“……目前，一个真身不明的物体正向着本地移动过来。各位居民请速到指定的避难所进行避难……”

天空中的a（美国塞斯纳飞机公司）飞机一边发布着消息，一边从上晚班、现在站在封闭的NERV本部门口的日向诚头上飞过。在理解了消息的含义以后，他的脸色立刻发青了。

与此同时，宛如蜘蛛一般拥有4只长而巨大的脚的使徒不紧不慢地向着第三新东京市进发着。

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“是这个方向。”

昏暗的道路。只有紧急照明灯的微光依稀照耀着这附近。

仿佛统率着真嗣一般，丽迈开了脚步。

和本部联络不上。对应这种情况，紧急指南手册上写着“此情况视为发布了进入第一种战斗配置的命令”。

丽也并不很熟悉这里的道路。但是，这里毕竟是她出生的地方，所以，总有种“自己能够明白该如何走”的感觉。

已经走了多少路程了呢。平时是从来不会用步行的方式在这个区域移动的。

半路上好几次遇到电动闸门，都被真嗣用紧急时的手动装置打开了。

环状把手由于平时几乎从未使用过而早已生锈。为了能够让其转动起来，需要相当大的力气。

制止了想要帮忙的丽，在门被最终打开时，真嗣露出有些骄傲的神气。他看起来绝对算不上魁梧，所以即使是那副样子，相比起“值得依靠”，也更加接近于“招人一笑”。

从去浅间山的那天以来，已经过去了好几天。总有一种“时隔很久的两人独处”的感觉。

无论是在学校，还是在NERV，即便是在家里，至今为止都没有什么机会能够体验这种感觉。

有关两人住在一起的事情，对班里的任何人都是保密的。

为此，就连上学也是各走各的，在教室里也基本不互相搭话。

虽然去NERV的时候总是两人一起，但也并非完全没有他人看着。

而到了家里，又有美里和Penpen在。

倒也不是存在什么不满。每天，两人总会接吻好几次，自己得以从中确认与他的羁绊。

但是，如今两人所渴求的东西，也许已经不仅仅是那么简单了。

可能也察觉到了现在两人身处的环境吧，他的脸微微地红了。大概，丽也是同样的吧。

不知从什么时候开始，两人之间已经默默无言了。

慢慢地往下走着。周围的环境并不十分清楚。

缓缓向前延伸的阶梯。也许是紧急时用的吧，比起之前的道路要狭窄许多。感觉到真嗣的气息离自己近在咫尺，而紧急照明灯的灯光也无法到达这里。

一片黑暗。

简直就像“那个时候”一样。

一瞬间，可能是一个不小心的关系，丽绊了一下。

眼看着就倒在他身上了。意识到这一点的真嗣连忙一把接住了丽。

接着，有什么把自己拉了过去。

真嗣把丽抱在怀里。总感觉他用的力气比平时更大。

如果换成平时，这里应该也暴露在监视器的监视之下的吧。但是，在现在的状态之下已经不需要担心那些问题了。

这是自己给自己找的借口吗。对于真嗣的这一举动，丽也没有进行任何抵抗。

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电梯内部。只有紧急照明灯的灯光还亮着。

被关在里面，已经经过了多长时间了呢。连电梯里的空调都停止了。

“你本打算去驾驶‘那台机体’的吧？”

望着由于炎热而稍稍解开了衣服领口的美里，加持这么问道。

“……是啊。但是，为什么你会知道这件事？”

“我从小律那里听说了嘛。再说了对于第二适格者的监督，到这一阵子为止可一直都是我的任务呢。”

美里瞪视着加持。

“关于那女孩的去向，你有联想到什么地方么？”

加持轻轻地耸了耸肩。

“嘛，算了。……我可不想只让真嗣君和丽这样的孩子们去战斗。大人也应参与战斗，这本来是理所当然的事吧？”

“不仅仅是因为这个理由吧？”

美里握紧了自己胸前的挂饰。

“……和你所知道的一样呢。我想打倒使徒，用我自己的双手……”

