除了通往河洛的方城古道，南阳盆地还有一个重要的道路，就是通往关中的“商於之道”（於读‘乌’音）。商於古道开辟于商末周初。荆楚部族首领鬻熊受封为楚子，在率领族人自关中移居江汉的迁徙过程中开拓此道。“周公奔楚”亦自商於道（武关道）经蓝田去丹阳（今商洛市）。蓝田至析邑间的狭窄走廊可以直接沟通秦楚两国，这便是著名的“商丹通道”，而丹水在流经商邑之后忽然折而向南注入汉江，由此将通道一分为二。
春秋战国时期，商於之地原属于楚国，秦国故土本为秦岭以北的渭河平原，商於位于秦岭南麓，为楚文化的发源地之一。商於是华夏与苗蛮、东夷的交界地带。文化上受到了这三种文明的影响，特别是华夏文明与苗蛮文明共同孕育了楚人的文化。也正是如此在很长的时期里，商於都被楚人牢牢掌控的，无论是盛极一时的西周武王、成王，还是天下争霸的春秋时期，商於始终都是楚人之地。
秦楚两国本来以秦岭东段为界，秦有蓝关而楚有武关，然而秦取商於之地后，秦国得以独占武关之险，同时武关以东的商於地区亦成为攻楚的重要前进基地。这样从地缘上看，秦就对楚形成了居高临下的有利形势，依据武关退可闭关自守，进则以商於之地为跳板，沿丹水、汉水而下。
从城池规模上说，濒临丹水的商邑无疑是屯粮驻兵的理想之所，但却不是秦国在商丹通道内的最后一座要塞。从商邑向前延伸，武关成为秦楚两国的分界线，而张仪欺骗楚怀王而许诺的“商於之地”正是蓝田至武关之间的谷地。其实“商於”之所以闻名于世的另一个原因还在于这是商鞅的受封之地，而在此之前他还被称作“卫鞅”。秦惠王登基之后，商鞅遭到清算，不得已从商邑出逃，结果受阻于武关，最终被秦军捕获。
与商邑对应的楚国要塞则是析邑，因为背靠南阳盆地且有淅水（丹水的支流）防护，析邑城堡格外坚固。淅水与丹水的合流之处称为“丹阳”，这是因为楚人早就将国都从商邑迁到这里，丹阳这个名字也跟过来了。
两千多年前这里是楚国的龙兴之地，因为在楚人彻底征服江汉平原之前，丹阳是作为楚国国都存在的。后来秦楚围绕着这商於之地展开了数次激战，但是秦国胜多败少，楚国始终夺不回商於之地。在这之后楚人时刻想着收复商於之地，正是对商於祖地的执念过深，才导致了楚怀王被张仪退还六百里商於之地的谎言所骗，最终导致蓝田之战的爆发。
前312年，秦国张仪欺诈楚怀王，许割商於之地六百里，楚怀王信以为真，与齐国绝交。结果张仪却说他答应给楚国的只是自己的六里封土，楚怀王不由得怒火冲天，发动大军进攻秦国。樗里疾率秦军与韩军在雍氏击败楚国景翠的军队，汉中魏章的部队沿着汉水而下，再从丹水逆流而上，和樗里疾的秦军会合。秦、韩联军与10余万楚军在丹阳作战，楚军被斩首八万，楚将屈匄等七十余名将领被俘。随后，秦又遣军攻取安康、中庸之地，置汉中郡。
面对败局楚国并不甘心，在丹阳之战后不久，即“悉国兵复袭秦”，这意味着集中了几乎所有精锐的孤注一掷。这十分冒险，因为其余国家完全可能趁机偷袭。但楚国的军事冒险取得了成功，不仅收回了全部失地，而且击破了武关，到达距离咸阳百里左右的蓝田。蓝田是商於之地北侧的关隘，是防守咸阳的重镇。当时的形势十分危急，秦王祭天祈求诸神保佑“克剂楚师”。
秦国面对危局，一方面从各地调集军队，另一方面动用外交手段请韩、魏两国出兵进攻楚国后方。韩国、魏国联军攻占召陵（今河南漯河境内），直逼邓（今襄阳附近）。这意味着楚军的后路即将被切断，而秦军的顽强也使得楚军毫无可能在后路被断之前击破秦军，楚军面临前后夹击的危险。楚军只能连夜撤退并向秦国割地求和。
蓝田之战使得楚国军力损失惨重，楚国几大家族之一的屈氏宗族更是元气大伤，将领被虏，封地被夺。屈氏一族在楚国中的威望也因此而一蹶不振。而且这两战使得秦国完全控制了汉中，秦得汉中后，能加强对巴蜀的监控，进一步将汉水流域与长江流域打通，彻底排除了楚对秦国核心地区关中地区的威胁，并且掌握了对楚军事行动中的战略主动权。而对于楚，失汉中几乎等于失去了西边的门户，此后遇秦必败的恶性循环开始上演。在外交上，楚国更是由完全的大国转向了一种混乱和投机。某种意义上，可以说楚的最后战败正是由丹阳、蓝田两战开始的。
