“我爹知道你家是国公府了？”
到祝府门口，卫清楼苦笑着把伞递给祝嘉鱼，说自己就不进去了。
祝嘉鱼如此笑着问他。
卫清楼点了点头。
“他什么反应？”祝嘉鱼好笑地问道，又轻声骂他，“活该！”
谁让他骗人！
卫清楼拂去她肩上细雪，苦恼道：“看不出来什么反应。”
但总归老人家心情不太平静就是了，滚烫的茶水眉也不皱一口喝进嘴里，正常人谁能行？
“不过好在亲事是定下了，日子定在明年开春。”卫清楼拢了拢她的衣襟，爱怜地抚摸着她的发鬓，“明年春天，你就是我明媒正娶的夫人了。”
祝嘉鱼低头笑了一下，又抬起头看他：“当年邱老夫人欲将我许给开平侯府世子为妻，我让祁修元回去与侯府老夫人说，若是不怕将来喜事变丧事，尽管为他家孙儿求娶我便是。”
“如今这话我也要同你说一遍，卫清楼，你既欲娶我，将来便不能负我。否则你我喜宴上如何热闹，他日你的丧宴上，便也当是这般排场。你现在反悔，还来得及。”
卫清楼站在阶下，抬眼望她。
她身后是雕梁画栋的祝府庭院，庭院之后是玉京城郊的远天长山，鸦青的天色里孤鸿踏雪泥，掠过萧肃的山水；檐下一朵梅花负不起簌簌白雪，从枝头悄然跌坠。
世间如此之大，装得下佛法高深，玄机神妙，也装得下无数人蓬勃的野心，赤裸的欲望。
可他如今虽身至高位，却也不过是阶下之人，惟能从这大千世界中望见一个她而已。
他挑着眉笑道：“你将生死性命许我，我难不成还给不起你一颗真心？祝氏嘉鱼，你是不是将你自己看得太轻了？”
“谁将性命许给你了！”祝嘉鱼被他说得耳热，知道他定是从姜绍行那儿听来了这些话，一把推开他，拿起伞便往府里跑，再不肯留在这里同他说话。
直到望不见祝嘉鱼的身影，卫清楼才笑着转过身，往回走了。
直到他快走出巷口时，绿筝从府里气喘吁吁地追了出来：“卫大人！等等！”
卫清楼闻声停下，绿筝小跑到他面前，将怀里的红伞递给他：“小姐吩咐奴婢出来给您送伞。”
卫清楼笑了笑：“既如此，代我谢过你家小姐。”
……
回到府里的祝嘉鱼，正一脸娴静地和自己父亲赔罪：“……是，我早知道他的身世……没有故意隐瞒您，只是他家世显赫，怕说出来您会不同意我与他来往……没有没有，自古男婚女嫁，皆是要父母之命媒妁之言，要是您不同意，那这人我就不嫁了？”
祝从坚一开始还十分熨帖，也接受了女儿不告诉他卫清楼身份是想着他年事已高，受不得刺激的说辞，只是他身为长辈，被蒙在鼓里这么久，能不拿乔一下？
若是将这么大的事轻轻揭过，那他作为一家之主的威严何在？
然而听到后面，他却是坐不住了：“你说什么？这门婚事我很满意，小卫一表人才，待你真心实意，又是个人品贵重的好郎君，你不嫁他嫁谁？”
今天小卫和他说了许多，那架势，和他当年去邱府提亲也差不多了。
他现在对小卫，那就是老丈人看女婿，越看越满意。甚至觉得自己女儿何德何能，能得小卫如此情深意重？
女儿若是不嫁小卫，那他这个当爹的，可真是第一个意难平！
“那女儿不是看您生气吗？”祝嘉鱼委委屈屈道。
祝从坚挥了挥手：“你呀！”
……
转眼便是腊月，庭院里的积雪一日深过一日，街上的叫卖声一日响过一日，不少人家门前都挂上了簇新的大红灯笼，年关越发近了。
宫中虽然也张灯结彩，但这些华美的彩绸花灯，却没法让惶惶的人心安定下来。
朝中的大臣不知道，街上的百姓不知道，但宫中伺候的宫人们，心头几乎都有着隐隐的预感——皇上，快不行了。
因为快到年关，皇上便罢了朝，外人都说这是皇上仁慈，特意让大臣们休假，然而到了夜间，养心殿里传出来的咳嗽声却昭示着，罢朝实则是皇上心力不足之下的无奈之举。
——哪里是体恤下臣？分明是这位九五至尊的身体，已经不足以支撑他处理朝政。
然而为免使得朝廷动荡，人心不安，养心殿里这才秘而不发，甚至白天禁止宫人到养心殿附近走动。为的就是怕有人走漏消息，泄了风声。
“信件已经送到本宫那几位兄长手中了吗？”
东宫里，身着明黄华袍的太子殿下，垂首向身边的幕僚们问道。
“回殿下，已经送到了。几位王爷俱皆回信，说是已经往回去了。”为首的一位幕僚答道。
往年这个时候，在封地的几位藩王已经带着妻儿回京拜见皇上了，但是今年，一开始太子殿下先是让幕僚去信，延迟了他们来京的时间，到如今更是径直让人传了皇上的口谕，让诸位王爷们不必回京。
谕旨一下，哪怕是已经在路上的几位王爷，也不得已只能命随从驱车返回，当然，备好的年礼却还是要按例送往玉京的。
“去将卫尚书请进宫吧。父皇一向疼爱他，由他来宫中，随本宫一同送父皇宾天，是再合适不过的了。”
“他一入宫，潜伏在宁府外的玄武卫便可动手。本宫动不得卫家，宁家总是动得的！”
他面容平静，眼神却变得阴郁起来：“本宫要以宁氏阖府的性命，祭老师之清白名声。”
几位幕僚纷纷对视一眼，仍旧是为首的那位牵头，低头拱手说了句是，余下的人方才跟着。
而最后一位虽然不太情愿，但还是被同僚拉着弯下了腰。
出了东宫，那人便重重叹了口气：“太子此般行事，与当年曹武王又有什么区别！卫常之事，本就是党争，常大人争输了，赔上一世清名，这本是他该当！当初是他自个儿要争，如今争输了，反倒撺掇太子行如此不仁不义之事！我真是看不过眼！”
他说的曹武王，因为外家卷入党争落败，上位之后便大肆发落当年参与党争之朝臣，在位不过三年，便人心离散，第四年就被更得人心的庶弟推翻了帝位，自刎于养心殿内。
他这样说太子，一方面是说太子行事与曹武王相仿，另一方面，却是暗指他日太子也将步武王后尘。
一番话落下，吓得同僚连忙去捂他的嘴：“我的亲祖宗，这话你烂在肚子里成不成？不过你既然这样想，你为何不去另投明主？总归你在这东宫里，也不受殿下宠信。”
“忠臣不事二主。”贺霜前冷声道。
“唉，你真是……”