祝嘉鱼要回绥平的事太突然，但她决定好的事，没有人能说动她，是以邱家众人只能为她设宴送行。

临走之前，祝嘉鱼最后去见了束兰一面，还有顾和光，而后在七月十八这天早晨，带着绿筝和当初从绥平带来的四个侍卫，乘上了回家的马车。

但是淞江的灾情，终究影响到了绥平与鹤陵，一路上灾民无数，祝嘉鱼的马车每到一个地方停下，便有灾民拥挤着上前，向他们讨要粮食。

然而祝嘉鱼这次回绥平，并没有预料到这种情形，她们车上所带的粮食也很有限，看着围堵在车边的难民，祝嘉鱼拔高了声音问他们：“皇上已经派钦差大臣押送官银与粮食去淞江了，你们怎么还在这里乞讨流亡？”

有难民道：“小姐有所不知，我们这些贫苦人家虽说受到洪灾影响，没了房屋与粮食，但是淞江富户却并没有受到影响，他们存粮满仓，趁着这次洪灾，发起了难民财啊！”

“难民财？”祝嘉鱼反问。

“他们提高了粮食的价格，以五倍甚至十倍之数，卖给尚有余钱的难民，淞江大水，周边城镇要运粮进来，还得等工人修路搭桥，有那功夫，城里的人早就饿死了，没有办法，有钱的只能买富户手中的粮食，没钱的，要么像我们这样豁出一条命跑出来，要么就等在城里饿死。”难民说到这里，已然是声泪俱下。

他想到自己离开淞江之前，最后看到的那些触目惊心的画面，曾经黎民百姓安居乐业的城池，如今已是满目疮痍。

祝嘉鱼却想得更多。

富户既然敢趁乱抬高粮价，当地所在的县官不可能不知道，而没有制止的原因只可能是因为他们官商勾结在一起，这才默许了事情的进一步发展。

而这时候，被派去赈灾的钦差大臣显然是阻拦他们发财的眼中钉，肉中刺。并且，等灾情稳定下来，头一个要受到处罚惩治的，就是那些发难民财的富户官员。

人被逼到绝路，往往会生出天大的胆子。

卫清楼此行，恐怕太平不了。

但是淞江距鹤陵比之玉京更近，况且鹤陵乃鱼米之乡，物产丰饶，只怕难民们都是往鹤陵逃窜。

祝嘉鱼一问，果然如此。

所以卫清楼现在，并不知道淞江的情形，他也不太可能会遇到从淞江逃出来的难民，而他毫无防备地去到淞江城，恐怕只有被利欲熏心、胆大包天的官商生吞活剥的份！

祝嘉鱼将车上的粮食取出一些，分给了问话的难民，沉默地看着他们，心情是前所未有的沉重。

她想到绥平的父母官，与那位聪慧端庄的县令夫人，最终提笔书信，让侍卫快马加鞭送进了绥平城的县令府。

她并没有提议陈县令开仓放粮，而是询问他能否临时建造窝棚收留难民，然后以工代赈，聘请他们做工，每日发放粮食当做工钱，代替开仓放粮。

她不确定这件事能不能成，但是她能做的，只有这么多。她也不敢告诉面前的难民，她写下了一封怎样的书信，她怕他们在希望之后，迎接的会是失望。

索性他们已经赶了一天的路，现在所在的地方，距离绥平已经不远，侍卫快马加鞭赶回去，也不过半日功夫而已。

到了第二天，天刚蒙蒙亮的时候，侍卫总算带着陈如松的亲笔信赶回来，信上陈如松写，他已经连夜找来工匠建造窝棚，以工代赈之法亦是可行，尽可让难民前往绥平安置。

祝嘉鱼下了马车，摇醒正在昏睡的，之前回答过她的问话的难民：“大伯，你的这些同乡中，可有识字的？”

