刘邦顺利进入咸阳后封范目为长安建章乡侯，后又改封为憨乡侯，意在留住賨人这支军队，范目迫于寅人思乡心切，坚持不受此封，刘邦只好将范目改封为低一级的度沔县侯，让賨人回归故里。汉高祖刘邦为了奖励賨人的汗马功劳，下诏免除了寅人中鄂、罗、朴、昝、度、夕、龚七姓的租赋，其余每户岁出“賨钱”口四十文，巴人呼赋为賨，故当时称之为賨人。
汉末大乱，张鲁据汉中，诱说宕渠一带巴、賨首领杜濩、朴胡、袁约背叛益州牧刘璋归己，刘璋亦发汉昌（今四川巴中）賨人为兵以拒张鲁。张鲁在汉中推行五斗米道，賨人敬奉，故多迁往。建安二十年（215年），曹操征张鲁，鲁一度败走巴中，依杜濩、朴胡等。后张鲁降操，“巴七姓夷王朴胡、賨邑侯杜”等亦率“賨民”、 “巴夷”附操。操以朴胡为巴中太守，杜濩为巴西太守以拒刘备。后曹操放弃汉中，又将在汉中的“巴夷”、“賨民”全部迁至关陇地区。
西晋末年，关西因战乱天灾频岁大饥，略阳、天水等六郡人民包括一部分原自汉中迁来的賨民共数万家流人梁、益两州就食。这些流民后来在賨人首领李特领导下于蜀中造反，建立大成政权。
成武帝李雄字仲俊，巴氐族，略阳（甘肃秦安）人，祖籍巴西宕渠（今四川渠县），是李特第三子，母罗氏。李特在四川起兵时，李雄被封为前将军。303年李特丧身沙场，秦文王李流收拾残兵败将，接管其部，自称大将军、大都督、益州牧。李雄带兵打败晋建平太守孙阜，大获全胜，声势复振。李流病死后，将军权交给侄子李雄。李雄自称大都督、大将军、益州牧。不久，攻克成都。304年称成都王，建元建兴，306年称帝，国号“大成”，史称成汉，改元晏平。
晏平五年（310年），李雄派李国、李云等率领徒众二万攻入汉中，梁州刺史张殷逃奔到长安。李国等人攻陷南郑，将汉中人全部迁到蜀地。后巴西、巴中两郡都落入成汉手中，只有巴东郡属于东晋。
在李特死后，李氏领导的流民遭遇了重大挫折，“三蜀百姓并保险结坞，城邑皆空，(李) 流野无所掠，士众饥困。”此时蜀地著名天师道道教主范长生支援流民军， 给予流民军粮食，流民才能够转危为安。而李雄十分尊重范长生，甚至“欲迎立为君而臣之” ，除了范长生势力强大外，李雄的天师道信仰也应被视为原因之一。
李雄不仅给范长生丞相的世俗官职， 还加封范长生为天地太师，给予其“部曲不豫军征，租税一入其家”的特权，并将道教圣地“西山”（即今青城山）作为范长生的封号，确认了范长生在天师道中“天师”地位的同时，在事实上将天师道作为了成汉政权的国教，确立了天师道在成汉政权的正统地位。范长生在政治上是丞相，当朝一品；经济上，他的部曲不负担徭役，他的土地也不向大成政权输纳租赋。他成了十足的封建贵族，既有土地，又有依附农民，还获得豁免赋役的特权。
范长生从支持流民集团到加入大成政权，标帜着六郡
氐叟侯王、汉族大地主与蜀中大地主的合流，构成大成政权的统治核心，这就是大成政权的阶级实质。范长生在大成政权内所享有的经济特权与西晋的贵族王公并无两样，也就是大地主特权在大成政权中的合法化。
此后范长生以丞相之尊辅政传教，极大地扩张了天师道的势力。李雄的天师道信仰为流民政权与道教势力范长生的合作提供了条件，也为成汉政权建立后二者的合作奠定了思想上的基础。
