长春宫。
寝殿内，福贵人乌兰一脸不高兴斜躺在炕上，掌宫女毛伊罕端着一碗红漆漆的汤水，一边喂着一边劝着：“这个月没有，咱们下个月努力就是了，主子得放宽心。”
乌兰听了，越发不高兴：“我就想不明白了，你说我这身体好得跟小马驹似的，活蹦乱跳的，怎么就不容易坐胎呢？这个月晚了几日，我还欢天喜地的，原以为有了，谁承想今儿一睁眼，又来了！”
毛伊罕微微一笑：“主子急什么。主子没有，她们几个不也没有吗？”
乌兰眨了眨眼：“也是，可我心里还是不踏实啊，她们几个已是不好对付，如今又来了一批花骨朵似的秀女，真是急人。对了，你去看过了吗？”
毛伊罕给乌兰嘴里送完最后一勺药汤，拿了帕子给她擦了擦嘴，这才说道：“皇后娘娘把初选过后留下的秀女都安置在储秀宫了，奴才已经亲自去看过。”
乌兰追问：“长得怎么样？”
毛伊罕给乌兰搭上锦缎棉褥子，认认真真一板一眼地回道：“这一届的秀女出众的着实不少。单从容貌上看，以那拉氏、董氏、瓜尔佳氏最是出众。奴才又找人细查了初选秀女各自上报的才艺名录，这才知道这些人里有个易氏善舞，说是她家专门给请了南边的教席自小调教的，那身子柔软得像上好的绸子，能做出各种花样来。还有个汉军旗的杨氏，精通音律，擅长器乐。还有个兆佳氏，精通满、蒙、汉、夷好几种话，曾经随父祖驻防黑龙江，懂俄罗斯话和朝鲜话。还有王氏和李氏，因随家人在南边当差，懂得南边的方言并精于绣工……”
“行了行了，谁让你说这一大车了，你只告诉我，哪个是最最出众，最有可能得到皇宠就行了。”乌兰听得有些不耐烦。
毛伊罕想了想：“实在是各有特点，奴才也不好揣测，但听高嬷嬷说，如今在这些秀女当中，是以瓜尔佳氏、那拉氏和易氏呼声最高，她们三人仿佛已成了秀女中的魁首。”
乌兰以手托腮，凝神静想：“那就让她们三人自相残杀，谁也入不了围。”
毛伊罕看着乌兰，面上神情微微有异。
慈宁宫中，太皇太后与苏麻喇姑也在聊着相同的话题。
听完苏麻喇姑的汇报，又看完了秀女名册，太皇太后想了想：“这个瓜尔佳氏可是与鳌家有关？”
苏麻喇姑点了点头：“是鳌拜族弟的女儿。长相那是没的说，比青阑格格还要漂亮许多。而且肤白如玉很是丰美，一看就是有福相，好生养的。”
太皇太后扫了她一眼：“光有福相有什么用？还得看她有没有那个命。”
苏麻喇姑一惊：“依太皇太后的意思，不留？”
太皇太后淡淡一笑：“什么我的意思？这一届秀女是皇后与昭妃负责，不关哀家的事。只希望皇后能精明些，知道后宫连着朝堂，什么人该留，什么人不该留，自己心里掂量清楚。”
苏麻喇姑有几分踌躇：“皇后应当会明白，可是奴才担心的是，如果这次瓜尔佳氏
再落选，怕会惹人口实。上一次是青阑自己不愿意，太皇太后顺水推舟没将她留下。鳌拜心里恼恨也怪不得咱们。可这次，这丫头这么出众，若硬生生刷下去，怕是太明显了。”
太皇太后手捻佛珠：“那就看皇后怎么做了。皇后之位，后宫的女人没有一个不觊觎的，可是她们哪知道，这后位其实是架在火上的，稍有不慎那就是天大的风波。咱们先不插手，只看皇后如何去做。”
“是。”苏麻喇姑点了点头，“还有件事，咸安宫宁太妃托人找奴才说了两三回了，想求太皇太后在这一届秀女中为裕亲王选个老实本分的福晋。”
“哦？”太皇太后眯着眼睛想了想，“依你看有合适的吗？”
苏麻喇姑笑了笑：“这一届秀女中出众的人太多，奴才有点看花眼了，实在不好判断。也不知咱们的裕亲王喜欢什么样的，是好看的，还是贤惠的。要不，找个机会，让裕亲王自己去看看？”
“这叫什么话？”太皇太后瞪了她一眼，“老没正经的，越老越不知轻重了。你忘了当年博果尔的事了？若不是他调皮偷偷溜去看秀女，先福临一步看中了乌云珠，又让大贵妃来求我，我一时大意允了他们。可倒好，最终是害了福临。罢了罢了，如今是不能再错了。还是先让皇上选了，选剩下的再给福全挑。”
苏麻喇姑立即低下头，不敢再言语。
储秀宫为内廷西六宫之一，明永乐十八年建成，初名寿昌宫，后更名储秀宫，于顺治十二年重修。
