一顿饭没滋没味地用过，这些对祝嘉鱼有意的青年才俊们便纷纷借口有事，向祝从坚父女俩拱手告辞了。

待人走后，祝从坚脸上的笑也终于垮了下来，他颤巍巍地伸手指着祝嘉鱼，“你你你”你了个半天也说不出一句完整的话。

能怎么办呢？

怪只怪他太相信自己的女儿，这才搬起石头砸了自己的脚。

这些小郎君可是他好不容易从那一大堆提亲的人里面筛出来的，却没想到女儿三言两语就把人给吓跑了，这是不是太有能耐了点？

想到这里，他又忍不住在心里埋怨起那几个小郎君来，真是没用的东西，连这么一点小小的试探都经不起。活该入不得他宝贝女儿的眼。

祝嘉鱼好整以暇地看着他，又笑意吟吟地给他添茶：“爹，您别着急，有什么话咱们慢慢说。”

她虽然话是这样说，但是眼里的意思很明显，摆明了就是一句话：谁让你着了我的道。

祝从坚吹胡子瞪眼地“哼”了一声，一口气喝完杯子里的茶水，胸口里的气才顺了下去，他看着祝嘉鱼：“你看不上人家便也就算了，何苦这般埋汰人？”

祝嘉鱼低头，摩挲着杯子上的花纹，过了一会儿，她抬眼看向父亲，笑意微敛，问他：“您是不是知道了什么？”

她方才仔细地将事情过了一遍，终于琢磨出几分不对劲来：她早已经和父亲说过她不想嫁人的决心，即便父亲真的想为她筹谋亲事，也用不着这么着急，在她刚回绥平一口气还没喘匀的时候就给她安排相看见面，他太着急了。

也正是因为他这么着急，才让祝嘉鱼心中生起了怀疑。如果没有什么事，父亲根本不可能这么急匆匆地搞这一出名堂。

然而能是什么事呢？

祝嘉鱼只能想到邱家老夫人还在世的时候，曾经有心为她与开平侯府前线的那一桩事。

见着父亲神情轻微地恍惚了一下，却仍然没有开口的意思，她屈指敲了敲桌子。

沉闷的厅堂中，“笃笃”声显得格外清晰，催得人心发紧。

祝嘉鱼不再等下去，又问：“难道说，老夫人的信竟也送到您这边来了？”

她将话问出口，眼睛也紧紧地盯着父亲，直到看见他低头拿起筷子准备夹菜，继而开口否认后，她终于确定了心中所想。

“您每次一有什么事瞒着我，眼睛就会下意识避开我的视线。这么说，我的猜测是真的了？”祝嘉鱼口中说着疑问的话，但无疑已经笃定了答案。

祝从坚苦笑着叹了口气。

他不知道从什么时候开始，女儿居然已经变得这般善察人心，洞明世故。他比她多吃几十年干饭，到头来竟连一点小事也瞒不住她。

祝嘉鱼握紧了手中的茶杯。

她当初一心提防着老夫人会对付她在鹤陵置下的产业，结交顾和光，说服她出面开铺，却没想到老夫人居然直接将手伸到了绥平，甚至还让父亲知道了这事。

她一直没说，就是怕父亲担心！

“您什么时候知道的？”她抿了抿唇，轻声问道。

祝从坚答道：“正是你准备在鹤陵开设分铺的时候，咱们的绣坊忽然受到好几家商铺的挤压和针对，后来你廖叔去查清了背后动手脚的人，原来正是邱家派来的人。”

“紧接着，老夫人的信便传了过来，知会我侯府的事，说是侯府的老夫人对你很是喜欢，想聘你做侯府的世子夫人，奈何你心中不愿，所以希望我写信去鹤陵，好生开导你。”

他说完，面上神情是掩不住的沮丧。

那段时间绣坊一直出事，几乎到了寸步难行的地步，嘉鱼在离开之前为绣坊打下的名声和口碑，都因为各种各样的事情几乎要败光。

他和老廖为此焦头烂额，却没想到这一切居然只是因为，老夫人想让他写信劝嘉鱼嫁去侯府。

他心中又是难过又是悲愤。

难过的是他太没用，这么大的事，女儿居然因为不愿他担心，便自己一个人生受了下来，瞒得紧密严实，半点没在平日里的书信中表现出来；

悲愤的是侯府与邱家欺人太甚，居然想通过这样上不得台面的手段，试图从他们这些亲近之人身上下手，逼一个不愿嫁的小姑娘屈从就范，而强权之下，升斗小民居然连反抗的余地都没有。

但即便如此，祝从坚也还是没有答应下来，他甚至已经做好了最坏的打算，为的只是不想女儿因为自己去做不想做的事情。

后来得知老夫人仙去，与侯府的亲事也不了了之，他总算松了口气。

盼星星盼月亮地盼到女儿回来的消息后，祝从坚第一想法便是从之前提亲的人里，筛出品性家世长相才情都过关的俊俏郎君，为女儿攒一个局。

一个一个地相看太慢，倒不如把人聚到一起，让女儿从中挑一个最喜欢、最合心意的。

正巧女儿前些日子传信给县令，请他开城门收留难民，后来又提出以工代赈的建议，既让绥平城得了友睦的好名声，又不至于动用城中的粮仓便可救济难民，这等一举两得的美事经由县令示意，已经传得大街小巷，妇孺皆知。

城中众人都盛赞祝家小姐侠义心肠，智谋过人，曾经在碎屏城中风靡的旧话如今复又被人重提，并且再一次响彻绥平，那便是：娶妻当娶祝嘉鱼。

赶着趟儿来提亲的青年才俊们，也正是出于对此事的考量，答应了他组团来赴这场相亲宴。可以说，若非对象是祝嘉鱼，他们是断然放不下身段来的。

“为父想着，选个家世与咱们家差不多，你若是不喜欢，定亲了还能退亲，若是喜欢，那顺势完成你的终身大事也是很好的，总归来说，若有一纸婚约傍身，想来日后你也不会再遇到这种情况。”

祝从坚又叹了声气，他知道自己这是个馊主意，但他实在想不到更好的办法了。不日他们就要去玉京，然而祝家无权无势，他家小女又生得这般姝丽容色，只怕到了玉京，要招更多人惦记。

他怕旧事重演啊。

他不想攀附权贵，只想女儿能一生顺遂，平安喜乐。如此，他就也不怕将来下到阴司黄泉，与发妻相见了。

祝嘉鱼握住他的手，即便父亲不说，她也明白他的一片苦心，是以并不生气，反而宽慰道：

“不会一直这样的。今日人为刀俎，我为鱼肉，焉知他日没有我为刀俎的时候？爹，您且放宽心，以后不会再有这样的事了。况且您也看见了，我现在不也没事？当初的事，我能化解第一次，便不怕再来第二次。”

祝从坚别过头，不想让女儿看见自己眼中闪烁的泪光。

他真是太老了，若是年轻时候，他怎么也该闯到邱家去，向老夫人讨个说法，可现在人年纪大起来，却变得畏手畏脚，他怕自己若是去了鹤陵，反而被老夫人制住，当成威胁女儿的把柄，又怕自己万一遭遇不测，将来又有谁能护住女儿。

“好了，不说这个，”他站起来，带着祝嘉鱼去到书房，将压在柜子里的信取出来，珍而重之地递给她，道，“打开看看。”

祝嘉鱼依言打开，入目便是一页精致秀气的簪花小楷，然而寻常女子写小楷，多是规整平齐，信纸上的小楷，却隐有锋芒锐气，这是很少见的。

信上的内容也令祝嘉鱼大为吃惊——