姜绍行掩在袖中的手微动，他颔首称是，又问：“祝小姐如何知晓家父？”

祝嘉鱼抿了抿唇，朝他露出一个笑来，道：“便是听旁人提起过，听闻公子名姓，故有所问。”

这个笑与先前对着奚桓露出来的笑不同，先前那个笑里，装着的无非是礼数人情，这次却多了几分真心。

奚桓傻傻愣愣，看不分明，姜绍行却禁不住想要放声恸哭，这样的笑，他在梦里也曾见到过的。

后来梦里的女子临死前，也这样笑着看现在人群中的他。

但他到如今，也仍未可知她究竟是不是真的看见了他。

他想到面前的女子说的话，面上微笑：“如此，我与姐姐倒是很有几分缘分。”

虽是这般说着，他心中却对她的话存着怀疑：他父亲不过是小小御史，一无财权二无名声，他的名头断然传不出玉京。

祝嘉鱼却对他心中所想一无所知，她只是惘然感叹道：“是啊，兴许我与公子……确实有些缘分。”

奚桓拉了拉姜绍行，对祝嘉鱼拱手道：“今日我与阿行还有事，改日有时间约祝姐姐出来吃茶，姐姐可莫拒绝我。”

祝嘉鱼颔首轻笑：“自然是好。既然阿桓与姜公子有事，还是快些去罢。”

她说完，姜绍行认真道：“姐姐怎么厚此薄彼，您唤他阿桓，缘何唤我姜公子？”

少年眼眸清澈，仿佛盛着青山明月，春梦秋云。

祝嘉鱼一愣，而后从善如流地唤他：“阿行。”

她眼眸微湿，珍而重之。

姜绍行浑然未觉，点了点头，便与奚桓离开。

两人走远之后，祝嘉鱼抿了抿唇，与丫鬟一道往前走着，过了一会儿，她问身边的丫鬟：“方才那位阿桓公子，在府上行几？”

丫鬟道：“府上除了桓公子，再无旁的小姐公子。”

祝嘉鱼颔首，又感叹道：“姜御史的公子倒是难得的稳重。还以为这般年纪的郎君，总该有些少年心性，没成想他却是那般清冷的性子。”

丫鬟想了一会儿，一边分花拂柳地走着，一边与祝嘉鱼解释：“其实姜公子以前也不这样的，记不起是哪一年，他生了场重病，病好之后，便成这样了。”

祝嘉鱼点了点头。

这一世，阿行也与前世不同了。

她还记得前世阿行总是一副浪荡模样，半点不肖其父，文心玲珑，肝胆如雪，反而成天斗鸡走犬，虽然也读圣人书，嘴上也念“为天地立心，为生民立命”，但她知道，他是半点没将这些话念进心里的。

他就是玉京城里永安街上最无忧无虑的公子哥儿，不用考虑天地生我如何，不用明白安危相易的道学法理。真真正正的斗鸡走犬少年时，天地安危两不知。

可现在，他全然变得不相同了，脸上没了一贯的笑模样，以至于她竟没能第一眼认出他来。她不知道这样的变化，究竟是好是坏，但这一次，她一定会守护好姜家，守护好他。

……

“祝小姐，原来您在这儿，可教奴婢好找。”

祝嘉鱼与丫鬟走累了，正在池边的小亭中坐着歇脚，便听闻身后传来女子的声音，她转过头，见是奚夫人身边的另一个丫鬟，起身笑问道：“姐姐寻我，可是姑姑说要回府了？”

“祝小姐聪慧，正是如此。”丫鬟答道。

三人于是一并往回走，到了厅堂中，祝嘉鱼便和萧婉一道向奚夫人道别，到了马车上，萧婉见着桌上的檀木匣子，将它往祝嘉鱼面前推了推，道：“等会儿回去，将这个也拿上吧。”

祝嘉鱼愣了愣：“姑姑？”

萧婉笑道：“别被她们骗了，这本来就是给你的见面礼，只是今日教我借着彩头的名义转赠给你罢了。收起来吧。”

祝嘉鱼弯了弯眼，笑着点头：“那阿瑜就恭敬不如从命了。”

萧婉见她大方收下，又道：“还有一桩事，想来你也知道我的养父母是什么人了吧？”

