然而就在众人心中这般作想时，却有一个小厮寻来怀菊轩。

他自男宾席列所在的望桂园而来，生得眉清目秀，有股机灵劲儿，找了一位看起来比较好说话的婢女，开口问道：“这位姐姐安好，不知姐姐可知祝小姐在何处？”

婢女愣了愣，反问他：“你说的是哪位祝小姐？”

小厮笑道：“今日在这宴上，小人自然是要寻宁夫人的侄女，祝嘉鱼祝小姐。”

婢女还未开口，她身边坐着的小姐便起身上前，打量起小厮来，半晌，方道：“我知道她在哪里，随我来吧。”

开口说话的小姐名唤做虞清兰。

她不是热心肠的人，开口要带小厮去找祝嘉鱼更不是出于好心。

但凡有身份的人都知道，赴宴之时，女客席列所在的园子里，都不应让小厮过来，毕竟园中聚集的诸位小姐，身份非同寻常，可不是平民女子，偶有冲撞也不要紧。

换而言之，能在这时候派小厮过来寻人的，背后的公子只怕也不是什么正经人，单从这件小事上，便足以见得此人不知礼数，轻浮浪荡。

但是虞清兰偏偏不加以提醒，她反而想通过这样的方式，坏了祝嘉鱼的名声——能与这样的公子哥儿有来往，可见祝嘉鱼也不是什么好姑娘。

这才是她带着小厮去找祝嘉鱼的目的。

到了祝嘉鱼所在的小亭，虞清兰便借口赏花，转身去到一旁。

小厮在亭外石阶下躬身行礼，道：“敢问祝小姐可在亭中？”

听见小厮的声音，亭中诸位小姐都皱了皱眉。

祝嘉鱼起身，站在亭中问阶前的小厮：“有什么事？”

小厮闻言，头垂得更低了些，自报家门道：“小的是宋大人身边的书童，特奉我家大人之命，请祝小姐前去泗水亭与大人论道。”

论道？

论什么道？

琴棋书画？还是花鸟鱼虫？

亭中众女议论纷纷，又不免开始猜测起来，这位宋大人究竟是哪个宋？

虞清兰也没想到，原来指使小厮过来寻人的竟不是哪家公子。但她也没离去，反而留下来，继续听他们的谈话。

祝嘉鱼想了想，问道：“可否告知你家大人名讳？”

小厮道：“我家大人，正是与小姐曾在鹤陵有过两面之缘的宋抱朴宋大人，后来他到了玉京，常与小姐有书信来往，谈文章策论，议山水园林，得知小姐来京，便特地差小的请小姐到泗水亭，与他共论文道。”

原来是宋抱朴！

听到这个名字的众人忍不住为之心惊。她们当然知道宋抱朴的名字，二十年前的新科状元，当今曾盛赞他“天下才气，独得八斗”，后来因为贪污案被贬至杏川府，所有人都以为他这一生只能在那个乡野之地了却残生时，却没想到他竟然又被起用，如今乃国子监祭酒，掌大邺文运。

祝嘉鱼……祝嘉鱼怎么会与这样的人有所往来，并且听小厮之言，她与宋抱朴竟不是师生，而是能与他以文论道？

不管众人如何想，祝嘉鱼闻言，只看向亭中众女，含笑说了一声告辞，便随着小厮离开了。

她走之后，蔺玉楼拍了拍胸脯，轻吐一口气，道：“幸好我说的是请她私底下得空再指点我，否则她今日若是当着这么多人的面指出我诗文中不足之处，只怕我羞也要羞死了。”

她说完，有人讶异道：“我还以为蔺姐姐你是想让她观摩学习，却没想到原来你早已经先我们看出了祝小姐才情出众，是真心请她指教！蔺姐姐先见之明，我真是佩服！”

听她这样盛赞自己，蔺玉楼有些心虚，然而心虚之后，她却是淡着一张脸，道：

“祝小姐有大才，然而她却不曾声张，我虽看出来，亦不好张扬。诸位姐妹难道还不懂祝小姐的用意吗，她是想告诉我们，学无止境，须得虚心啊。望诸位潜心向学，勉力为文，莫要辜负祝小姐一片苦心。”

