“距离上一次和你做这种事……时隔8年了呢。”

“……是啊，不过，我们俩的立场却和那个时候正好相反呢。”

“倒也是。……这次你是出于同情？还是说，是作为那个时候的报答？”

“谁知道呢。我可还没有冷酷到放着伤心的妇人不顾的地步，特别是在对方还如此有魅力的前提下。”

“……在这方面你可真是轻浮呢。不过，还是要谢谢你。”

“别放在心上。……说起来真是对不起，那个时候，我要是再早一点上前的话……”

“不用再提那件事了。如果那是妈妈的意愿的话，就让她去吧。”

“是吗……”

“你是从什么时候开始知道（澪的真实身份）的？”

“……从第一次见面时她称呼我的口气开始……吧。那之后我可是调查了很多很多呢。”

“也就是说，关于丽的秘密，你也是知道的了？”

“大致是吧……不过关于制造那孩子出来的真正目的，我还不知道呢。”

“还是不知道为好，如果你想要活得久一些的话。”

“就算不知道，也不能保证能够活得很久啊。”

“……其实，‘真相’究竟是个什么样子，就连我也不知道啊。”

“即使如此，也觉得无所谓吗？”

“嗯，我是这么想的。……至少至今为止是这样。”

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“他在‘沉眠’着？”

这里是第2停机间。

葛城美里一边望着从二号机里排出来的密封舱，一边向身旁的人问道。

密封舱中的银发少年仍然保持着紧闭双眼的状态，脸上透着微笑。

“是的，心跳、脑波、血压，全都处于正常值。除了‘沉眠’以外，也找不到其他更好的解释了。”

站在她身旁，同样望着密封舱里面的赤木律子答道。

“为什么不叫醒他呢？是因为密封舱打不开吗？”

“倒并不是‘打不开’，摩耶曾经打开过它一次，但他的生命维持系统立刻就出现了障碍。”

听她这么一说，美里惊讶地问道。

“居然会出现‘障碍’……那不是应该立刻送到集中治疗室去吗？”

“偶尔司令要通过监视器监视他的状况……所以下了‘把他放回去’的指示。不过一把他放回密封舱里就又回复过来了。密封舱里LCL的成分和我们这里的明明一样的说……”

“司令下的命令？……这是怎么回事啊？”

律子仰起脸来，望向二号机。

“天知道，估计只是比起我来，他对此更加了解吧。”

“……那么，他要怎么办？你打算就这样继续让他躺在这里面？”

“这个嘛，也是没办法的事不是吗。”

美里的表情变得严肃起来。

“这孩子还活着的吧。怎么能把这样一个孩子扔在这里面不管？”

律子冷冷地回答道。

“放他出来的话说不定会死掉的哦。那样一来二号机就不能用了。”

“……什么意思？”

又一次，律子望向密封舱内，说道。

“他是‘触媒’。实际让二号机动起来的人是他。”

“触媒？那、那样的话，澪又算是什么啊！？好好向我说明一下啊！”

“她……仅仅是个‘驾驶员’。看起来好像不能真正和EVA保持同步的样子呢。”

美里看着律子。

“那……说什么‘适格者’，其实根本什么都不是嘛。适格者不都是由马尔杜克机关认真筛选出来的吗？”

“她现在已经失踪了，而德国那里也没有留下什么记录。所以，这方面的原委我也不清楚。如果要简单地一言以蔽之，那就是‘只要有他在，谁都能操纵二号机’。连你也可以。”

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监护人的面谈会。

现在是午后的班会时间。

当班主任老师说起关于会议日程的事情时，绫波丽并没有对此抱以特别的关心。

作为她的监护人登录在学校档案上的，过去是律子。现在则是身为同住者的美里吧。

无论是谁去出席会议，“将来的去向”这种东西，对她而言，都根本不具备任何意义。

所以，她也并没有向监护人传达这一消息的意思。

望向自己的另外一个同住者——黑发的少年。

在她的斜前方，稍微有一些距离的位置。那里是他——碇 真嗣的座位。

他现在正面向前方，因此自己并不在他的视野之内。但是，从丽的位置仍然可以清楚地看到，那个拿了影印材料之后，就一直俯身而坐的，少年的侧脸。

那是最近她不曾见到过的，阴暗的表情。也是在自己和他第一次见面那会儿，他经常会露出的表情。

对此自己隐约感到一阵不安。他到底在想什么呢？

去向。将来。对他而言，或许这是具有某些意义的东西也未可知。

看也不看自己手中的材料一眼，丽只是，就这样目不转睛地望着他。

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“果然问题出在这儿呢。”

