内阁的赵志皋、张位、沈一贯等大学士，都不是省油的灯。不，应该说，能够混到内阁这个地方的，就没有笨蛋，只是各人的作为大小，却要看很多其他条件了。

拿到这份奏本，三人相对苦笑。石星这手段高明啊！看着他是提出了建议了，其实是把决策的责任都推到了上面；看着他又什么建议都没提，可是他指出的确实是很实际的一条可行之路，将来如果朝鲜要论功行赏或者是论罪行罚，总之是不能说他光吃饭不管事。

石星手段高明，三位大学士也都不是好惹的，大家商量了一下，就提笔拟票，就说石星这奏本写得很对路，我们都觉得可行，请圣裁！直接把这个皮球又踢到皇帝那里去了。

说白了，这三位对于石星还是很有信心的，这件事这么处理，皇帝也很有回旋的余地，不会认为底下的人在给他出难题。至于替罪羊，石星敢这么办事，当然是有了现成的人选了吧？大家都是一个水准的选手，石星你可不要犯这种低级错误！

等万历皇帝见到石星的奏本时，已经到了七月中了。此时在他的案头，除了石星的奏本之外，还有更多关于朝鲜的情报。这都是托了张彪的福，东厂小铛头在朝鲜如鱼得水的同时，也没敢忘了自己的本分，大事小情总要给京里的厂公张诚交上那么一份，以示自己勤劳有功。跟情报相伴行的，当然还有一份孝敬，这就不用说了。

也正是因为这个原因，万历皇帝现在对于朝鲜的局势称得上是了如指掌，甚至比内阁和兵部还要了解得详细得多！他拿起石星的奏本来看了一遍，冷笑一声，随手就丢在桌子上：“避重就轻！”

就这么一句而已，万历也知道，兵部尚书这个位子不好坐，责任重大又容易踩雷，要下来很容易，要上去却非常难，许多大臣都视为畏途。石星在户部和工部干得都不错，一个能吏的评语逃不脱，他肯出任兵部尚书这么烫手的位子，万历心里也知道这人算是难得了。现在碰到这么棘手的问题，想办法擦干净自己的屁股也很正常。

他出了会神，忽然道：“那个前次出使朝鲜和东瀛的王子晋，现下在义州？”

说话的对象，自然就是司礼监的掌印大太监，内相张鲸了。皇帝看的东西，内相照例都要过一遍，所以他的信息量跟皇帝差不多，听见皇帝发问了，赶紧答道：“是，圣上，其人回程之际，在广宁受了火伤，就留下来养伤了。伤好之后，是郝杰看他熟悉朝鲜和东瀛，就留他下来，将那个九连城守备的虚衔转成了实职。现在在义州，帮着祖承训副总兵处理军情，好像干得还不错，义州那边的兵将都说他能干呢！”

万历皇帝微觉诧异，看了张鲸一眼。这话头听着可不对啊，表面上似乎是在夸奖王子晋的才能，其实是在上眼药呢！什么郝杰看中了他，委了实职，这件事单独看起来没什么了不起，可是放到王子晋因为火伤而脱离了使团之后说，就显得似乎他是早有预谋，借此搭上了郝杰那条线，而不再当使节了；

至于义州兵将都说他能干，这就更不是什么好话了。王子晋这个人，说到底还是幸进，就是不是由正途进身的，没考过文武科举，也不是世袭官员，他这么快就升上来，还得了军心，这可是很犯忌讳的！

万历之所以诧异，是因为当初王子晋能够进使团，张鲸当时是给他说了点好话的。怎么现在口风一下子变这么快？皇帝的眼神之中的意义，张鲸自然是清楚的，他低着头，老老实实地道：“圣上，嗯，是那娄江王阁老的嫡孙，前日到了老奴的家里，说这王子晋本是苏州的无赖，跟他们王家可没什么关系。所以，老奴才命人把他最近的作为又查了一回。”袖子里掏出一个本子来，递到万历桌上，而后又垂手站定。

