入夜，东珠泡在舒适的汤盆中，热水浸泡着她的身体，感觉全身上下每个毛孔都扩张开来，尽情吸收那浸着花瓣与牛奶的汤液，从里到外舒坦极了。

“宁香，把我的蜜汁黑梅露拿来。”泡汤的时候久了，便想喝些酸酸甜甜的东西，想来一向贴心的云姑姑肯定是准备好了，东珠一边吩咐着，一面伸出纤纤素手去接，不料冷不丁却被一人将手握住。

那力度、那温润的感觉，不必再做第二人想，当下东珠只觉得惊愕万分。

抬眼一看，果然是他，东珠粉腮飞红，又羞又窘，一下子便憋了口气沉入盆底。

皇上坐在汤盆边的春凳上，一手端着金釉高脚莲花汤盅，一手搅动着白玉长柄勺子：“味道还真不错，你若不吃，朕就替你吃了。”

东珠憋在水里，气恼万分，又实在没办法。

皇上越发得意：“你就打算这样一直沉在水底？朕这一时半会儿可是不想走的，难不成你要把自己活活憋死？”

东珠仍是不理她，心里直把宁香骂了千次。

“你不是挺聪明的吗，这会儿怎么这样迟钝？你以为你憋在水底不上来，朕就拿你没辙了？若是朕一会儿不耐烦了，也脱了衣裳跳入水中，与你共浴，那时你还能躲到哪儿去？”皇上这样一说，还真管用。

东珠浮出水面，露出风娇水媚的一张小脸：“皇上，你到底要怎样。如今来这承乾宫，不叫人通传也就罢了，怎么哪里都进，这是浴室！”

皇上盯着东珠，本就是国色天香，如今身在袅袅水雾之中更是顾盼生辉，撩人心怀，皇上不禁心神荡漾。

刚刚在外面听人说她在沐浴，原本只是想溜进来吓她一吓，谁料此时两人这样相见，难受的倒是皇上自己。

见皇上半晌无语只顾盯着自己看，那火辣辣的眼神恨不得要将自己立时生吞活剥，东珠便恼恨极了。

皇上见她一张粉面含怨带怒，越发觉得如同水之精灵自梦中走来，衬着腾起的水雾，如同太液池中的凌波仙子，美得不可方物，亦真亦幻。皇上觉得这样的东珠，让他竟想在此时化为一钵净水，环绕在她的身边。

“皇上，求你了，先出去吧。”东珠真的急了，也真的无奈了，自打出娘胎还没这样窘迫过，一急之下，眼中竟有泪光闪过。

却不知，此情此景，看在皇上眼中，又是怎样倾城倾国。

皇上几乎丧失了行动力，他的脑子很乱，他很想由着自己的心一把将那个精灵从水中捞出来，然后就在这春凳上与她一番云雨，共赴巫山。

那该是怎样的妙事？

可是，他不敢。

是的，他不敢。

东珠，与别人不同。他不想勉强她，与三年前不同，今时今日的皇上已经不是那个少更事的青涩少年。男女之事的奥妙，他已十分清楚。他知道被勉强的与发自肺腑的，会是完全不同的感受。他不能只顾着自己，他希望有朝一日，他与东珠的心神合一，是两人都能同时获得极致的快乐。

他不能剥夺她享受这种快乐的权利，也不敢让她在第一次与他的欢好中留下阴影。

因为深爱，所以他想给她最好的。

于是，皇上强压下自己身体里腾起的种种欲望，狠狠盯了一眼那个让他欲罢不能的尤物，一脚踢开房门，大步走了出来。

东珠见皇上出去，一颗心才重新归位。

她赶紧从水中跃出，拿了条浴巾胡乱擦干身体，抄起一件寝衣裹在身上，逃一样地出了浴室。

回到寝殿，见一屋子的人都不怀好意地看着她，东珠又羞又窘，坐在炕上扯过一条被子蒙着脸竟哭了起来。

这一哭，倒把大家都弄蒙了。

皇上莫名其妙：“这是怎么了？朕，什么都没做啊？”

云妞老成持重，自然知道浴室中一定发生了什么，所以东珠才会这样失态，于是也不多说，只拉着宁香与春茵退了出去，留下苏云在门口守着。

屋里没了人，皇上便从宝座椅上移到炕边，轻轻拉了拉东珠的衣袖：“真哭了？”