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远处传来某种声音。

身体不由得僵硬起来。

而紧紧抱住自己的少年也听到了那声音吧。他的动作停了下来。

声音越来越近了。是汽车引擎的声音。看来就近有一条公路的样子。

扩音器。而透过扩音器传来的声音好像在哪里听过。是发令室里某个操作员的声音吧。

那发出人叫喊声的车从近旁驶过。就在那时，自己确实地听清楚了。

他喊的是“有使徒接近”。

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突然间，一辆车子飞驰了进来，是城区里的宣传用车。

从车子的窗户探出身来，日向紧握着麦克风大声叫道。

“现在，有使徒正在接近中！拜托请立即让EVA出动！”

对日向的这句话，源度作出了反应。

“冬月，这里接下来就拜托你了。”

“碇？”

“我去停机间那里进行EVA的出击准备。”

“用手动的方式？”

“不是有紧急用的德赛尔柴油机吗。”（德赛尔就是发明柴油机的科学家的名字）

源度走下司令席，对着下面大喊道。

“优先进行二号机的准备工作！”

作业员们按照他的指示行动起来。而源度自己也下到了发令所的下方。

“二号机驾驶员的选定就拜托你了。”

走到律子身边小声吩咐了一句，源度径直走向停机间。

对于他的话，律子先是愣了一下，不久就露出微笑，转过身面向身后的某人。

地面上。

好几辆里面没有人的汽车，保持着车门敞开的状态停留在路面上。

空无一人的市区。

使徒从那里走过，仿佛在寻找什么一般。

不久，使徒停下了脚步。那里是，NERV本部的正上方。

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从头上的管道内部，传来了人的声音。

原本裂开的口子被人用脚踢坏，接着，丽跳了下来。真嗣也紧跟起后，尽管落地时摔了个大马趴。

律子惊讶地望向两人。

“你们两个……还真能来到这里啊。赶紧去做搭乘EVA的准备吧，二号机已经出动了哦。”

真嗣望向二号机。金色的机体已经动起来了。

“Knight of Gold，那个人回来了啊……但是，怎么做到的？装置不是根本启动不了吗？”

“是司令的主意。直接用人力来手动启动EVA。”

律子用目光示意道。在那里的是和一群操作员们一起拼命地拉着绳索的，源度满头大汗的样子。

“……好了，赶紧去准备吧。光有二号机驾驶员可是令人不安呢。”

管道内，保持着匍匐的姿态，初号机和零号机依次前进着。而前方不远处，是二号机的身影。

各自都搭载了紧急时使用的电池组。可即便如此，这也无法维持EVA很长时间的活动。

突然，前方传来惊叫声。

看样子二号机掉进了竖直方向的坑道里。

小心翼翼地接近。

从坑道上方有某种液体向下被注入，而坑道下方传来了什么东西被烧灼一般的声音。真嗣战战兢兢地向下望去。

二号机倒在坑道的最底端。而被神秘液体碰到的地方全都冒起了烟。

周围的地面和竖直方向的墙壁也都正遭受着溶解。

那是溶解液。

藏在管道口小心地向上望去，溶解液是从使徒的腹部分泌出来的。

这样一来，就没法顺着坑道爬上去了。

传来了丽的声音。

“碇君，我来作为盾挡在前面。等溶解液分泌中断的时候，请你用来复枪向使徒射击。”

“嗯……确实只能用这个方法了。不过，要把绫波你当成盾，这种事我可做不到啊。”

“但是……”

初号机把来复枪递了过去。

“由我冲在最前面不是理所当然的事吗。再说了，不快点的话二号机要撑不住了啊。”

虽然很清楚把二号机当作理由决不是他的真意，但予以接受的丽显得依然有些勉勉强强。

“那么，上了，绫波。”

随着这句话，初号机一跃而出。张开手脚稳稳地卡住坑道的内壁，制造出一面“盾牌”。

背部被溶解液接连击中。仿佛被烧灼一般的疼痛。不能自已地呻吟起来。

零号机也跃出了管道，两脚卡住坑道内壁，双手举起来复枪瞄向上方。

“咕唔……还没完呢！”

一边拼命忍耐着背部那仿佛燃烧一般的痛苦，真嗣叫道。

“碇君！”

丽呼喊着真嗣的名字。

落下的液体一个劲地浇在初号机的机身上。

“闪开！碇君！”

耳边传来的丽的声音已经掺杂了几分哀求的色彩，即便如此，初号机依然像听不见一般，纹丝不动。

接着，已经渐渐失去知觉的真嗣，终于从模糊的视野里捕捉到了溶解液停止落下的那一瞬间。

“就是现在！！”

