天蒙蒙亮，雨点已经比前一晚小了很多，少年鲁真走在雨中，尽管路上泥泞，步履却很轻便。那大汉悄悄跟在自己身后的事，他自然知道，本来小孩心性，很想耍耍对方，但一想起自己有事要办，只得收了这念头，见大汉在后面跟得甚是努力，便施展轻功，跑得飞快。大汉一身功夫并不在腿上，再兼脚下全是泥水，很是难走，不一会儿便被少年甩开。

鲁真跑出十数里开外，估计那大汉再也追不上来，这才放慢了脚步。又行了一段时间，见太阳已经从云后出来，雨也渐渐停息，不禁暗暗称奇：“这神棍果然很有本事，看来卯时三刻雨停，并非信口胡说。”他伸手摸了摸怀里的钱袋，自语道：“不过要说我一天就会把这所有盘缠花完，可不能让他称心如意，不然的话，可撑不到师父那里了。”

果然越往前走，雨便越小，看到城镇时，乌云已经尽散。鲁真找了间便宜客房，将全身上下洗了洗，又叫了几个馒头，总共花了不过十四文钱。从客栈出来，路边有几个乞丐向他讨钱，鲁真犹豫了片刻，决定撇开他们，走出十几步后听到身后抽泣声音，咂了咂嘴，终于还是转身回来，三个乞丐每人给了五文钱，心道：“不至于为了和那神棍赌气，就当没看见。师父住的地方离这里已经不远，再走两天，应该就能到了，一百文钱这样花法，想来还是撑得住的。”

他这次急着冒雨到这城镇，是为了拜访住在这里的一位长辈。据父亲所说，要想让那从没见过面的师父承认自己是他徒弟，还须要这位长辈帮忙才行。此人年轻时也是江湖上一位颇有些名头的人物，年纪大了便隐居在此，老人大多都有各种古怪规矩，他的规矩就是习惯早上见客，而且极度不喜欢有人脏兮兮地出现在自己面前，因此鲁真只得冒雨前行，尽早赶到城镇，然后把这一身的泥尽可能洗净。终于收拾得自己感觉差不多了，看看时间正好，才按着地址找过去。

老人居住的地方是个大宅院，有管家有仆人。鲁真来到宅院门前，拿出父亲写的书信交给门房。门房接进去，让他在厅堂坐着等。鲁真等了片刻，只听见外面有人咳嗽一声，一个六十多岁的老者走了进来，便赶紧站起，微微躬身。那老者上下打量他一番，笑道：“你是小真？”鲁真点了点头：“正是。”老人叹道：“日子过得真快，老朽上次见你，你才这么高一点。你爹既然让你出来找我，想来已经过去了十年。十年啊，真是眨眼就过去。”

鲁真笑道：“我爹跟我说，卢爷爷当年来我家的时候，头发还全都是黑的，看着就跟他一般年轻。”老人哈哈笑道：“没见识！老朽现在头发全白了，依然年轻得很！你爹现在还好？还在让你每天晚上喂蚊子？”鲁真笑着摇头：“我已经好多年不喂蚊子了。我爹有时候看着我的蚊帐里面，还感叹来着。”老人道：“有什么好感叹的！让自己儿子喂了这么多年蚊子，世上哪有这种混账的父亲！”鲁真微微一笑，没有答话。

老人叹道：“不过也亏得这样，让老朽看到了一个好苗子。你今年十六岁？”鲁真恭恭敬敬答道：“是。”老人点头道：“是时候了。你跟我来。”说着便往外面走，鲁真赶紧跟上。

宅院虽大，房子却不多，整个院子显得颇为空旷。鲁真跟着老人穿过院子，走到一间厢房里。那老人在里屋稍微翻了翻，拿出一封信来，递给鲁真，说道：“收好，没有这个东西，即使那混蛋当年说得天花乱坠信誓旦旦，也做不得数。虚度了几十年，这老毛病他是不可能改得了了。”鲁真双手接过，道：“让卢爷爷费心了。”

老人摆摆手：“老朽看着像你这样的年轻人，只是觉得这江湖的未来，还有希望。可惜，现在这片江湖，对你来说，实在太过孤单了。若是有一天，你成了材，一定要改变它给我看。老朽就是拼命再撑个二三十年，也要亲眼看看你们这些人所创造的将来。”

鲁真低下头，说道：“卢爷爷……对现在的这个江湖，不满意吗？”老人望着窗外，仿佛想起了自己年轻时的岁月，笑了笑说道：“也不是不满意，当年让人又爱又痛的那些精气神，现在还在。只是……小真，现在的这个江湖，太过小气，它容不下所有人，也许，连你也容不下。你怕不怕？”

鲁真微微一笑：“那我就答应卢爷爷，以后让你看到一个大大方方的江湖。”老人哈哈笑道：“大大方方的江湖？那是什么？”止住笑声，仔仔细细望了望他，叹道：“难为你了。”随即走出屋子。