他也是没办法，王时敏找到他府上，张鲸是想躲都躲不掉，王锡爵那是万历心里认定的内阁首辅最佳人选啊，还指望着王锡爵能帮着他整顿朝纲，压服那帮不安分的官员呢；可是他又生怕担了个交结外臣的罪名，当年张居正和冯保联手，万历皇帝当了十年的傀儡，恨得后来把张居正的家都给抄了，这是皇帝心头的大恨啊！张鲸想来想去，索性找个时机向万历挑明了，这事不是我想管，也不是我要站队，可是这个人的来历蹊跷，我为了皇帝的大事考虑，就算有嫌疑也只能担着了。

万历又看了他一眼，张鲸大气不敢出，就这么站着。隔了一会，万历才把张鲸递出的本子拿起来，翻看了一会，忽地一拍桌子，笑了起来：“伴伴，你这里写的，可都是情实么？”

张鲸一听就知道皇帝不会责怪自己了，大大松了口气，面上可不敢露出来，应道：“是，老奴特地让人去苏州，去南京，都核实过了，一件件都是有据可查的。”

万历点头微笑，他笑什么呢？笑这个王子晋的际遇，实在是很奇葩，可以进话本了。一个大水里遭了灾，失去家人和财产，几乎一无所有的书生，半年就结交上了苏州的各大豪门，白手起家创下好大事业，然后一夜之间又打回原形，跑到青楼之中去当大茶壶！而且当了大茶壶之后，还有人想要去刺杀他！

这里面透着味道就不对了，万历联想到适才张鲸所说的那些话，难道这人和娄江王锡爵之间的关系，复杂到了这种地步？奇怪的是，如果王锡爵确实是有对付他的理由，此人必是奸恶之人，为何上次朕去信告知他此事，王锡爵却保持了沉默，反而蹦出个他的嫡孙来，拼命撇清彼此之间的联系？

万历皇帝也是人，也会八卦，尤其这里面牵涉到王锡爵，那是他最看重的大臣了，事情又是这么诡异，由不得他不上心。上心归上心，万历皇帝的想象力也还没丰富到这个份上，可以想到居然王锡爵是将王子晋视为祸国大敌，出动到了见不得光的手段来除掉他！

下面的事情就更有趣了，这青楼是个走私船队在岸上的幌子，这事倒不出奇，出奇的是这走私船队的头子是个女人，而且竟然还能和徐渭扯上点关系！更离奇的是，和徐渭扯上关系之后，竟然又落入了李如松的法眼！

一路看下来，万历就跟看新出的话本一样，不住地啧啧称奇，张鲸在旁边听着，心里那叫纳闷，那叫羡慕！纳闷的是，万历怎么就一点嫌恶的意思都没有呢？羡慕的是，王子晋这小子可算发达了，哪个人的履历能被皇帝了解得这么详细，还没什么恶感，这人以后的前程错不了！张鲸跟随万历多年，对于皇帝的喜恶再清楚不过，这时已经在心里暗自调整对于王时敏和王子晋之间的天平，可不要站错了队！

万历看罢，又拿起关于朝鲜方面的情报来，忽然问道：“伴伴，现在留在朝鲜的那个小太监，叫张彪的，是张诚亲自过问留下在那里的？”

张鲸早知道皇帝会有此一问，因为东厂严格说起来是不能出国办事的，跟个使团出去还不算什么，留在朝鲜搞情报搜集，这严格说起来有点犯忌讳了，所以他亲自过问了，早预备着皇帝垂问。至于后果，他倒没怎么在意，张彪在朝鲜干得不错，万历皇帝已经几次表扬了他的工作成绩。

“是，圣上，此人原本是出使东瀛的使节团中一员，回程之际因为倭寇已经打进朝鲜，连汉城眼看都要不保了，那王子晋认为朝鲜撑不住，我大明天兵势必要入朝和倭寇交战，缺了可靠的耳目可不成，所以就把张彪留在那里了。听说这一回，他们打了个大胜仗，原本还能有更大的战果，就是因为朝鲜人里头出了奸细，走漏了军情，所以才未竟全功。如今张彪已经把朝鲜人也都一块管了起来。”