眼前的屏幕显示着一副回路图，直直地盯着其中的一个点，律子这么说道。

控制室。面前的是被改装后的，蓝色涂装的EVA零号机。为此技术部全体出动，以继续它的启动实验。

驾驶员并没有坐在上面。

通过电缆传送过来的电力，向EVA身上的肌肉直接输送信号和能量，以测定正式启动时的标准运动效率。这个实验就是为此而进行的。

二号机驾驶员已经不在了。对于掌管NERV技术部门的律子而言，把曾经损坏程度超过一半的零号机恢复到可以进行实战的状态，这是眼下最紧要的任务。

之前的作战中，丽是搭乘二号机歼灭使徒的。但是，以S2机关的应用为首，要把这台存在太多未知领域的机体作为主战机运用在以后的战斗中，风险实在是太大了一点。

已经是不容有一刻延缓的状态了。本来整个房间应该被紧张感包围的，可对于她提出的问题，对方却没有任何反应。

“……摩耶？”

律子望向身旁的女性。

本该用终端机进行检测的她——伊吹摩耶，仿佛根本没有听到律子的问题一般，呆呆地望着零号机。

“摩·耶！”

律子的怒吼声在房间里回响着。

被这突如其来的暴喝吓了一跳，摩耶慌忙把视线落回到终端机上，一边忙不迭地敲打着键盘，一边回答道。

“……啊，那个，问题……是吧？……是这里吧，这里的变换效率……对吧。”

律子皱了皱眉。

“……算了。再按同样的方法设定一次，惟独把相互分子变换下降0.1。”

说完，律子脸上浮现出诡异的微笑，望向摩耶。

“再启动实验开始。摩耶，这次要是再发呆的话……你明白会怎么样的吧？”

“明……明白。”

对律子的这句话，不仅摩耶脸色发青地低下头去，在场的所有人也都感觉房间里的空气一下子变冷了。

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NERV的电梯路线很长。

由于途中会停下的地方并不多，所以从感官上就能强烈地感觉到这一点。

毕竟是深度非常大的设施，这也是没有办法的事，然而现在的美里却因此而感到异常烦躁。

“你今天也好像心情很不好的样子嘛。”

而身为这一原因的男人——加持良治，却很没头脑地向美里搭起话来。

“还不就是因为看到你的脸的关系吗。”

美里板着脸答道。加持苦笑了一下。

电梯里只有这两人而已。而距离目的地还远远有一段距离。

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真嗣放下话筒，转过身来。

阴暗的表情。

随后，也许是意识到了丽正用讶异的目光盯视着自己，他一边勉强露出微笑，一边答道。

“他让我去向美里小姐说。……因为很忙嘛。”

“……是吗。”

丽觉得这也确实有道理。

国际联合所属特务机关NERV，身为掌握它一切的独裁者。拥有一国宰相一般的权力，参与了各种各样的政务的，他的父亲，当然不可能有时间花在自己儿子的未来去向指导会上。

这也不是不能予以理解的事情。

丽跟在他旁边，一边走在通往NERV的道路上，一边默默地窥伺着他的表情。

他在考虑些什么呢。那黑色的眼瞳仿佛深不见底一般，难以捉摸。

但仅仅是看到他这副沉默不语的侧脸，自己的胸口就没来由地难受起来。

凑上前去，搂住真嗣的手臂。真嗣像是被吓了一跳似地转过身子，面朝丽的方向。不久，他双眸之中的阴霾褪去了一些。

露出了平时的微笑。

接着回握了丽的手。很温暖。

“谢谢你。……不过，这么说来，总觉得好奇怪啊，刚才那通电话切断的方式……”

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“果然是人为的吗。”

“是的，正、副、预备三个供电系统同时停止了机能。从概率上讲，这是事故的可能性几乎为零。”

这里是发令所。所有的电灯都熄灭了。

停电。

除了极其少数的线路以外，其他的供电回路全部都中断了。

对于集科学技术之精华于一身的NERV来说，这种事态简直就是不可能发生的。然而，源度以及身为副司令的冬月却并没有显得慌张。

“目的应该是针对NERV本身的调查吧。”

“是想从修复路径来推测本部的构造吗？”

“我会对外发布伪装程式，这样他们对这里的掌握工作就会变得困难。”

“拜托你了。”

一边望着转身回去的律子的背影，冬月小声念道。

“本部的首次受害，居然不是因为使徒，而是人类造成的呢。”

“说到底，人类的敌人还是人类啊。”