虽然与东西六宫其他宫殿规格相同，也是两进院落面阔五间并有东西配殿，但储秀宫有着其他宫殿不能比拟的优势，就是庭院宽敞幽静，而院内两棵苍劲的古柏耸立其中，给人一种宁静致远的氛围。
皇后将秀女们安置在这里，的确是花了一番心思的。如今经过初选后秀女们分别在前后两座院落的东西配殿里住下，白天由教养嬷嬷和宫正司的女官们教授宫规礼仪，晚上各自做女红、抄写经文等功课，为的就是在幽静封闭的环境中修身养性。
然而，再幽静的环境，这么多豆蔻年华的少女住在一起，也免不了要热闹起来。
尹琪与昭妃赶来的时候，储秀宫前院养和殿里已经吵翻了天。一群秀女把屋子围得里三层外在层，密不透风。
只听得里面是瓜尔佳氏愤怒的骂声：“你这个没见过世面的贱东西，居然把贼爪子伸到我的匣子里来了，这下被我抓住了吧，看你怎么抵赖！我这匣子里的东西就数这只金凤钗最名贵，你倒识货，专拣贵的拿，可真不要脸！”
“不是我拿的，真的不是我拿的，我也不知道这珠子怎么就到了我的荷包里了。”带着哭声委屈万分急着辩解的是那拉氏。
“你们在做什么！昭妃娘娘和宫正司的尹典正到了，都赶紧退下！”教养嬷嬷卢氏大吼一声。
围观的众秀女才散开了些，自动留出一条过道。
东珠与尹琪步入室内，只见屋里已经乱成一团，原本这屋里可东西两侧各放了十张小榻，有二十位
秀女同住，小榻上方各有一张隔板，上面放着各人的梳妆匣子和换洗衣服，如今可倒好，榻上的被子枕头乱成一团，各人的匣子也都大敞着，屋里一片狼藉。
“这是在做什么？遭劫了？”尹琪皱着眉头，目光扫视众人。
这养和殿里的管事卢嬷嬷上前回道：“回尹典正的话，这一早起来，原本各位小主该梳洗的时辰，谁知瓜尔佳氏发现自己金凤钗上的东珠不见了，这东珠……”
尹琪皱眉：“嬷嬷可是糊涂了吗？昭妃娘娘的闺名，你也不忌讳着点，胡说些什么？你不知道给这些秀女做个榜样？”
卢嬷嬷大惊，立即跪在昭妃面前，自掌嘴巴：“奴才该死，一时心急，想着赶紧回话，把事情说清楚，就忘了昭妃娘娘的忌讳，是奴才的不是。”
东珠淡然一笑：“哪儿有那么多忌讳，这名字本就是让众人叫的，你不必害怕，起来回话。”
“是，奴才谢昭妃娘娘宽待。”卢嬷嬷赶紧起身，再回话时便多了些小心，“这瓜尔佳氏金钗上的……宝珠没了，自然是急得不行，就在这屋翻检开了，谁承想，正从那拉氏贴身的荷包里翻出来了。”
东珠听了，目光扫过众人，又盯上了瓜尔佳氏和那拉氏。
心想自己领的这是什么差事？皇上近期行事越发怪诞，居然让自己和尹琪督导这些秀女，皇后倒是乐得清闲，这些小主哪个是让人省心的。
时常发生口角争端那还是小事，这会儿居然整了一出“擒贼计”。
东珠心里正琢磨，只见瓜尔佳氏凑了上来：“东珠姐姐，这事您可得替依阑做主，不能轻饶了这个贱人！”
一句姐姐，东珠觉得头越发疼了。
果然，原本就哭哭啼啼的那拉氏哭得越发厉害了，她本来就又害怕又委屈，眼见这事已经惊动了宫正司和昭妃，就惶恐得要命，又见一向跋扈的瓜尔佳氏还管昭妃叫姐姐，若她两人连亲，自己更没处申冤了。
东珠瞪了一眼瓜尔佳氏：“依阑，不管各人入宫之前交情如何，入了宫就都是姐妹。本宫自然不偏不倚，既不使你委屈，也不使他人蒙冤。”
瓜尔佳氏吐了吐粉舌，一副撒娇的样子：“依阑知道昭妃娘娘一定会替依阑做主的，这钗我有多喜欢多宝贝，你是最清楚的。这可是当年和硕老公主送给我的，我和青阑姐姐各有一支，现在让她给弄成这样了，我心疼死了，恨死了！”
见瓜尔佳尔提起祖母，东珠的心就沉了下去，从瓜尔佳氏手中拿过那支钗，往事便浮现眼前。当年自己在御花园偶遇云妞，可怜她的处境想也未想便把那钗给了云妞，自己是扭头就忘。偏被青阑惦记上了，在祖母面前提了。祖母又命人打了三支一模一样的，分别给了自己和青阑、依阑。
因阿玛与鳌拜交好，两府往来本就频繁亲近，自己就认了鳌拜为义父，因此，与青阑、依阑也算得上姐妹。
东珠了解这姐妹俩的性子，最是直爽，不会拐着弯害人。当下东珠便有七分认定，这支钗是那拉氏偷的。