王子晋没有料到，他从跛爷口中听到的，是又一个令人扼腕痛惜的故事。

跛爷口中的大当家，叫做李阿旺。这是一个很普通的潮州人的名字，可大当家不是一般人，他率领的徒众，以潮汕人为核心，包括了几乎所有在大明海外讨生活的民族，甚至连红毛炮手都有十几个，最多时，这伙人曾经达到五千人的规模，船只数百艘。

可是他们生不逢时，那时已经到了隆庆年间，大明东南的官兵在御倭战争中成长起来，不但战斗力强悍，战斗的欲望也同样强悍，几乎将所有盘踞在大明沿海的团伙都认定为倭寇——其实，对于李阿旺一伙来说，这也没有冤枉他们，他们伙中至少有两百多个真倭，以前是九州大内家、四国河野家的武士，后来主家灭亡，他们只能亡命海上了。

被大明官兵逼得在沿海站不住脚，李阿旺就把主意打到了当时被红毛鬼占据的吕宋岛上。万历元年，他尽其麾下数千之众，跨海远征马尼拉，当地的红毛鬼不敌，只能龟缩在城中，凭着优势的炮火和坚城顽抗。李阿旺一伙无可奈何，只能就地围城。

可红毛鬼的手段不止如此，他们派遣使者，堂而皇之地向大明朝提出抗议，理由就是你们的百姓向我国土地发起的攻击！天晓得，那里原本就是大明的百姓数百年来逐渐开辟的沃土，只因他们的到来，就成了他们的领地，此种殖民思维，根本就不是当时的大明朝廷所能理解的。

无论如何，跟受到正式的外交抗议比起来，一伙海盗的命运根本算不了什么。于是，大明朝便毫不犹豫地将李阿旺一伙判定为倭寇，大兵进军其潮汕故地，将留在那里的家眷一股脑儿都抓了起来。

消息传到吕宋，李阿旺的大军顿时乱了阵脚，老巢被抄还是其次，被故国背叛的伤痛和迷茫才是真正压垮他们的重负。此消彼长，红毛鬼的援军又赶到了，马尼拉城下一场大屠杀，李阿旺大当家以下数千人埋骨他乡，只有少数伤者幸存，后来被交还给了大明官府。

“可恨！”不用多做甄别，王子晋只是听到李阿旺这个名字，就想起了自己曾经读到过的史实。这个名字，在大明朝的典籍中更多地被称为林凤，事实上从西班牙人的记录中读出来，李阿旺更近于本名。而这件事，当初也曾经给王子晋以极大的震撼，他原本以为，抛弃海外侨民而和殖民者妥协这种事，只有不负责任的满清异族官府才会干，大明朝不会的！

跛爷石头般的脸上，已经是老泪纵横：“子晋，你说，我是倭寇吧？我全家都被斩首，因为我是倭寇，我至今只能是贱籍，因为我是倭寇；我子孙都只能做贱籍，还是因为我是倭寇。可你晓得么，我这条贱命能活到现在，只因为官府也知道，我们不是倭寇，我们不是那烧杀劫掠的倭寇啊！他们应付完了红毛鬼，转身就把我们全都放了，全都打入贱籍了事！”

王子晋心里不知道什么滋味，做官的为了自己的位子，不惜残民以逞，这种事历朝历代都有，都不少，他能说什么？想到刚才自己的声声斥骂，不啻于在跛爷那陈年老伤上又洒了一把盐，心中实在惭愧，叫了声“跛爷，我……”

跛爷抹了一把泪，呼吸渐渐平顺了下来：“罢了，你有血性，是好事，先前不明真相，也不怪你。我只是想你知道，这世间的事，也不是那么简单，说是坏人就一定做坏事的。”

王子晋心头那口被“倭寇”俩字激起来的热血，好容易才平复了下去，这才关心起另外一个问题来：“那，跛爷，这云楼里的人……”

跛爷知道他要问什么，轻轻点了点头。他走到火盆前，拿起火叉来拨了拨火，光焰映在他的老脸上，道道沟壑显得格外的深邃。隔了一会，他叹了口气，才道：“一日入了贱籍，子子孙孙非大赦不得免！当日我们辗转生死，最后留下来的也就是二百来口人，老弱妇孺的，什么都没了，潮汕也留不得我们，官府怕惹事。好在知府还有些良心，知道我们没做过什么坏事，那时节也不是嘉靖倭乱了，用不着不分青红皂白都杀个干净，便任我们自便。苏州这里，是当初我们一个销赃、买货的好地方，也有咱们的暗桩……”