东珠仍不理他，呜呜哭得更厉害了。

皇上皱着眉头：“好好的，哭什么啊。快别哭了，你这一哭，把朕的心都哭乱了，好像朕真做了什么遭天谴的事了，只觉得现在罪责深重。”

“你就是遭天谴，就是罪责深重。”东珠止了哭，恶狠狠地瞪着皇上，“有你这样欺负人的吗？”

皇上见她这样，真是哭笑不得：“你瞧你，多大的事，谁让你泡那么长时间了，朕都来了好一会儿了，左等右等，你都没出来，朕才想进去看看的。又没怎么着，水上漂着那么多花瓣，朕想看也看不清，你又没吃亏，别哭天喊地的，不怕人笑话。”

“你偷看人洗澡，都不怕人笑话，我怕什么啊。”东珠怒极。

皇上笑着叹气：“你不怕，你说你不怕，是吧？是你说的？”

听出皇上话里有威胁的味道，东珠立即警觉：“皇上，下次不要这样了，东珠实在不喜欢。”

皇上摇了摇头，一副没脾气的样子：“你不喜欢，你以为朕就喜欢了，看得见，摸不着，又撩人，又不许人碰。白白惹得心火旺，朕还不愿意呢。”

“那你就少来，谁让你来了？”东珠越发娇嗔起来。

孰不知，皇上心中爱极了她这副娇嗔的样子，这比平日她在人前那种淡漠的神情要可爱千百倍。皇上心中十分安慰，这副样子旁人是万万没见过的，他的东珠只在他面前才会这样肆意撒娇。因为她心里一定知道，他有多偏爱她。

于是，冷不丁，东珠又被皇上搂在怀里。

东珠想发挣扎，皇上咬着她的耳朵：“你若听话，朕就只抱一会儿。你若不听话，朕真的恼了，现在就把你法办了。”

“法办？”东珠挑了挑眉，“拉出午门，斩了？”

皇上笑了，在她脸上狠狠亲了一口气：“那多便宜你。朕说的法办，是让你夜夜侍寝，一时也不闲着，以后连床都不能下。”

虽然耳鬓厮磨，这些话皇上只是咬着东珠的耳垂儿说的，可东珠仍是弄了个大红脸。

皇上嘴上说得好听，其实根本管不住自己，虽说只是抱着，依旧手里不老实，在东珠身上一下接着一下地揉捏着，还不时趁机亲吻着她红润的娇颜和如玉的脖颈。

东珠被他弄得心烦意乱，一味地躲着，竟抓起一个引枕放在两人中间：“皇上这个时候过来，到底有没有要紧事？”

皇上看着东珠一副不解风情的样子，颇为无奈：“当然有要紧事了，眼下这不就忙活着呢？”

“哎呀！”东珠头疼极了，“皇上，我今儿在储秀宫折腾了一天，浑身都不舒服，你就饶了我吧，若没正经事，您就早些回去，我也好歇一歇，明儿还得打起精神给您选秀呢。”

皇上抓过东珠的纤纤玉手放在嘴边轻轻咬了一口：“你若乖一点，朕有你便心满意足了，那些秀女就都放了，一个都不要。”

“呵？”东珠咧着嘴，“我若信你说的话，这水里的鱼都能长出翅膀飞到天上去。”

“怎么？你不信朕？”皇上不悦，她怎么总是这样轻视自己。

“你哪点让人信了？天天左拥右抱的。今儿还偷偷跑到储秀宫去看秀女，我都替你脸红。”东珠恨恨说道。

“哦？”皇上有些意外，“你看到朕了？”

“看到了，你跟李进朝躲在柏树后面。”东珠哼道，“如今这秀女你都看过了，喜欢哪个尽管告诉我，我在复选中帮她们作弊，保你在终选时能称心如意。”

“用得着吗？朕看上谁了需要告诉你，让你来帮人家作弊？”皇上耸了耸肩，很不以为然，“你怎么就认定朕看上的人会那样不中用？不能凭自己的真本事入选？”

东珠道：“这还用说吗？皇上喜欢的定是那些长得漂亮、内里空空的人。”

“哦，朕喜欢的都是长得漂亮、内里空空的人。”皇上若有所思，盯着东珠，“不错，你挺有自知之明的，说得很中肯！”

东珠长长叹了口气：“我上辈子一定做了什么不好的事，这辈子才被圈在宫里，遇到这样难缠的你。”