众人听了，纷纷汗颜称是。

虞清兰也若有所思地回了自己的位置上。

那边，祝嘉鱼随小厮去了泗水亭，隔着飘飞的帐幔，她福身行了一礼，道：“宋大人，别来无恙。”

宋抱朴也隔着帐幔笑道：“莫要多礼，快进亭中来罢。”

祝嘉鱼进了亭中，却见宋抱朴倚着栏杆正看书看得如痴如醉，根本无暇顾及她，但又不好开口扰乱他的思绪，于是只能坐在石桌前，随手拿了本书来读。

不知过了多久，宋抱朴终于放下书，他看向祝嘉鱼，面上浮出笑意：“是不是很好奇我为什么会将你叫来。”

祝嘉鱼也放下手中书卷，颔首道：“是。”

“那怎么不问我？”

“先生将我叫来，自有先生的道理，我不问，先生也会说。”祝嘉鱼答道。

宋抱朴摇了摇头，他站起来，将手中的书放到桌上，抿了口茶，方道：“也不知你一个小姑娘，哪里习得这般老气横秋的性子。”

他后来才知道，原来他曾经以为的说客，竟并非说客，再后来卫清楼去了淞江，他们偶尔通信，祝嘉鱼读文章时又不懂的，也写了信夹在卫清楼给他的信里，也就是从那之后，他才渐渐将祝嘉鱼看在眼里。

她的问题从一开始的浅显，到后来愈发深奥，甚至有时候他遍览群书，也寻不得解。

在他心里，祝嘉鱼已经是堪与对坐而谈的人了。

若非如此，他也不会轻易答应卫清楼，在今日宴会上当着这么多贵女名姝的面，抬举祝嘉鱼，给她这个脸面。

他将卫清楼给他写的信掏出来，放在桌上，道：“你自个儿看吧。”

祝嘉鱼拿起信，看完之后，叹了口气。

信中前半部分，卫清楼大致说了一些自己看《晋史通要》的见解和疑问，到后面却说起她，他说玉京贵族惯会看人下菜碟，她初入玉京想来会被人瞧不起，所以希望宋先生能设法提携她一二。

她沉默地低头，将信装回信封，道：“多谢先生好意，也请他日先生代我向卫大人转达我的谢意。”

宋抱朴等了半晌，没想到就等来这么一句。

他看向祝嘉鱼：“你就只有这一句谢？”

祝嘉鱼想了一会儿，道：“确是不该，待得了空闲，我会为先生与卫大人准备谢礼奉上，届时还请先生笑纳。”

宋抱朴：……

好，他明白了，这小嘉鱼哪里是不聪明不懂事？分明就是太聪明太懂事了。

“你要这么想，也没办法。”他摆了摆手，又将自己曾经讲给卫清楼的往事说给她听。

卫清楼的心思，他倒是看得分明，至于小嘉鱼么，他觉得首先应该她明白了小卫的心意，再谈其他。

祝嘉鱼却听得直皱眉：“先生此言不对，你说姑娘已经嫁做人妇，那就说明不管你们曾经如何，至少她已经选择了开始自己的新生活，既然如此，先生又怎么反而回头感慨从前，何不与那位姑娘一样，抬头往前看。”

“说到底，你怀念的也不是你们的旧日情谊，而是往昔岁月中，为人所倾慕，有知己红颜的自己罢了。”

宋抱朴轻咳一声：“这却并非我的往事，乃是我一位故人的往事。”

祝嘉鱼点头：“我就说，先生看起来委实不像这般糊涂之人。”

宋抱朴强颜欢笑：“小友说得极是。”

他不想再听祝嘉鱼还有多少骂自己的词，生硬地转移了话题，与她道：“听说城外普华山上的普华寺极为灵验，小友得闲时可以上山拜一拜。”

祝嘉鱼虽然不知道他为什么说起普华寺，但还是非常乖觉地点了点头。

毕竟她一向尊师重道，尊老爱幼。