京城的官场就是个筛子，这话什么时候都是对的。

王子晋拿到的这张中旨，连内阁都没有经过，按理说不会有文官们知道的空隙。可是就在中旨发出到石星手上的当晚，这消息就传了出去，至于是谁泄露的，已经搞不清楚了。

此刻在京城的一处宅院中，几名官员就正在议论这事，说起来都是频频摇头。

居中一人面色白皙，气度从容，三绺胡子颔下飘洒，浑身上下的文气，颇有些“腹有诗书气自华”的风度。此人如今官居吏部员外郎，江苏无锡人氏，姓顾名宪成是也。

没错，就是后来创办了东林书院，大名鼎鼎，号称江南文人领袖，东林党的创始人，在魏忠贤党羽所编辑的《东林点将谱》上被列为及时雨宋公明的顾宪成。说到他，最有名的除了东林党和东林书院外，大概就是他所手书在东林书院大门上的那副对联：风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心！

顾宪成于万历八年中了进士，不过他在万历十五年时，因为上书说起立储之事，所站的立场当然是敦促皇帝立长子为太子，这就引起了当时内阁首辅申时行的不满，被贬到桂阳州当判官去了，前年申时行去位，吏部尚书也换成了孙垅，便将他给招了回来，现今当吏部员外郎这么个肥缺，升官的呼声还是满高的。

座中还有几人，都是他的好友，吏部考功司郎中赵南星坐在上首，下面是高攀龙、钱一本等人，还有他弟弟顾允成，现任礼部主事。这一帮子年轻官员，现在的地位都不算很高，可是手中的权力可不小，再加上他们的上升势头良好，在京城的官场中隐隐有种抱团的趋势。

眼见众人都说了一遍，顾宪成叹道：“国家大事，竟然要经由市井无赖之人，真是有辱国体！这沈惟敬，来历不明，只一无赖子尔，毫无半点风骨，却要杖节出使，只恐要有辱使命啊！”

这是他们一致的结论，不管对日本和朝鲜采取何种态度，这出使可是大事，传统上最推崇的使节，那得说是苏武这样的，拿着根竹竿放羊十九年，气节何等高标，当真流传千古，他们这些读书人一想起来都要流口水，那是多大的荣耀！自己的名字可以写到史书上，甚至是科举教材上，让后来的读书人引用自己的故事来考试！做梦都要笑醒，做鬼都能笑活过来！

可是这样大好的良机，却被一个无赖子，和一个捐钱换来的贡生给抢走了？是可忍孰不可忍！

但是，不忍又能如何？以他们的身份，如果这件事经过他们的手，还能运用手中的权力使使绊子，还能利用自己的身份上疏表示抗议。可是这是中旨，兵部现在已经全部接管了，他们根本没有上下其手的机会，还能怎样？冲到皇宫去上疏么，皇帝一句话就能打回来，这事你们是怎么知道的？你们在朕的身边安插耳目了么？其心可诛！

赵南星到底是沉稳一些，没有受到这种有点类似于“明珠暗投”的情绪影响，又拿起手中不知谁抄来的揭帖文本看了看，忽然皱起眉头。顾宪成就坐在他旁边，见他神情有异，便问道：“梦白兄，你可是发现了什么？”

这一说，众人的目光都热切起来，还以为赵南星是想到了什么妙计，可以解决眼下的尴尬局面。只可惜赵南星却摇了摇头，指着文本上一处道：“非也，我是见到王子晋这个名字，似乎在哪里听过，只是一时想不起来。这人，或许不是常人。”

顾允成性子急，当即不屑道：“非常人，那还用捐贡生？”他们确实是有资格看不起这种花钱捐科名的人的，真有钱有门路的直接就捐官职了，没钱有才气的就去读书，像他们兄弟就是凭本事考上了进士的，捐贡生？那就说明这人不但没钱，也没什么门路吧？

顾宪成却是心思一动，忽然拍了拍手：“我想起来了，道甫兄去年给我的信中，提到过这个名字，却不知是不是同名不同人。”

众人顿时上了心。顾宪成口中的道甫兄，说的是李三才，此人与顾宪成相交莫逆，和在座各位的关系也都很好，只是行事张扬了些，万历十一年时因为替好朋友魏允贞说好话，得罪了当时的首辅张四维和次辅申时行，于是做得好好的京官给丢了，在各地辗转，前年才到南京应天府通政司当了个参议，基本上是个闲职，不过也快熬出头了，南京官场大概的作用，就是京官的预备出发地，和贬谪养老地，李三才显然是属于前者。