鲁真跟着走出，见老人站在院子正中间，仰头望着太阳。鲁真跟着看去，只是一眨眼的时间便撑不住，赶紧低下头揉眼睛。老人觉察到，低下头望了望他，问道：“还是怕光？”鲁真笑了笑。

老人沉思道：“你那混账爹，现在每天还能喝多少酒？”鲁真摇头：“已经没以前喝得那么多了，这几年他的身体不如以前好，娘成天唠叨，爹也渐渐地能听进劝了。”老人道：“早该这样。”

鲁真笑了笑说道：“这一次离家，我爹还对我千叮咛万嘱咐，教我不要学他。”老人沉默片刻，叹了口气，凝视着眼前少年，缓缓说道：“小真，你老老实实回答，那件事，你真的不恨你爹？”

鲁真微笑摇头：“没有哪个儿子会真正地恨自己的父亲。更何况，那不是我爹的错。”老人走近两步，心疼似的望着他，说道：“你能这么想，就说明老朽和你师父当年看中你，并没有错，只是苦了你这孩子。你此去学武，那老混蛋要是不把他的真本事教给你，老朽非去掀了他的房盖。”鲁真笑道：“小子感谢卢爷爷的看重，不过若有那么一天，小子也不会让卢爷爷真的掀了我师父的房盖。”老人用手点指：“你这孩子，真不知道说这话的时候心里是不是真的这么想。”鲁真嘻嘻一笑：“毕竟也是自己师父，多少给留一两片瓦吧。”

老人沉默了一会儿，突然哈哈一笑，仿似想到了什么有趣的事。鲁真不知道他在笑什么，心道：“莫非他真的在想师父睡觉时头顶没有瓦的样子？”老人笑罢，觉察到自己方才有些失态，摇了摇头，转身走了两步，到了一个觉得合适的距离，说道：“好吧，在见你师父之前，老朽先考校考校你的功夫。十年前的时候老朽和你师父都只看到了你的潜力，十年过去，你是不是真的能成为一个好苗子，就让我看看吧！”

鲁真犹豫片刻，解开外衣，将腰间佩戴的那把利剑拿在手里。老人摇了摇头：“别拿那种唬人东西。你这孩子适合练什么，别人不清楚，你卢爷爷还不清楚吗？使出你的手段，尽全力把你身上的暗器扔过来吧！”

鲁真笑道：“卢爷爷年纪这般大了，要是真躲不开，小子以后便连家都不敢回了。”老人冷哼一声：“你以为老朽是什么人？叫你扔你就扔，真被你伤到了，那也是你的本事。呵呵，不过若真的那样，那老混蛋怕也没资格做你的师父了。”

鲁真低头想了想，笑道：“也对。”便将利剑放下，伸手从怀里取出一个布袋来。老人皱了皱眉头，看着他将布袋打开，伸手在里面拨弄了几下，掏出了一些什么东西，又将布袋扎好，放回怀里。老人点头道：“那就是你的暗器？”鲁真点了点头：“正是。”将手摊开，老人远远一看，细长的手指包围着的，躺在手心里的，是两颗磨得光滑无棱的鹅卵石。这石头除光滑得如同人工磨制外，并无十分特别之处，实不知这种东西远远打在人的身上，会造成什么样的危害。

老人哂笑道：“如同小孩子的玩具。”鲁真笑道：“跟老人家动手，即使控制得不好，也不会伤到您。”老人摇了摇头：“净搞这些没用的，老朽还怕被你伤到？也罢，若能看到你的本事，就随便你吧。”

鲁真不答，将一颗石头交在左手，右手衔着另一颗鹅卵石，左脚前踏一步，喊道：“前辈小心，暗器到了！”说着手臂一挥。

老人叹了一口气：“哪有这样扔暗器的？扔暗器前还要提醒敌人小心，这孩子过了十年，变得恁地嗦！”耳边听见对方喊了一声小心，便睁大两眼，去看暗器来的轨迹；屏息凝神，去听石头过来的风声。

“扑”的一声，老人愣了愣，一颗石头轻轻碰到腰间，然后落地。

老人望着地上的那颗鹅卵石，一阵沉默。鲁真自忖方才扔暗器的时候并未使出内力，这一下即使击中对方，也不会造成任何伤害，其实很是放心。但见对方中了石头之后一直无语，也怕自己手法不够成熟，万一真的有伤到，那可如何是好？于是大着胆子问了一声：“卢爷爷？”

老人听见少年问他，缓过神来，抬起头看了看他，说道：“你没有使用内力？”

鲁真老老实实回答：“是。”

老人心中暗想：“原来如此。这孩子毕竟身材瘦弱，若不使用内力，石头便发挥不出威力，怪不得我根本听不见来袭的风声，毕竟这暗器来得太慢，反而被我看漏。”斥道：“胡闹！老朽方才叫你使出全力，谁让你不用内力的？再来！”