张鲸这回口风也改了，王子晋这上头的功劳也被他拿出来说事。他也不担心皇帝猜疑，不过就是自己的手下和他合作一下而已，又不是早有预谋，是使团中人见机行事的结果呢！而且当时王子晋要在朝鲜安插耳目，有两个选择，锦衣卫和东厂，都有人在使团里的，他选了东厂而不是锦衣卫，说明他和辽东李家也不是一条线上的，这事皇帝知道了应该更放心才是。

万历果然是笑了笑，今天皇帝的笑容似乎特别多：“做得不错，伴伴，你叫张诚派人去，奖赏一下张彪这小子，好好用心办事，回来升他做大太监。”张鲸赶紧道谢，这个承诺对于下面人来说简直是天大的福气，对他却也只是寻常。

说到这会，张鲸也猜到一些万历的心思了。皇帝应该也是看中了王子晋这个人，经历奇特背景复杂，这都不算什么，搞外交工作，还真找不出比他更合适的人了！胆子大，敢想敢做，有出使的经验，有全盘的视角，还有阴暗面的触角，对于日本的情报更是这是难得的人才啊！别看大明几万官员，没品级的十倍于此，可是要找出这么合适的人来，真是太难了！

身为皇帝，他当然不会去管什么炮灰不炮灰的问题，因为所有人在他眼里都是炮灰！所以只要他觉得王子晋合适，那就行了。可是现在问题在于，这炮灰显然有一点不大合适，太聪明了，早早就从这和谈的漩涡中抽身而去，转型成为了一员合格的边吏，再要让他回来干这吃力不讨好还可能倒大霉的差事，人家不干啊！

到了万历这个位置，考虑的那就是全局了。王子晋不肯参加和谈，这就是个明哲保身的选择，皇帝也不能拿人家怎么样，大明朝的皇帝有时候也很难做，因为最至关重要的话语权都不掌握在他的手里。按照士大夫们的衡量标准，王子晋如果对皇帝给出差事不满意，来个潇洒地挂冠而去，他非但不会受到责难，反而会赢得高士的名声！嗯，当时就是这样，你给皇帝效力，那是名缰利锁拴在身上，哪怕心里再怎么热中钻营，表面上还是要云淡风清地向往一下归隐林泉的悠闲。

更糟糕的是，万一把王子晋逼急了，这家伙可以利用他出使过朝鲜和东瀛的身份给皇帝添乱，还是大大的添乱！所以说属下太聪明的话，做上级的确实会很有压力，因为他要考虑的东西就更多了，有时候怀才不遇就是必要的，因为他用你不如用个庸才更顺手！

万历皇帝沉思不语，张鲸也知道他是在考虑这个和谈的问题了。石星说得不错，如果只是糊弄一下日本方面的和谈，用谁都无所谓，反正事后推出来开刀就是，越无足轻重的人越好，好比之前已经当过一回使者的那个无赖子沈惟敬，就是个很好的人选。从这一点上，也可以看出当初王子晋坚辞正使的深远用心来，更可以看出此人誓死不当和谈炮灰的决心！

可是，如果这个和谈最终可能成为朝鲜问题的解决方案的话，那么这事就不好办了，因为沈惟敬，此人显然不如王子晋更加能够把握大势！现在的问题是，从石星的报告上看来，石星自己也没有把握，到底以后朝鲜会走到什么程度，也就是说，这个和谈到底能开出什么筹码？换句话说，就是一旦和谈出了问题，要准备好多大的炮灰？

万历揉了揉眉心，最终作出了一个决定。很久之后，当他想到自己的这个决定，都会感慨万千，这大概是他数十年的皇帝生涯中，影响最为深远的几个决定之一吧：“张伴伴，你派人传朕的旨意，急招王子晋回京述职！”（未完待续）