祝嘉鱼答应了萧婉，第二天果然按时赴约。

萧婉的手帕交也是体面的世家夫人，到了约定好的茶楼里，诸位夫人先将祝嘉鱼通身夸了一遍，这个说她身段好，那个说她相貌好，这个又赞她懂规矩，那个便赞她识礼仪，总归在诸位夫人眼里，祝嘉鱼实在是好得不得了。

仔细答过诸位夫人的问题，譬如年方几何可有婚配，平日里在家中读过什么书后，果然话题又转到男女婚嫁上。

得知祝嘉鱼这般年纪还未许人家后，夫人们果然如萧婉一般的反应，纷纷表示要为祝嘉鱼介绍青年才俊，幸而昨日萧婉已经问过祝嘉鱼的意思，故而今日也没让她为难，代她回绝了姐妹们。

她怕阿瑜不自在，笑着对她道：“后宅里岁月长，若是不想将心思都放在和妾室通房争风吃醋上，那就要给自己找点事干，所以我们便商定每月在此聚两次，或是吃茶聊天，或是作诗论道，你不必拘谨，若是不感兴趣，便自去一旁坐着，我让小厮给你送两本玉京时下流行的话本过来。”

祝嘉鱼知道姑姑是为她着想，但也正因如此，她才拒绝了姑姑的提议，道：“听姑姑与几位姨母聊天，阿瑜亦觉受益良多，姑姑不必担心我。”

这样的场合，她不是第一次参加，前世那些夫人小姐们为了看她的笑话，也会拉着她一起聊天，然而内容却全是她听不懂的，从朝堂政事到胭脂水粉，她那时候尚且能耐得住寂寞无聊，如今在这方面的功夫，自然更上一层楼。

她明白姑姑看重她，想提拔她，才带她来这里与诸位夫人相见，若是此时她真如姑姑所言，按着自己的心意去寻了话本来看，只怕诸位夫人面上不表，心里却是要鄙夷她浅薄粗陋的。

萧婉见她这般知情识趣，轻轻拍了拍她的手，叹了一声：“好孩子。”

祝嘉鱼朝她抿唇一笑，不再言语，坐在一旁，静静听着她们说话。

有着前世在玉京贵族阶层摸爬滚打数年的经验，她们说的话，她倒也不是全然地听不懂，相反，她甚至知道的比她们更多些。

“……说起来我便忍不住羡慕那位晋阳长公主，驸马待她可谓情深意重，两人成婚多年，虽然公主无所出，但驸马却仍然与她琴瑟和鸣，相敬如宾，半点没有怨忿，也不曾闹出什么侍女爬床偷养外室的丑闻，这两人可真是应了书中那句‘得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙’。”

祝嘉鱼捧着茶盏一脸向往，心中却道，自然不会有什么侍女爬床偷养外室的丑闻，这位驸马原是个好龙阳的，与长公主成婚多年，两人一直各玩各的，俱皆舒心欢畅，当然琴瑟和鸣，相敬如宾。

“说到晋阳长公主，怎么少得了少陵郡主，这两位在闺中时一向掐得不可开交，可如今长公主婚姻美满，听闻郡主却与卫将军三天一小吵五天一大闹，上回卫将军出门，还有人见着他额头青肿，不少人都在私底下猜测是不是被郡主使东西砸的。”

祝嘉鱼跟着露出惋惜的表情，心下却叹了口气，这两位虽然一直有不和的传闻，可是后来那位卫将军传来死讯，死守着将军府不曾改嫁，换上麻衣孝服，拉扯着幼子长大的，也还是少陵郡主。

可见传闻与人心，实则是两样东西，有时候八竿子打不着一块儿去。

几位夫人聊够了八卦，便又着人取了花器花材来，她们今日约好了要一起插花。

插花的过程是漫长而寂静的，夫人们需要挑选花量花材，又要考虑设色意境，一旁的鎏金红漆盘上，则零零碎碎地放了玉佩簪子之类的物件，是这次插花的彩头。谁的花插得最好，彩头就归谁。

