祝嘉鱼和邱竹轻说完话，便打着哈欠回了春山居。

她这几天晚上都没怎么睡好，眼下解决了心中一桩要紧的事，想来也终于能安心回去睡会儿了。

至于邱竹轻那边，他能不能领会她的话，会不会照她的话去做，那就不是她要关心的了，总归她已经仁至义尽，就看邱竹轻能不能把握住这个机会了。

能把握住自然皆大欢喜，不能把握住的话，与她而言也谈不上什么损失，反正盟友这种东西，从来不会难得。她原本也不是会把鸡蛋放在同一个篮子里的人。

将繁杂的心思抛在脑后，祝嘉鱼回到春山居，脱了绣鞋便上榻睡去。

而邱竹轻，此刻却没有祝嘉鱼那样的好心情。他仍然在想祝嘉鱼的话。

尽管他已经明了这个表妹不是什么简单人物，但也没想到她会在文章策论上有那样惊人的见地，她甚至知道皇上对历明帝推崇备至。

她如何知道的？

这事他只在幼年听祖父提过一次，却没想到再度听人提起，居然是十几年后从一个小姑娘口中。在祖父看来堪称隐秘的旧典，就那么从她口中轻描淡写地说了出来。

邱竹轻越想越觉得惊心，转头便去寻了父亲。

他想，这事也应该让父亲知道。

邱维明正在府中作画。他喜好书画，往常在谡州任职时，他公务繁忙，是没有这么多闲散时间的。而今一闲下来，自然起了重拾旧业的心思。

见着次子前来，他放下手中画笔，面色严肃：“怎么了？”

邱竹轻低垂着头，将方才祝嘉鱼与他说过的话悉数告知父亲。

如果他出身玉京世家，自然会清楚祝嘉鱼话里的真实性，没有什么比天子脚下，是离天子更近的地方了。

可他出身鹤陵，南地小城，玉京的消息到这里，要传上十天半个月，等他们知道，玉京早已经又换了光景。

信息的阻塞使他不敢轻易相信祝嘉鱼，他怕祝嘉鱼不安好心，也怕她好心办坏事，所以思来想去，他站到这里，将方才的事说了出来。

邱维明看了他半晌，重重叹了口气。

“倘若你看过宋怀玉的文章，看过之前几位状元郎的文章，就不会有这些疑问了。其实这些日子以来，为父一直在想，你究竟是否该走这条路。”

“你太迂直，太清高，不懂变通，也不屑变通。但是在官场里，这样的人往往没有好下场，好前途，为父就是你的前车之鉴。”

邱竹轻抬眼，震撼地看向自己的父亲。

他从来没有想过，父亲对他抱的是这样的心思。所以，是因为想让他知难而退，父亲才对他一而再再而三地严厉苛责？

邱维明苦笑着摇了摇头，这时候的他看起来，在邱竹轻眼里反而更亲切了些许。他第一次意识到，原来父亲也不是无所不能的。

“为父宦海沉浮三十来年，如今早已看明白，朝堂是一张棋盘，而官员们就是棋子。是棋子，就总有人要当车卒，今日是九品，明日是八品；今日是文官，明日是武官。总有一天，会轮到我们这样的人。”

“但我知道，你执拗，认定的事不会轻易改变，所以我开口劝阻你，让你换一条路，或许会适得其反，我只能苛责你，你不会怪父亲吧？”

邱竹轻忽然有些手足无措起来。

这几乎是第一次，他们父子俩开诚布公地谈论。而这次谈话关乎他的将来。

邱维明似乎也知道太突然，至少眼下不是一个好的时机，他看向邱竹轻：“阿瑜说的是对的，科举场上做文章，是非黑白有时候并不那么重要，重要的是个人的见解以及你对上意的揣摩。”

“她看问题，倒比你通透。往后有什么事，或许你可以多和她聊聊。”邱维明又道。

邱竹轻沉默着点头，末了，道：“儿知道了。”

他转身回了书房，开始着手修改策论。祝嘉鱼指出问题的那些文章，都是后天他回书院要呈交给老师评鉴的。

和次子谈过话后，邱维明也觉得画不下去，遂放下画笔，召来小厮守在这里，自己则去了朱氏的院子。

他得将今天的事好好和夫人说说，让夫人往后可不要因为一时疏忽慢待了外甥女。

……

玉京城，见月楼大厅中，卫清楼稳坐上首，在他下方，两列分坐昔日与他走得近的狐朋狗友，纨绔子弟们。

厅堂两侧的白玉屏风后，有琴师乐工奏乐的声音曼妙响起，清歌乍始，便飘渺着飞入云端，随风洒下满城清音；堂中是舞姬伶人水袖翩翩，裙摆宛转，衣香鬓影，华艳照人。

席中有人朝上首遥遥举杯：“卫兄……不，现在该叫卫大人了，听闻最近你身子骨好些，我们兄弟几个便连忙设宴，起初还担心你不会赏光呢。”

卫清楼也向他举杯，而后低头，以袖掩面，薄唇轻沾杯沿，复又放下酒杯，笑道：“宋兄说的是哪里话，我与诸君十数年的情分，宋兄设宴邀我赴约，我自然不会推却，又哪来赏光一说？”

他面上笑着，但眼底却没有波澜，只端端看着堂下这一众人，忽然心中生出些百无聊赖的感觉。

太没意思了。

他对他们的动机了如指掌，他们心里在想什么，瞒不过他一丝一毫。

他忽然想起祝嘉鱼，若是祝嘉鱼在这里，说不定也会和他一起，嫌弃这些人的无趣与庸俗。

不，也不是，她还会连他一并嫌弃。

正当他这样想着，忽然乐声停下，原来是一曲终了，舞姬们纷纷定了姿势，或蹲或跪，唯独中间一位少女，盈盈立于其中，如众星拱月般被众女环卫。

这时又有人笑道：“瑶姬，你不是说一直对卫大人心存爱慕吗？现如今可别说公子不给你机会，卫大人就在这里，你还不快上前去敬卫大人一杯？”

卫清楼于是顺着他的话，看向台下的少女，他仍旧是面无波澜的样子，教人有些看不清他的意思。

而后听见他散漫开口，众人总算放下心来。

他眼睑微垂，满堂灯火映照他昳丽的眉眼，如胭脂色的黄昏，呈现出一种动人心魄的美。他说：“没有美人相敬，这酒喝起来确实少了些滋味。”