淡淡的言语，可王子晋不用想也知道，那万里转徙，又背着血海一样的仇恨，这刀锋下残存出来的一帮“倭寇”，是怎么到达苏州，又是怎么站稳了脚跟的？

跛爷淡然道：“也没什么，比起本地过着衣食丰足的好日子的人来说，咱们总是多一股狠劲，天下之大，也无处可去了，他们不给条活路，那就都不要活了。这道上，总是不要命的占便宜，我这口刀，当年也饮过几十口子的鲜血，能活到今天，也算是老天没眼。”

“能打，肯搏命，会跑海路，又有家小在本地，找得到根，我们这伙人，在苏州城里也就有了用处。”跛爷嘴角泛起冷冷的笑意：“大明朝吃了倭寇的苦头，对于下海做生意是讳莫如深，没人敢提开海这两个字。可苏州城里外多少织机，织出来的布匹锦缎，都是卖到哪里去了？敢下海的人，那都是宝贝！好笑吧？我们这伙倭寇残余，一转眼就又成了宝贝，照旧干起了我们的老本行，可现在，再也没有人管我们是不是倭寇了！”

王子晋默然无语，这世道，就是如此的滑稽可笑，对与错，黑与白，不但看不清楚，而且变得好快，当真是“不是我不明白，这世界变得快”。原来云楼的这一帮人，开头是从一群刀锋余生的倭寇发展起来的，本地这青楼生意，看来只是他们的窝点而已，在外面还有跑海的船队，行走在大海之上，带着价值连城的货物，穿梭于日本、朝鲜、南洋诸国之间。

难怪跛爷说到庇护他这个被人盯着的多事相公，底气十足。有这样的地位，确实也不需要忌惮太多，苏州本地的经济，对外贸依存度非常高，云楼这样能在本地立足又能跑海的势力，大家都要结好，好比在现代时，外贸公司都是巴结着船公司的，一个道理。

更别说，这船公司还带黑社会背景的，随便出来一个残疾老头都能把倭刀玩得溜熟，劈个刀客跟劈木头桩子似的，到时候杀了人往海上的小岛里一钻，要么干脆学后来的郑一官，把家安到日本去，本地官府谁能奈何？

也正如跛爷的底气十足所显示的那样，这桩杀人事件居然就这么过去了，连衙役都没有再来找过任何麻烦，有风声传来，说是找了个流寇寻衅滋扰，跛爷自卫杀人的案由，草草结案了事。王子晋，本案中有这么一号么？

经此一事，王子晋等于是又欠了跛爷一条命，欠了云楼一个人情，旧债未去，新债又来，看来这大茶壶还得继续当下去，还得当得尽心尽力。好在债多了不愁，虱子多了不痒，王子晋也只是想了想而已，便照旧干着他这份很有前途的职业。况且这云楼还是个贸易集团的底子，将来的发展空间大得很，嗯嗯，确实很有前途丫！

又过了几天，便到了腊月二十四日。这一日，是个大日子，家家户户都要祭灶王爷，把灶王爷送上天庭去做汇报，请这位神仙吃顿好的，再揣上一个大红包，上了天去美言几句，做个漂亮的年终总结。

这可是大事，为此云楼上下大清早就全都爬了起来，张灯结彩洗洗涮涮，别看说起来是什么青楼藏污纳垢之地，倒饬倒饬也是花团锦簇，拿时下流行的修辞，就是恍若仙宫玉阙一般，也不晓得那灶王爷会不会见猎心喜，不想上天长留本地了？

王子晋趴在二楼的栏杆上，看着大家伙在那里忙碌。他倒不是偷懒，只是相对于这时代的人来说，在民俗方面几乎是一窍不通，帮啥啥不对，大家只当他是大户人家出身的少爷，没有干过这些活，索性也不叫他做事了，拿块抹布擦擦栏杆柱子罢了。偏偏云楼的小姐们辛苦一年了，到年尾格外兴奋，各家自扫门前雪这点起码还是做到了，把自己门前的栏杆柱子地板都弄得干干净净，王子晋拿着块抹布，再看看四周，很是惭愧地发现自己的抹布还没人家擦过的栏杆光鲜亮丽，于是索性啥也不干了，就在那里望呆。

阿三拎着两个果子上来，丢给王子晋一个，正要走人，王子晋一把拉住他：“我说，三哥，今日祭灶，咱们楼里谁主祭？”

他问这问题，一来是穷极无聊，二来也是有点好奇，云楼的主事，众所周知是个女人云娘娘，按理说该由她主祭，可是他就算再不了解古代的风俗，也知道这种事基本上是没有女人参与的份的，鲁迅的文章里不就提到过么？封建残余么！

阿三挠了挠头：“各家轮着祭，今年轮到……轮到云娘娘了吧？”（未完待续）