祝嘉鱼轻轻“嗯”了一声。

是弘平年初的萧太傅夫妇，到弘平十四年，萧太傅年老辞官，由常悲秋继任。

萧婉道：“我养在父亲母亲膝下十余年，如今嫁人怀胎，二老十余年无所出，到我出阁后，更是难免膝下空虚。我便想着，你既来了玉京，便常去萧府，代我尽尽孝道，你怎么想？”

这才是她将兄长与侄女寻来玉京的真正目的。从前她不知道便罢了，如今知道了自己的身世，自然要抬举娘家人，更何况，她今日已经试探过侄女的心性，她这个侄女，行事稳重有度，不是扶不起的阿斗，而兄长虽然胸无大志，却也是个安生性子。

她是很放心他们与养父母走近的。

她也没有旁的心思，除却希望侄女能代她多陪陪年事已高的养父母之外，也希望能借着萧家的门庭，为侄女挑选一门好亲事。

她能为侄女做的不多，恰这一桩，是力所能及之事。

萧婉见她不言语，索性将自己的意图全盘托出，末了，她道：“退一万步来说，即便你无心风月婚嫁之事，又或者心中有人，只是不愿与我们做长辈的表露心思，这些都无妨，你常与萧府走动，无论如何，利大于弊。”

“我听闻你来玉京之前，便先在照花巷置了宅子，那么我的心思，你也该是明白的。我是你的亲姑姑，是你父亲的亲妹妹，自然打心眼里希望你们好。”

她看着祝嘉鱼姝艳的面容，心中却想着，这样的模样，这样的心性，若是没有能护得住自己的手段，没有能荫庇得住自己的高树，只怕在这玉京城里，难得善终。

然而她是这女孩的亲姑姑，又怎么能眼见得她在这样的世道里随水波浮沉逐流。

“你父亲是安贫乐道的好心性，可你初至玉京，便先置华宅，后置罗衣，阿瑜，你既懂得先敬罗衣后敬人的道理，也该懂得，与萧府往来，于你之人情交际，多有益处。”

她叹了口气，握了握祝嘉鱼的手，轻声道：“我知道你在担心什么，邱老夫人与开平侯府的事，我也都知道了。你放心，姑姑不会轻饶过侯府那帮人的。”

“但姑姑也希望你知道，姑姑断不会拿捏你的婚事去谋求什么，现在说这些为时尚早，你不愿与萧府走动也随你，但姑姑待你之心，不希望你有所误解。”

祝嘉鱼垂眼，半晌，她说：“阿瑜知道了。”

她不知道为什么萧婉如此热衷劝她与萧府走动——她当然明白与萧太傅夫妇走得近于她有莫大的好处，但这样的理由根本站不住脚，若说好处，难道三品通政史的夫人，带给她的好处会少？

但在这一刻，她能清楚地感受到，这个自称是她姑姑的女子，是切实地为她着想。

她的性子不算软和，却总是难以拒绝旁人的好意。

上一世到这一世，她性情变了许多，手段也厉害不少，但唯独有一样，旁人若是对她口诛笔伐，算计陷害，她即便没法报复回去，也不会被打垮，被压倒；但若是谁对她表露善意，伸出援手，她便会忍不住卸下防备与警惕。

她不是心肠软，只是长久跋涉于暗河的人，大抵总会渴慕一盏，能为她照亮风雪归途的提灯。

萧婉见她的态度有几分松动，顿时心中高兴，又解下腰间玉佩，与手上的血玉镶金的手镯递到她手中，她紧紧握着侄女的手，哽咽道：“我的阿瑜受苦了。但以后有姑姑，不会再有人敢欺负你了。”

她想起来兄长与她说的那些话，抿了抿唇，抬手为她整理衣裳，道：

“史书话本上都爱写女子生得花容月貌，便是红颜祸水，轻则亡家灭族，重则破国丧邦，以至于到了今朝，那些自以为是、品行不堪的男子们一边倾慕美貌的少女，一边轻贱女子的美色，阿瑜，往后你在玉京的路，只怕不会好走。”

她伸手，将鬓边的金钗卸下，插到祝嘉鱼的发髻上，沉声道：“但你记着，凡事有姑姑呢。”