鲁真吐了吐舌头，将剩下一颗石头交在右手，这一次手上运起了内力，仍用方才的姿势，照例喊了一声：“暗器来了！”手臂向前一递，空气中只听见“嗖”的一声。

这一声“嗖”，老人自然不会听漏，知道对方用了内力，心道：“这才像话。”眼睛一瞥，只觉眼前空气一抖，知道暗器已经扔过来了。他将左手一伸，长袖一摆，要在晚辈面前显露一下“袖里乾坤”的本事。耳边但听风响，扑地一声，一颗石头被他的长袖卷落到一边。

鲁真轻呼了一口气，笑道：“果然还是卢爷爷厉害。”老人应了一声，神色却有些发怔。鲁真便走过去捡老人脚边的石头。老人看着弯腰捡东西的少年，这孩子似乎什么都没觉察到。老人问了一句：“你的暗器总是扔得这么轻么？”

鲁真被问得一愣，只好应道：“也不是。只是在扔这种鹅卵石的时候，喜欢用这样的手法。”老人点了点头，又道：“暗器飞过来的速度很快。”鲁真笑道：“不过还是被卢爷爷接到了。”老人没有说话，良久才叹了一口气，自语道：“那老混蛋没准真的不够资格了。”

这时却听见鲁真咦了一声，捏着一颗石头说道：“原来这颗石头表面不平，怪不得刚才扔出去时感觉有点怪。”老人道：“小真，你跟我来。”鲁真回过头来，那老人已经走出院子，到了街上。鲁真连忙跟过去。这老人带着鲁真在街上拐了三四个弯，进了一家当铺。当铺伙计抬头看了一眼，满脸堆笑道：“卢老先生，又有要出手的宝贝了么？”

老人摇了摇头：“今天是赎东西。”伙计咦了一声，显然有点意外。老人问：“几天前老朽在你这里当掉了一块玉牌，还留着吗？”伙计道：“留着，留着，那是上好的玉，怎么，您要赎回去了？”老人点头道：“嗯，老朽要赎这块玉。”伙计呃了一声，有些吞吐地道：“虽然是卢老先生亲自前来，毕竟有些日子了，您要赎回去，还是要加利息的。”老人道：“无妨。”那伙计便回到里屋，翻了好一阵，这才托着一个丝帛包走了出来，交给老人。老人将这丝帛包一层层打开，现出一枚长三寸宽两寸的玉牌。鲁真即使不懂，也能看出那玉牌做工十分精致，玉牌上刻着两个字：千寻。

老人看着这两个字，缓缓说道：“十五年前，这玉牌的主人欠了老朽一个很大的人情，便将这东西给了我，说无论何时，只要手持这玉牌的人来到他面前，他都会为这人办到一件事。这许多年过去，老朽的心渐渐地淡了，就想：何必要让这东西一直纠缠那人一辈子呢？我也这么大年纪了，日子过得心满意足，也没什么非要麻烦人家的地方，便把这玉牌当掉了。不过今天，老朽改了主意。”

鲁真心中一跳，那老者已将包好的玉牌放到他手中，说道：“以你如今的程度，现在就去找他，还为之过早。两年后吧，在你师父那里待够两年后，你拿着这玉牌，去找它的主人，不用多说什么，将玉牌还给他，那个人只要一看到你，就知道老朽要他做什么事了。”鲁真道：“玉牌的主人是什么人？”老人望了望远方，淡淡说道：“他叫莫千寻，是你所处这一领域的头一号人物。”

鲁真眼神迷茫，这个名字他显然没有听到过。老人将一张银票交给那伙计，一拍他的肩膀：“走吧。你这孩子，不该在我这种地方待得太久，会耽误了你。”鲁真静静看了老人一眼，突然对着他，跪下来，磕了两个头。

老人受了他两拜，等他站起身，点点头说道：“行了，去吧。难不成还要留在老朽这里吃饭？”鲁真一怔，笑道：“能蹭卢爷爷一顿饭，也不错。”老人笑了两声：“倒也无妨。”鲁真笑着摇了摇头：“小子已经欠了卢爷爷很多人情，而且着急赶路，不敢再叨扰您了。愿有朝一日学成归来，再来卢爷爷家蹭这顿饭。”老人呵呵笑道：“这话不错。”鲁真再次拱了拱手，转身离去。

老人远远望着少年消失在视线里，神情间若有所思。毕竟是镇上有头有脸的人物，当铺伙计不敢怠慢，早搬来一把凳子给他休息。老人低下头，将左手从袖子里伸了出来。手背上，被石子打中后留下的淤青还在。那少年的暗器飞来，早在“袖里乾坤”卷落它之前，就击伤了老人的左手。鲁真的暗器，不但极快，而且飞来之时，几近无声，也不知他是如何做到的。

老人望着这只左手，脸上的笑容一片释然。他随声叫那当铺伙计取来伤药，一面涂药一面心中暗道：“想不到，老朽活了六十多岁，一只脚早已踏进了棺材，今天被这小子一激，竟真的想再撑个二三十年，看看到了那时，这江湖会变成一幅什么模样！”