现在的武关被前赵刘曜掌握，随时都有可能顺着商於古道入侵，刘丹命令第七旅刘钢部驻守丹阳，遏制刘曜可能的进攻；扼守方城，防止石虎南侵，同时派叶瑾的第四旅骑兵旅进驻南阳。因为这两个家伙都是菜鸟，不得已，刘丹又点名法明为南阳前敌总指挥，协调南阳的防务。法明也是个劳累的命，哪里有事就往哪里去，这次法明带着三个特战分队300人一同前往。
另外两个特战分队200人由法本率领赶往巴东郡，为将来征伐成汉做准备，这也是刘丹下一步的进攻目标，为此刘丹专门把周抚调往巴东郡。不过这次周抚倒不是挂一个虚职，刘岩任命他为益州刺史，都督宁益二州诸军事，主要负责对成汉的作战。驻守江陵的第五旅李伟部和荆州水师刘江部一起归周抚指挥。现在周抚的益州刺史还是虚的，要把李雄干掉这个名号才能坐实，所以周抚肯定会卖力。
其实刘岩的这个任命是僭越了，因为刘岩没有开府，只能任命自己的属官。所谓开府指高级官员（如三公、大将军、将军等）建立府署并自选僚属之意。开府始于汉朝，唯三公（东汉指司徒、司马、司空）、大将军、骠骑将军、卫将军等地位同三公的将军可以开幕府。东汉有仪同三司的加号，得授者可以得到与三公一样得仪卫、待遇。魏晋以后，将军开府者甚多，称开府仪同三司。曹操和诸葛亮都曾经开府。
虽然刘岩没有这个权利，但是管理荆州和梁州，辖区内的官员他可以随便任命，建康朝廷也鞭长莫及，可以说是无其名而有
其实，周抚也是愿意的。在后世346年，桓温伐成的时候，周抚也是大将之一，为攻下成汉作出了巨大的贡献。桓温在蜀地留驻一个月，留下周抚驻守益州，便班师返回江陵。朝廷封赏平蜀之功，桓温被封为征西大将军、开府仪同三司、临贺郡公。如果刘岩能够拿下成汉，桓温的这三个名号朝廷也要给，要不然不能服众。
不过拿下成汉需要一步一步来，第一步就是拿下江州（今重庆），把巴国的五大盐泉全部拿到手。和秦国不同，当年楚国进攻巴国倒不是为了巴国的土地和人民，江汉平原有的是这些东西，楚国只是为了巴国的盐巴，那可是经济战略资源。如果拿下江州，李雄肯定要派兵来夺，这样正好可以消耗成汉的元气。现在李雄的军队正在修筑金牛道朝天峡的栈道，最好他又作死派兵来抢汉中，刘勇的大军镇守阳平关，可以慢慢跟他耗。范炫刘丹也没杀他，只是叫他的家人拿钱把他赎回去。
除了方城古道，商於之道，荆州辖区内还有一个重要的关卡--义阳三关。义阳三关是大别山脉主要隘口。指武胜关，九里关，平靖关。位于河南省信阳市南，豫鄂两省交界处。三关历来为南北来往交通要道和军事重地。因信阳在南北朝时属义阳郡治，故有义阳三关之称。
义阳四周群山环抱，层岚叠嶂，地理条件优越，上易守难攻，又近淮源，便于陆路北上南进。历史上义阳地处三关之地，南控全楚，北屏中原，有鄂首豫尾之称，因此豫南险塞，鄂豫漫道。春秋以来气成为军事咽喉，南北交往的纽带。
自春秋以来，这里战事频繁，当年军事家孙武曾经率吴兵经此，夺关南下江汉平原，几使楚国遭灭顶之灾。后世南宋岳飞的大将军牛皋镇守过三关，抗击金兵入侵。唐朝末年王仙芝、黄巢曾两次过三关，夺取义阳。明末李自成、张献忠会合后，星夜破关，进军鄂州，吓得明将左良玉拔营逃窜。
这次石虎兵逼淮河，义阳三关岌岌可危，刘丹当然不放心，立即命令镇守武昌和随州的第六旅何斌部出兵义阳，将东晋义阳将军黄冲、义阳太守郑进全部驱逐出去，夺其兵马。豫州刺史祖约派使者到襄阳斥责荆州军的过界行为，刘岩赔付一批武器了事。
至此，刘丹的荆州防御战略全部布置完成，至于南面的湘州和和东面的江州，不足为虑。
八月，襄阳汉水河畔，鸟语蝉鸣，万木葱茏。现在正是双抢农忙，襄阳师范小学早已放假，学生们都在田头帮助家里干活，这时的襄阳政府机构都组织人员支援农业生产，各大生产兵团的田间地头到处都是忙碌的身影。因为河洛和淮北大战，北方很多流民都往南迁徙，南阳和襄阳接收安顿了不少民众，所以建设兵团劳动力暂时不缺，这次准备开垦更多的荒地。
刘家公馆不远处的滨江大道有一个花园，里面有几栋洋楼，还有绿地、院落、游泳池、回廊、小桥、亭子、池塘等，这里是刘丹送给温冬梅的私人住所，隐秘性很好，刘丹有时也会来这里休息。