刑部大牢里，身着素白常服的常悲秋盘腿而坐，双目微闭。

这里比之诏狱不同，诏狱里关押着的犯人，可谓什么样的都有，三教九流，烧杀抢掠，无论狱卒还是官员，都可对他们随意用刑。

而刑部大牢里的犯人，却都是犯了重罪的高官显爵，富商巨贾。

常悲秋赫然便在此列。

不多时，有狱卒提着食盒来给犯人们送饭。

常悲秋缓缓睁开眼，问道：“小哥，今天是什么时候了？”

狱卒抬头望了他一眼，又匆匆低下头，轻声答道：“腊月二十五了。”

看着他的神情，常悲秋轻笑了一下：“你认得我？”

狱卒迟疑着开口：“您中状元，打马游街那年，小人有幸，曾在街上见过您的风姿。”

常悲秋闻言，叹了口气。

狱卒解释道：

他的父亲也是读书人，对这位年轻的状元郎十分推崇，他后来几乎是听着他的事迹长大，他知道他入朝三年便得了皇上赏识，然后大力打击科举舞弊之事，使得天下寒门士子终于在科举场上有了出路；也知道他长跪御书房前，只为求皇上广开言路，勿要偏听偏信；更知道他待后学末进向来宽厚仁慈，为师为长之心深切而真诚。

常悲秋微微一笑：“而如今数十年过去，妄想着和马上之人一般读书中状元出人头地的小孩成了狱卒，昔年打马游街风光无限的状元郎却成了阶下囚。”

“人生再相逢，居然是如此境遇。如何能不让人感慨唏嘘？”

“小人不是这个意思。”狱卒连忙道。

“无妨。”常悲秋抬眼望了望狭小的铁窗外光华明亮的皎月，“是时候了。”

狱卒不解其意，呆愣愣地望着他。

“无事，你去吧。”常悲秋温和地说道。

他一手教出来的学生，应该也会和他一般认为，新年改新朝，是十分合适的时机。

……

镇国公府，接到太子谕旨的卫清楼骑马出门，径直到了宫门前，方被侍卫拦下。

“宫里贵人皆已歇下，还请尚书大人下马步行，勿要惊扰了贵人们。”

卫清楼依言下得马去，将缰绳扔给了侍卫，三步并作两步去到前来迎接他的内侍面前，匆忙问道：“皇上现今在何处？”

“正在寝宫，尚书大人请随我来。”

……

与此同时，一封信函也从东宫中被送到了祝嘉鱼手中。

信上只有两句诗：皎月西沉时，深宫人不知。

绿筝秉着烛火念出信上的诗句，十分费解道：“小姐，这是什么意思？”

祝嘉鱼一面起身披衣，一面道：“这首诗后面还有两句，终南好烟云，陶然终忘机。”

“这是前朝大夫退隐山居之后，思及宫变时写下的诗句。宫中出事了。”

“但这信为什么会送到您手上？”绿筝伺候着她穿衣，又问道。

祝嘉鱼一怔，忽然回过神来：“你去镇国公府看看，卫清楼在不在府中。若是不在，便将这事告知给镇国公，我去宁府一趟。”

她虽然这样吩咐，但实则心中已不抱什么希望。

这封信能送到她手里，未尝不是提醒她，宫中事变，与卫清楼亦有干系。说不定，这会儿卫清楼已经入宫了，可谁要对付卫清楼呢？

她思索许久，觉得也就只有太子了。

传言太子与太傅常悲秋情意深厚，若是为了常悲秋，太子要对卫清楼下手，也不是不可能。

而他能越过皇上吗？显然不能。

除非皇上……她叹了口气，恐怕皇上此时已经危在旦夕。

但太子若要继位，总不能在这时候失了民心，所以她即便与卫清楼有婚约，太子也不会动祝府，祝府说到底只是商贾之家，他没有理由。

但宁府就不一定了。因为她的缘故，宁府与卫清楼，紧密地联结在了一起。要想打击卫清楼，从宁府下手，无疑是最好的选择。

太子是君，宁府是臣，君臣之间，无非一句，君要臣死，臣不得不死。

宁府外已是火光冲天，披坚执锐的玄武卫手持火把，将宁府围得水泄不通。

下人将大门打开，拥挤在门内，警惕而疑惑地看向府门外的一众将士。

为首的将军高高抬手，朗声道：“奉太子之命，捉拿叛臣宁函夫妇，违者，格杀勿论！”

“叛臣？！”

如同一锅水忽然沸腾起来，宁府的下人们你推我我推你，不知道什么时候自家主子就成了叛臣。

“太子仁德，谕曰宁府下人皆可请去，本将军自当尊令，想活命者，便离开宁府，本将军及麾下士兵，绝不伤尔等性命！”将军又道。

然而却没有人动。

并非是他们忠心耿耿，又或者有旁的原因，仅仅是因为他们还没回过神来。

这也太突然了。

他们府中平素又没有什么可疑的人来往，主家的饮食用度皆在正常的官员份例之中，这怎么就成叛臣了？

然而门外的将军却将他们的反应当成了无声的反抗，他骑在高头大马上，冷声喝道：“既然如此，尔等便休怪本将军不留情面！”

他高举起大刀，就要挥下，猛地却被一道女声喝住：“住手！”

他转过头，见着来人，眯了眯眼：“你是什么人？”

祝嘉鱼策马而来，一人一马，横亘在宁府门前，冷然抬眼：“我是什么人不重要，你自称奉太子之命而来，可有太子手谕？”

那将军愣住，很快反应过来，震声道：“乳臭未干的小丫头！本将军说了奉命而来，有没有手谕，哪里重要！”

“大邺律例，将官无谕旨者，不得抓捕官员，搜查府宅！你既无手谕，怎么敢如此行事！岂不知你这般行事，是将太子架在火上烤！难道太子之令，竟能高过大邺律法？还是说这位将军，你打着奉命而来的幌子，实则便是为了置太子于不仁不义之地？”

祝嘉鱼这一番话夹枪带棒，直将那将军说得面红耳赤。

他沉默片刻，意识到论口舌功夫他是一点也比不过上面前的小丫头，索性懒得动嘴，径直将长刀压了下去，横在祝嘉鱼面前：“胆敢在此妖言惑众，诋毁太子，信不信本将军取了你项上人头，让你为宁家人陪葬！”

祝嘉鱼横眉冷笑：“将军先前还说太子仁德，如今将军作为太子心腹，竟然动辄对我这个手无寸铁的弱女子拔刀相向，你就不怕太子罚你么！”

她说罢，宁函便拨开三五成群的下人，径直走了出来，对骑在马上的将军道：“刘将军气度过人，何须与一个小姑娘计较？你放了她，本官随你走一遭便是。”

刘将军收了刀，抬着的手往下压了压，一旁的士兵便要动作，祝嘉鱼冷淡的眼风扫过他们：“没有太子手谕，我看谁敢动手！”

“你是真的不怕死啊！”刘将军伸出小拇指用指甲剔了剔牙，随后便再度挥刀，眼看着就要落下，忽然再度被一道女声打断：“住手！”