话音刚落，初号机向一旁闪开。零号机手中的来复枪向着使徒张开了猛烈的弹幕。

近距离的猛烈射击在使徒的腹部造成了许多弹孔，不久使徒的身体无力地坠向地面，停止了活动。

“碇君！碇君！”

一边接住掉落下来的初号机，丽对着画面那一头由于痛苦而面容扭曲的真嗣叫道。

对此拼命地露出微笑以示回应，真嗣就这样失去了意识。--------------------------------------------------------------------------------

供电总算是恢复了，在恢复了通信设施的发令所里，律子发出了呼叫。

“你都做了些什么，二号机驾驶员？到头来，什么忙也没帮上嘛。”

从显示屏的那一端传来了带着哭腔的声音。

“太，太过分了前辈。像这样突然被人吩咐‘坐上去’什么的，没可能立刻就战斗起来不是吗！”

“但是，真嗣君那时候不也是这样的吗。再说了，你不是接受过战斗训练的吗？”

身着金色的战斗服，玛雅答道。

“我可没有接受过和使徒战斗的训练！再说了，为什么会是我啊？青叶先生不也……日向先生不也……”

“嘛，不是挺好的嘛。看上去，你似乎对密封舱里的那孩子挺迷恋的呢。如何？‘合二为一’的感觉……”

律子脸上露出了恶作剧般的微笑。

与此同时，美里和加持也总算从电梯里成功地“逃”了出来，尽管对事态还完全一无所知。

“呼——好惨啊。到底发生了什么事嘛。”

“谁知道呢。……话说回来，还待在这里，真的好吗？你不是要去厕所的吗？”

“啊！！”

像是被这句话点醒了一般，美里快跑着离去。加持用很高兴的表情望着她的背影。

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也许是自己变得脆弱起来了吧。

教室里。

望着兴高采烈地与同班同学们聊着天的真嗣，丽不由得这么想到。

疼痛是由于与EVA同步而造成的，实际上身体并没有融化的可能。所以现在已经一点事也没有了吧。没有注意到丽的视线，真嗣的表情里没有一丝担心。

可是，丽的心情却怎么也晴朗不起来。

从真嗣失去意识，直到再次睁开眼睛为止，漫长的时间。不，也许这之间仅有短暂的一瞬间而已。但对于只能一个劲地呼喊着他名字的丽来说，这段时间却宛如永恒一般，漫长而可怕。

过去那些日子里的心情到底算是什么呢。

那些自认为自己一无所有的日子。

驾驶EVA，遵从命令，那些居然就是自己绝无仅有的羁绊了。

那个水槽里，和自己有着同样面容的“东西”们。

意识到“没有人心的自己和‘那些东西’别无二致”。对于“这一点暴露给他人知道”一事，自己一直怀有深深的恐惧。

所以自己渴望能够就此消失。这种想法一直持续到自己遇到“他”为止。

那一天。

从第二适格者口中吐露出的话语。

“不是人类”。

而最最清楚这一点的，正是丽自己。

可是即便如此，他也还是接受了自己。

和他之间的羁绊，他的体温。痛楚。以及欢喜。

……或许自己可以成为人也未可知。

即便是形如自己这样的存在。

只要他在自己身边的话，也许自己就可以成为“人”。

对于这一点，那个人会不会予以认同呢，现在还不清楚。

但是，这应该是自己一直以来渴望着的事情。渴望着“想要成为人”。

一边望着黑色眼眸的少年，一边这么想着。

他正在逐渐改变着自己，如同自己所希望的那样。

在他的身边，有着自己的容身之所。

所以，和他在一起时，心情就会变得非常安稳。这是千真万确的事实。

然而，除此之外，还有一种别的感情存在。就这样望着他，这一感情就会从内心深处涌现上来。

这到底是什么呢，丽不明白。这是那一天在岩浆之中，还有昨天，在和使徒战斗的时候，产生于内心的感觉。

这也是，“人心”的一部分吗？

不知为何，自己变得想要逃走。

逃离真嗣，逃离NERV，逃离一切。

就仿佛自己的脚底突然崩塌了一般的感觉。自己简直就像是正在逐渐崩坏似的。

以前从来没有遇到过这样的事情。

这是在遇见他以后，才出现在自己心中的思绪。

如果这就是代价，自己真的能够一直忍耐下去吗。

忍耐自己“成为人”这一点……