随着婢女进到园中，行至临水的亭榭外，祝嘉鱼便不再上前，而是立在阶下。

婢女转过身：“祝小姐怎的不走了？”

祝嘉鱼弯着眉眼，望向亭中穿着茶绿缠枝牡丹纹菱格竖领对襟，宝蓝妆花缎马面裙，外罩织金凤纹披风的年轻女子，微微笑道：“按照规矩，我当于此向郡主行礼才是，怎么好再向前走？”

她说罢，便屈膝向顾锦姝福身行礼：“民女参见元慧郡主，郡主殿下万福金安。”

顾锦姝身后的木兰见她这般行状，忍不住微蹙蛾眉。

第二次了。

第一次郡主特地吩咐坠露与落英在园外拦住祝嘉鱼，为的就是让她难堪，孰料祝嘉鱼转身就走，并不给她们机会；而这次郡主又事先安排坠露不必提醒祝嘉鱼行礼之事，等祝嘉鱼进得亭中，再由她出面斥责祝嘉鱼乡野出身，不懂礼数，她却仿佛提前知悉她们的安排，径直停下行礼。

这个祝嘉鱼两次化解了郡主的计策，究竟是巧合还是故意？

可是看着祝嘉鱼面上盈盈的笑意，木兰又觉得或许是她多心了。

约莫一刻钟的时间过去，木兰方才福身道：“郡主。”

顾锦姝“嗯”了一声，头也不抬：“怎么？”

木兰向阶下的祝嘉鱼投以抱歉的一笑，对顾锦姝道：“祝小姐来了。”

顾锦姝这才放下笔，嗔她一眼：“怎么不早和我说？”

她抬起脸，婉约笑道：“祝小姐快请起吧，瞧我，一作起画来人都糊涂了，竟不知祝小姐来了。”

祝嘉鱼不动声色地捏了捏腿，正想开口说话，却听见身后传来一道中气十足的声音：“许久未见，我看郡主的画技没什么提升，格局也小了。”

是萧老太傅。

祝嘉鱼心里想着，又见顾锦姝面色难堪，按下心中的快意，温顺地看向她：“既然萧爷爷都这么说，我也有一言想告诉郡主。”

顾锦姝抿着唇起身唤了一声“老师”，而后问祝嘉鱼：“祝姑娘请说。”

被萧老太傅轻描淡写地指责之后，她面上的笑俨然已经淡下去，这会儿虽然仍旧语气柔婉，但与方才清雅淑静的模样，却是判若两人了。

祝嘉鱼淡淡道：“作画的格局打不开无妨，但若是做人的格局小了，就未免难看了，郡主说是不是？”

她的目光平静而温和，丝毫不见卑怯与畏惧。

仿佛她面对的、为难她的人只是寻常官宦人家的小姐，而非大邺尊贵的郡主。

顾锦姝看向她的目光，倏然变得冰冷起来。

但顾忌到萧老太傅在，她面色几度变幻，终究还是没有说出更过分的话来，只是寒声道：“祝小姐识礼数，行事倒是得体，但下次说话也该注意一点，你是什么身份，我又是什么身份，轮得到你来指教我？”

她说罢，拂袖起身，昂首下了石阶，从祝嘉鱼面前走过，到萧老太傅身边时，却是微微颔首，谦恭道：“老师的话，元慧记住了。回去定会勤加练习，不给老师丢脸。”

她装作听不懂方才他的指责，态度很是虚心。

毕竟萧老太傅是当今于潜邸之时的老师，教习他文墨书画。

当今待老国公亲厚，对这位老师亦是敬重有加。

当初诚王在藩地深得民心，为了敲打他，皇上便命其家眷留在玉京，美其名曰不忍她们远赴藩地受苦，实则却是为了挟制诚王。

因为皇上忌惮诚王，所以京中的大臣们更不敢与诚王有什么牵扯，连带着他们的家眷也不敢与诚王府的人多有往来，生怕届时出了什么事被连坐。

故而顾锦姝的日子过得很不好。直到后来他被萧老太傅看中，收做学生，诚王府的境况才好了许多。

不管是因为皇上，还是因为自己本身的境遇，顾锦姝对萧老太傅都是十分尊崇的。她不会仅仅为了一个祝嘉鱼，便与萧老太傅翻脸。也相信萧老太傅不会为了祝嘉鱼，便与她割裂往昔的师生情谊。

果然，她这般说完，萧老太傅看向她的脸色也缓和了些许。

待顾锦姝带着婢女们鱼贯出了瑞鹤园，祝嘉鱼才转过身，向萧老太傅行礼道谢。

萧老太傅摆了摆手：“碧茹将你当自家人看待，我在外头，自然也该护着你些。正巧今日来宁府，知道元慧要见你，便过来帮你一把。说到底不过举手之劳，不必道谢。”

祝嘉鱼抓住他话中的重点，反问道：“您知道元慧郡主要为难我？”

她话音落下，反倒是萧老太傅看向她的目光有些奇异：“你不知道？”

祝嘉鱼愈发迷茫：“我……应该知道什么？”

“她与卫清楼，是自小青梅竹马一块长大的情分，她为难你，这难道不是情理之中的事？”

祝嘉鱼愣了愣：“因为我与卫大人走得近？”

“仅仅只是走得近？”萧老太傅笑着摇首，“元慧不是那种善妒的女子，不会因为卫清楼身边多了哪位姑娘便拈酸吃醋，甚至降低身份主动为难。”

“她为难你，是因为卫清楼待你不同。 在你初至玉京时，卫星楼便来信，托我要多加照拂你；后来婉儿为你设认亲宴，他又特地让宋抱朴出面为你做脸。这仅仅是我知道的，旁的事情，还不知道他为你做了多少，如今看来你竟是一概不知？或者一点没往别的方向想？”

祝嘉鱼眼帘低垂，她看着脚下裸露的地皮上枯黄的杂草。想起他们初初见面时，还是在春天，杨柳堆烟，燕子双飞，如今草青草黄，辗转大半年过去，她也从绥平走到了玉京。

可是她和卫清楼……

她不是没想过，但是卫清楼实在太坦荡，她偶有怀疑，又很快打消了念头，只觉得是他生性如此，言行肆意，不喜规束。

萧老太傅看她这样，忍不住笑了。

小姑娘情窦未开，卫清楼要走的路，只怕还长着。

“想不通的事就不要再想了，是他先动的心，自然该是他费脑筋，你想那么多干什么？”他招呼祝嘉鱼，“走吧，你萧奶奶还在府上等着你呢，她前些日子打马吊从王家的老夫人那儿赢了一副红玉镶金的头面，一直念叨着要给你呢。”

祝嘉鱼想起萧老夫人，也将卫清楼的事抛在了脑后，抬眼见着萧老太傅已经走远，她笑着走上前：“来了！”