将最后一朵兰花绣完，祝嘉鱼起身，往邱维明的书房去。

她到时，邱维明也正好在画上落下最后一笔，见她来，他招手道：“阿瑜来得正好，看看我这幅画如何。”

画上是粉白的花朵锦簇一团，用色鲜艳，构图明丽，堪称佳作。

祝嘉鱼笑道：“大舅舅画得自然极好。”

“你认识这花？”邱维明看她神情轻淡，并不好奇这花的名字种类，问道。

“花朵繁复饱满，颜色明艳，垂生枝头，如金钟倒挂，故名倒挂金钟。”祝嘉鱼的目光仔细描摹着画上的花朵，语气缓缓。

“那你可知道这花的习性？”邱维明又问。

祝嘉鱼道：“略听闻过，似乎是喜阴暗潮湿？”

邱维明点头，喟叹道：“大多花种都要接受光照才能长势喜人，开出令人惊艳的花朵，又或者人们习惯称颂经霜更艳的秋菊冬梅，很少有人将目光放在要在阴暗处才能生长的花木上，你居然知道，却是难得。”

祝嘉鱼微微一笑，并不接话。她想邱维明应该不会只是想和她说这些，必然还有下文。

果然，她没等多久，便听见邱维明说道：“有时候为人处事也是一样，时局所限，并不是所有人都能在太阳底下，活得光明磊落，总有人要被逼得躲起来保全自己。阿瑜，你说人这一生是不是就和草木的一生一样，有的人生来名贵，有的却是平平。”

祝嘉鱼抬头，看向他的眼睛：“我不知道，但听大舅舅这样说，我却也想问一问大舅舅，您觉得，您又是哪种草木？”

她顿了顿，将目光移向案上的画作。

邱维明如果只是想要回到鹤陵，在老夫人身边尽孝，大可向长官争取调令，实在不必赋闲在家。而他如今回到家中闲散度日，教人明显能看出来他失去了斗志，也失去了再回到官场上的勇气。

他这是想要隐退了。

祝嘉鱼抿唇道：“或许您已经不必说，答案就在这画里了，您觉得自己便是这倒挂金钟，不能在官场上活得尽兴，只能退而躲在隐蔽的山穴里开落，对吗？”

邱维明眼神晦暗。

他知道他的外甥女有能耐，有手段，也知道她做事雷厉风行，看待问题通透，他知道她聪慧，但他没有想到，她会这样咄咄逼人。

他应该生气，恼怒她目无尊卑，言辞无状。

但看着她的眼睛，他却什么话都说不上来。

这双眼睛，和他的妹妹生的太像了。但他的妹妹自小娇生惯养，一双瑞凤眼里常常盛满对兄长们的崇敬和信赖，她是被养在花瓶里的牡丹，雍容华贵，却也单薄易碎，一辈子做过最勇敢的一件事，就是违抗父命，嫁给了一个商贾，自此和家里断了联系。

而祝嘉鱼，她遗传了妹妹的美貌，却有着与妹妹截然不同的人生。她的眼神明亮，一如她这个人，尖锐又坚韧。

在他们看不到的地方，她受过太多苦。而他的父亲，也没什么大能耐……只要一想到这些，邱维明就觉得自己一点气不起来了。

祝嘉鱼见他不说话，于是继续道：“可是舅舅就算人这一生与草木的一生没有区别，但人终究不能像草木一般活着。”

“人之所以为人，就是因为人有感情、欲念，会为了自己想要守护的东西，付出努力，去争取、拼搏。”

“这是草木无法感知到的情绪，也是它们不能做到的事情。退避到山穴里，固然能得一时安稳，但终非长久之计。”

邱竹轻就要下场，如果顺利的话，明年开春便能在这官场中有一席之地，邱维明再经营一年后隐退，和现在便隐退归家，完全是两个概念。至少对邱竹轻而言，足以影响他将来的仕途能否走得平坦。

“凌烟表姐为人刚直，嫉恶如仇，之所以现在还能在这鹤陵城中，安然无恙地摆出高门小姐的派头，便是因为有大舅舅，您在背后做靠山。”

“霏烟表姐出嫁三年无所出，换作一般人家早已张罗着为公子纳妾和通房，但练家到现在也没有什么动静，亦是因为您的缘故；还有两位表哥与表姐们的婚事……这些将来也都要仰仗您。”

“您见识了官场险恶，便想激流勇退，可曾考虑过您身后的亲族家眷？人生一世，倘若只为自己一个人活，是否有些太自私了？”

“您说，如今您已经被逼到躲起来才能保全自己的地步，但是大舅舅，曾经有位先生与我说过这样两句话，如今我也想说给您听听。”

她缓慢抬眼，神情从容，眼神如刀锋锐利无前：“海到无边天作岸，山登绝顶我为峰。”

这句话也是御史说给她听的。

他还说，人这一生总是会遇到很多困难，但是总有一天，你跨过这些困难，回望来时的路，心中便能生起万丈豪情，支撑你将来登高亦或跌重时，都不缺乏从头再来的勇气。

行路艰难，在如果心存至勇，那么再多的苦难也不过是为了将你的刀锋淬炼得更锋利罢了。

祝嘉鱼说完，见邱维明面色恍惚，心知今天的谈话到这里就足够了，她于是提起裙摆，微微福了福身，而后默默转身离开。

……

这次谈话之后，邱维明将自己关了三天。

而这三天里，远在万里之外的玉京城，也发生了翻天覆地的变化。

上至达官权贵，下至市井小民，都知道卫清楼要整顿娼馆花街的事。

“那天我就在对面办事，转眼便看见那位病弱的卫少卿，身着官袍，后面跟着浩浩荡荡的侍卫队，然后他一抬手，那些侍卫便上前，将娼馆里的鸨母、姑娘、龟公全都赶了出来，一言不发地就贴封条，那叫一个训练有素！”

“有什么用？封了没几天，不也还是要开，不然那背后的人，哪里是他一个小小的大理寺少卿能得罪得起的？”有人对此不以为然，嗤笑道。

先前说话的人便立马看向他，笑道：“那可说不准！”