晚饭，但丽都已经成了那个样子，想必在短时间里是起不来的了。如果摩耶先于美里回来的话，就直接和她商量一下叫外卖的事情吧。

比起饥饿，现在更加让自己无法忍耐的是疲劳。于是不知不觉地陷入了假寐之中。这里确实是自己的家——这一心绪，使得内心渐渐地安宁了下来。

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怀着灰暗的心情，美里终于回到了家。

虽说自己被关入了牢房，但也不可能有谁代理自己做完那些工作。尽管把杂事都交给了日向处理，但三佐和二尉的管辖范围到底还是不同的。与其他部门之间的折冲以及裁决的权利——像这些他无法完成的工作也就自然积压了下来。

因此，到底还是不得不加班了。

唯一的一丝慰藉，是冬月本人来向自己道歉这件事。

但是，与其说那是在为了怀疑自己一事而道歉，在自己看来，倒不如说是针对别的“什么事情”而谢罪的样子。

是的，因为和“他”最后见面的人，就是冬月了。

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房间里的灯开着。

当自己打开玄关的大门时，才终于反应过来。从今天开始，真嗣就回来了。

他不在的生活持续了一个月以上，或许自己对此都已经稍微有些习惯了也未可知。先前，自己并没有就加班的事情通知他一声，现在想想，不由得有些后悔。

刚准备向似乎在他自己房间里的真嗣打声招呼，突然之间，察觉到了“什么”。

——“语音留言”的指示灯，正在闪烁着。

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心中不免起了一丝预感。

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用颤抖的手指，按下了播放键。

从电话里传来的，果然，是加持那熟悉的声音。

那是向自己表达歉意？还是有话让自己转告律子？

不，都不是。那是诀别的话语。

那个时候，伴随着那颗胶囊中的内容，加持是想要向自己传达一些话吧。

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“…………真实和你同在，不要犹豫，向前迈进吧。……如果还有机会见面的话，我会对你说出8年前，我没能说出来的那些话的。”

他究竟，是个任性到何种程度的男人啊。

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不知从何时开始，美里哭着，跪倒了下来。既是因为悔恨，也是因为百无聊赖，更是因为拼命忍耐着“爱”的缘故。

如果这就是代价的话，我才不要什么“真实”——她在心中，无声地呐喊着。

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……有什么人在哭。

自己到底睡了多久了呢。

微弱的哭声传来，把真嗣从睡梦中带回了现实。

那是梦吗？

摇了摇脑袋。并不是因为自己睡糊涂了，而是确确实实的声音。

客厅里。吸鼻涕的声音，以及哭声。是美里吗。

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慢慢地坐起身子，真嗣把房间的门微微打开一条缝。

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果然是美里。

她伏在桌子上，不停地哭着。像是要把眼泪从身体里压榨出去一般，她拼命蜷缩着身子。

无声地打开门，走出了自己的房间。美里并没有注意到自己。

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望着她的样子，可对于“该做些什么才好”，头脑却一片空白。

如果此时此刻，在自己眼前哭泣的人是丽的话，自己应该可以无言地，就这样紧紧地抱住她的吧。即使是在摩耶哭泣的时候，自己也曾经抚摸着她的后背，安慰过她。

但是，如今自己的面前是美里，唯独对她，自己无能为力。双脚简直像是生了根一般，无法向前踏出哪怕一步。

即使想出声叫她，脑海中也浮现不出任何言语。

因为美里是大人的缘故吗？

因为她是自己的监护人的关系吗？

或许确实如此吧。

因此，自己有在无意识中，对美里抱有依赖的心理吧，一直以来，把自己当作一个本来就该被保护的存在，和她一起生活着。就好比自己想要守护丽，并且确实守护着她一般，那加诸于中学生的自己身上的“反作用”，也令自己一直寻求着美里的保护吧。

在定定地注视了美里一会儿以后，真嗣回到自己的房间，关上门。

把头埋进被子里，就仿佛不愿听见美里的哭声一般。

对于无能为力的自己，心中涌起了强烈的罪恶感。

“自己其实是在无意识中嫉妒着，嫉妒着她所正在为之哭泣的某人”——至于这一点，他并没有意识到。