这下祝嘉鱼在一旁确实等得无聊了，她朝琴芳轻轻招了招手，琴芳会意，慢慢挪到她身边，轻声道：“祝小姐。”

祝嘉鱼也和她一般轻声说话：“你去问掌柜的要一副纸墨笔砚来。”

这不是什么大事，琴芳很快下去，捧了纸墨笔砚回来，然后伺候她铺宣研墨，另一方面也是出于私心，想看看这位祝小姐究竟要做什么。

然后她便见着祝嘉鱼跪坐在书案后，悬腕提笔，开始挥毫作画。

旁人作画，须得时作时停，仔细观察人物的形态模样，当才能下笔勾勒，以求逼真自然；但是祝嘉鱼却是一气呵成，丝毫不曾停顿，待诸位夫人插花完成，她手中的狼毫笔也落下。

画上的女子娟秀清丽，雅致脱俗，眉眼细细如三春烟雨，神态婉约似风中梨花，在她面前，是散落整齐的桂枝、麦冬、菖蒲、金盏菊等花木，而女子笑意吟吟，手中执着一朵荷花，似乎已经想好要如何搭配花材。

她画的正是在准备插花的萧婉。

她轻舒一口气，一抬头，便见得诸位夫人不知什么时候已经站到她身边，仔细端详起画中的人物花木来，顿时红了红脸，赧然道：

“阿瑜不懂插花，唯独丹青功夫尚且过得去，便想着作一幅画为诸位添些兴味，姑姑和姨母们可别笑话阿瑜不自量力呀。”

诸位夫人闻言，纷纷相视一笑，萧婉摇头道：“倒没看出来，你竟还有这么促狭的一面，单就你手上这幅画，谁敢笑话你不自量力？”

这不是摆明了承认自己没有眼光吗？

祝嘉鱼的画，虽然比不上个中名家，但胜在灵动神似，而从来神似比之形似更为不易。但凡有几分见识的，都不会说祝嘉鱼画得不好。

她们笑着说了会儿话，又让祝嘉鱼来选谁的插花最好。

祝嘉鱼没有避嫌，选了萧婉的作品，道：“阿瑜不懂插花，只觉得见了姑姑的插花便心生欢喜，菖蒲与荷花放在一处，下设太湖石，花木有凌波之姿，迎风之态，又有几分幽然情趣，阿瑜以为甚好。”

她说完，又补充道：“当然，诸位姨母的花作也好得很，见了诸位姨母巧手而成的花作，如今我方懂得，什么叫做‘室雅何须大，花香不在多’，阿瑜今日受教了。”

众位夫人今日在这里插花，本也只是寻个乐子打发时间，倒也没有非要争个高下的意思，这会儿听见祝嘉鱼这样说，俱皆夸她几句嘴甜坦荡之后，便顺着她的话将彩头归给了萧婉。

萧婉收了彩头，莞尔笑道：“今日承几位姐姐相让了，只是我还和阿繁约了要去她府上，便不在此陪姐姐们久坐了。”

她说的阿繁是另一位手帕交，如今礼部郎中的夫人，叶云繁。

祝嘉鱼随着她一道与诸位夫人告别后，便下了楼，乘上马车，往礼部郎中的府上去了。

她原以为姑姑会让她待在马车上，却没想到到了地方后，姑姑竟又让她一块儿下车，去府中拜会那位夫人。

不过相比之下，这倒也不是什么很令人意外的事。让祝嘉鱼感到意外的，是另一桩——她方才见到的几位夫人，虽说于后宅的事上都不怎么顺心，但至少能看出来，掌握绝对权力的还是她们，否则她们既没有夫君的宠爱，也没有管家的大权，只怕不会这般开颜。

人说物以类聚，人以群分，她以为这位阿繁夫人也会是一样。却没想到方到花厅，便听见厅中有女子哀婉哭诉：

“……夫人，您与老爷既是世家联姻，您占主母的名分与威仪，与老爷夫妻和睦，相敬如宾，妾身不求权钱，只求能得老爷三分宠爱，我们井水不犯河水，如此您竟也容不得妾身吗？”