李三才的才学见识，在同侪中是一等一的，他居然会在写给顾宪成的信中专门提到某个人，这人还居然只是个花钱捐的贡生？大家都觉得有些不可思议，不过顾宪成记性甚好，翻了一会，就把李三才写给自己的书信给翻了出来，一看，果然是说到有个叫做王子晋的，在苏州做了好些事，估计着半年之间，经他手就挣了不下十万两银子。

众人一看，都是面面相觑。李三才家资饶富，出手阔绰，生活也很优裕，这也是许多朝士愿意和他结交的原因。以他的作用，在东林党中其实更贴近及时雨宋江这个定位，因为顾宪成是没钱的，后来这东林书院能办起来，李三才的财力和号召力起了很大作用——话说宋江的名气，不就是靠着对来往的江湖好汉出手大方换来的吗？

他说王子晋赚了很多钱，那真是很有说服力的，因为苏州作为江南商圈的中心，李三才在其中有着不小的利益，会和王子晋产生交集就再自然不过了。但是看这信中，李三才自己和王子晋本人也没有什么交往，只是听说有这么个人，随口和好友顾宪成感叹了一下，说以此人的本事，若是不中途夭折的话，大约二十年后就会成为江南首富了。

他也只是说说而已，因为在大明朝，如果不是官身或者有功名的话，想要安安稳稳当个富人真是太难了！那就好比是一个孩子拿着金块招摇过市一样，各路豺狼会在转眼间把你撕成碎片的。李三才也就是这个观点，王子晋大概很快就会倒霉了，除非他真的靠上哪棵大树，把自己赚的大部分钱都献出去换个平安——李三才最根本的意思，就是他很有些想做这棵大树，把王子晋这样会赚钱的人才招揽到手下，来为他打理买卖，或许还能有别的用场。

顾宪成手中，当然不会只有那一份揭帖的文稿，他们手下在京城也是有足够耳目的，事先已经打听了一些沈惟敬和王子晋的来历背景。这时候拿出来一对照，意外地发现，此王子晋还真可能就是彼王子晋，因为都是苏州太仓人呐！

太仓人？就这三个字，在座的小官吏们又是齐齐一惊，这可是如今京城官场中的头等大事！因为立储的事，王家屏这个老实人已经弹压不住了，一方面他也知道这事群臣未必占理，可是另一方面，他又缺乏足够的手腕来调和阴阳，安抚群臣，如今已经有豁出去的架势，要站在群臣一边请求皇帝立长子朱常洛为太子了。

这一转，其实大家也都明白，皇帝不会就这么认输的，都没个台阶下，他天子的面子往哪放？因此结局顺理成章，王家屏是铁定要下台了，听说王家屏自己在上疏求立朱常洛的同时，就已经吩咐家人打点行装，跟在老家置办田宅：王元辅这是铁了心要走人了！

他走了，首辅的位子谁来？按说应该是轮到次辅赵志皋，可是赵志皋也不傻，王家屏这是撂挑子了，这烂摊子是他能收拾的吗？他就不吭声，等着看这帽子要落到谁头上——当然，如果皇帝真点了他的名，赵志皋也不会推辞，首辅么，也没什么难做的，大不了当不下去了再学王家屏撂挑子，有了前例还怕什么？反正后面等着上来坐这个火山口的人还多得是，大明朝这么多官，谁不想坐这个位子？没准就在我的任期内把皇帝给耗得没劲了，摆平了立储这件大事，那我不就流传千古了么？

人都有侥幸心理，大官更是如此，升官原本就要伴随着相当的政治风险，这一点只要稍有头脑的官僚就能看明白了。

可是在座各位都是拎得清形势的，都知道赵志皋在万历皇帝心目中的地位，远远不如躲在家里的王锡爵！因为现在很清楚，就算赵志皋当了首辅，他也还是会和王家屏一样和稀泥，和不过去了就撂挑子走人。真正要解决问题，镇住群臣，朝野唯有王锡爵，既有人望，又有手段，好像他们这些小官僚，听到王锡爵的名字都会有种情不自禁的立正站好冲动的。

因此，王子晋的籍贯苏州府太仓县，在这节骨眼上可就很敏感了。一个去年还在苏州赚大钱的太仓书生，转年就到了京城，成了兵部尚书的座上客，还被万历皇帝钦点作为朝廷使者出使朝鲜和日本？这可是通天的事，从一个小小的贡生到天子，中间跨了多少层级？居然只用了一个多月的时间！这里面如果没有猫腻，谁信？反正这帮已经习惯了琢磨人的官僚们，是一个也不会信的。

没准，这位王子晋入京的时候，是带着王锡爵阁老的手书，所以才能到兵部尚书府登堂入室的吧？（未完待续）