“你这似乎是在暗示，你与朕是天赐的姻缘，这情谊自前世就定下了？”皇上很认真地盯着东珠问道。

“天哪，还让不让人活了。”东珠气苦。

“好了，好了，不逗你了。”皇上收敛了笑容，拉着东珠的手，正襟端坐，“朕今儿在储秀宫都看明白了。这桩事情你料理得极清楚，最终查到是浣衣女崔枝所为。可是中间还有些环节朕不是很明白。你真的是从那金钗上残留的冻疮膏子看出的端倪？”

见皇上如此一问，东珠面色微红，自知瞒不过他，便老老实实讲了真话。

“原本一点儿是证据也没有，可阿珲告诉我，曾看到浣衣女接近过依阑的床头，而且那个女子手上有冻疮，还有一股子药膏子的味道。因为没有实证，我又不好贸然让阿珲在人前指证，只得假说那金钗上留有冻疮膏子，叫那几个浣衣女来查，虚张声势一吓唬，她就招了。”

皇上听了细细琢磨：“可是往来储秀宫侍候这些秀女的浣衣女不只崔枝一个，你怎么就认定是她？”

东珠笑了笑：“这浣衣女一年四季为人浆洗衣裳，手上都有冻疮，都会脱皮，但是因为每日都要给人洗衣裳，原是不能涂药膏的，就怕药膏的颜色和味道留在衣服上，让主子责罚。所以就只能用生姜和白矾水浸泡稍稍止痒。而这生姜与白帆水是没有药膏子味道的。能用药膏的，就说明她虽是浣衣女，但眼下已经改了境遇，可以不再日日洗衣了。而这种药膏，我问过孙之鼎，是由苦参、蛇床子、白鲜皮、黄柏、土茯苓、七星剑、独角莲制成的，涂在手上，除非老皮褪掉长出新皮，否则皮肤上都会留着浅浅的黄印子。”

“所以，你让几个浣衣女把手伸出来，只扫了一眼，就知道是崔枝所为？”皇上恍然明白，“可这些，生姜、白矾还有冻疮药膏的事情，你又是怎么知道得这么清楚？”

东珠见皇上这样问，不由得撇了撇嘴，极不高兴地说：“还不是要感谢皇上，东珠进宫第一年就被打发到膳房做苦工，那时连累了云妞，她便被发落到浣衣局，天天洗衣劳作那样辛苦，还要帮我打理起居，我见她手上有冻疮，曾经问过，那时便记下了。”

皇上听了，面上略有些不自在，便赶紧把话题岔开：“那个，那个阿珲，西鲁克氏可是明安图的女儿？”

“是啊，皇上怎么知道的？”东珠莫名其妙，立即紧张起来，“莫非皇上对她有意？”

皇上原本很想说没有。

其实这明安图也是御前二等侍卫，为人一向忠厚老实，与福全私交不错，前些日子听顾问行说过，他女儿也是这一届应选，还是托福全照应从奉天送回京里的，因此他大概有个印象，此时听东珠提起，便有此一问。

但这个时候，看东珠神情仿佛十分紧张，皇上便想逗她一逗，于是说道：“这个西鲁克氏很是有意思，在人群中看着不显山露水，但一出手还真是不凡，特别她身上竟有一股子拒绝尘嚣、深谷幽兰独自开的气度，正是芳菲独存，很是不俗。”

皇上原本是玩笑话，但东珠听来却是心惊肉跳，她不由得睁大眼睛看着皇上，他真是洞察秋毫看得分明。

“深谷幽兰独自开？”这不正是阿珲的最佳写照吗？东珠知道阿珲此番入宫便刻意守拙，一定是有了意中人不想留在宫里。既然如此，自己就应该想办法帮她达成心愿。没想到，皇上眼光如此独到，放着娇美的杨氏、易氏、王氏等人视而不见，偏偏看中了她。

东珠心思烦乱，面色微沉，看在皇上眼中越发觉得她是在担心。皇上玩心更浓，便将东珠揽入怀中：“怎样？你好好想一想，是你乖乖从了朕，当朕名副其实的爱妃，还是说让你昔日好姐妹入宫，来分你的宠？”

“姐妹？”东珠越发惊诧。

皇上伸手在东珠玉鼻上轻轻一刮：“你以为，就你聪明，别人都是傻子？告诉你，你的事情，一桩桩、一件件，朕都知道得一清二楚。”

“啊？”东珠的一颗心立即跳到嗓子眼。

他都知道了？是阿珲，还是说费扬古？当下，便是一身冷汗。