她动静不小，倚着树干昏睡的难民，这会儿都缓缓地睁开了眼，麻木地看着她。

他们赶了许久的路，一路载饥载渴，身体与心中的痛苦剥夺了他们的感官和认知，他们失去了思考的动力，只剩下人体最本能的感受：饥饿。

饥饿如同一只无形的大手，攫取着他们所有的精神与注意力。

难民迷迷糊糊地醒来，看着祝嘉鱼，慢吞吞答道：“有的，有的。”

祝嘉鱼将情况与他细说一番，又将陈如松命人送来的信递给他：“大伯如果不信，可以找识字的同乡证实。我能为你们做的，只有这些了。”

一旁围着的人听明白了她的意思，连忙找来识字的书生，得到求证后，纷纷千恩万谢地向祝嘉鱼鞠躬作揖。

祝嘉鱼将他们扶起来，道：“此去离绥平不远，我就不多说了，接下来还要赶路，诸位，我们就此别过吧。”

她与众人告别，上得马车后，便吩咐车夫掉头去淞江城。

她要去给卫清楼提个醒。

……

两天后，也就是卫清楼初到淞江的晚上，淞江县官与当地富户设宴，为他接风洗尘。

宴席便设在原先县令府的旧址上，只是原县令府已经被洪水冲毁，现在说是县令府，其实也就是县官临时找人修建起来的青砖的宅子。

“屋舍简陋了些，还望卫大人见谅。”长着八字胡的县官，捧起酒杯，谄媚地朝玉京来的钦差笑道，“待将来有机会，一定好好地请卫大人喝一回酒，只是眼下淞江城如此……”

他说着，又放下酒杯，重重地叹了口气。

卫清楼冷笑一声，看着他们：“原来朱大人还知道眼下淞江城的百姓深陷苦难，否则我该好好想想，朱大人今日这一番宴请究竟是何居心了！”

他从未见过有哪个官员像朱森敖这般麻木不仁，满城的百姓一口饱饭都吃不上，他作为父母官，却大鱼大肉地宴请从玉京来的钦差。

他重重地放下酒杯，在所有人都来不及反应之时，抽出身边侍卫腰间的佩剑，一把架在了朱森敖的脖子上。

朱森敖奉承的话还没说出口，感受到脖颈间的凉意，与眼前明晃晃的长剑，霎时便把到嘴边的话吞了回去，一张脸涨成了猪肝色。

一旁陪坐的诸位富户，此时面上虽然都还挂着笑，但是神情已经变得惊恐不安，他们没想到新来的钦差大人居然这般不讲道理，动辄便拔剑相向！

见众人都被震慑住，卫清楼这才慢条斯理道：“过去种种，我都不和你们计较，只望今后安抚灾民，重建淞江城之事，诸位别拖我卫某人的后腿。”

众人自然齐声道是，哪里敢多说一个不字。尤其是此刻还被长剑指着脖子的朱森敖，更是急忙苦着脸表忠心：“卫大人，下官一定尽心尽责，对大人您交代的事不敢有丝毫怠慢啊。还请您快快收了神通吧，下官实在是不惊吓啊……”

卫清楼勾了勾唇，收了泛着寒光的长剑，重新插回到侍卫的剑鞘中去。

他重新看向面前的鱼肉，心里却想到来时路上看到的场景，别过眼道：“去给我盛碗清粥来吧。”

一旁伺候的下人正要动作，却被穿着官服，带着乌纱帽的朱森敖抢在前头：“我去我去，大人您稍等。”

他走后过了一会儿，又有一位姓刘的富商从桌上起身：“我去看看这朱大人怎么这么久还不回来，怎么好教卫大人久等？”

卫清楼挥了挥手，算是默许。

余下几人则是压低了头，互相交换着眼神，又各怀心思地劝卫清楼吃菜喝酒。

卫清楼丝毫不给他们面子，放下筷子，道：“诸位有讨好我的心，不如用在灾情与难民上，等将来淞江城重焕生机，届时论功行赏，少不了诸位。”