在范长生“清心寡欲，敬天爱民” 的天师道思想影响下，李雄执政期间一直“虚己受人，宽和政役”，故“事少役稀，民多富实，至乃闾门不闭，路无拾遗，狱无滞囚，刑不滥及。”李雄在位期间是成汉政权最为兴盛的时期，这与李雄能够接受范长生以黄老道家思想辅政以及本人就是道教徒分不开。
《华阳国志》记载“但为国威仪无则，官无秩禄，职署委积，班序无别，君子小人服章不殊；货贿公行，惩劝不明；行军无号令，用兵无部伍；其战，胜不相让，败不相救，攻城破邑， 动以虏获为先，故纲纪莫称。”成汉政权不重视班序纲纪，也应是受天师道影响。
东晋元帝太兴元年（318年）四月，范长生卒于成都，范长生死后，其子范贲被李雄封为丞相。面对襄阳取缔打压天师道，道家领袖范贲当然坐不住了，如果自己熟视无睹，怎么能称为天师道的领袖？要知道张鲁到北方之后，范长生这一脉自封为天师道正宗，近在咫尺的事你如果不管将大失民心。
成汉朝堂上对于是否出兵的问题争论不休。范贲当然主张出兵，大将军李骧和司徒王达以巴蜀地窄民寡，不宜大动干戈为由不同意，而且现在是春耕季节，现在兴兵对于农业生产的破坏相当大。
和他老爹范长生精瘦，道貌盎然不同，范贲孔武有力，像个武夫。范贲见两人反对，力争道：“刘岩一介武夫，倒行逆施，打压道众，人神共愤，可一战擒也。我已上奏天庭，请天兵天将、六甲神兵下凡来相助，一定可以拿下梁州，攻占襄阳，把刘家父子打落地牢！”
李骧和王达对视一眼，心中暗乐，这范贲没有什么威望，接替丞相位子以来，不能服众，他大概是想捞取战功吧，但是我们怎么会如你的意呢？
王达道：“刘家镇压道众，我们也是瞋目扼腕，义愤填膺，恨不得食其肉饮其血，只是刘家火枪火炮太强，咱们的血肉之躯恐怕挡不住啊。丞相既然请得天兵相助，不如由丞相率领道兵将刘家军剿灭？”
呃~范贲被王达的无耻愣住了。我说天兵天将是糊弄那些道民的，你反过来用这些将我套住？我要能调来天兵天将，早做皇帝了，哪还有你们李家什么事？当然这些话不能明说。
李雄看着下面吵吵囔囔，作壁上观，心里也是烦闷。李雄知道自己的兄弟李骧对范家不满，早就提出要打压范家。范家现在几千多户人家，从来不要缴税，而且范家现在不断侵吞田产，部曲越来越多，现在尾大不掉了。李雄知道自己不能动手，李家在巴蜀立足还要依
靠范家的号召力，不过范贲相对于范长生那个老鬼显得稚嫩、冲动，也许可以怂恿他出这个头。出兵梁州赢了当然好，败了自己也没什么损失。相反，如果范贲出征失败了，对于范家来说就会动摇根本。
武昌王敦派使者来说服李雄出兵，李雄当然知道他不怀好意，想移祸巴蜀。刘家的火枪火炮传得神乎其神，到底是什么样子不知道。有的人说是刘家请动雷神天降神雷，那都是扯淡，刘家把天师道祸害得不轻，雷神会帮助刘家？
成汉朝堂上双方你争我夺，互不相让，最后大家都僵持不下，等着李雄表态。李雄咳嗽两个，道：“打战就要加征税，民众就会不满，再说刘家在梁州和荆州折腾，没有侵犯我们，所以朝廷出兵不合适。但是这件事情咱们不能管，所谓名不正言不顺。不过天师道观倒是可以管，不如我们以天师道的名义组织道兵奔赴汉中，从汉中沿汉水而下占领梁州，直逼襄阳。另外我们可以派人到关中联络刘曜一起出兵。”
范贲听李雄的意思还是要道门出兵，脸黑得像锅底，不过自己话说的太死，被人抓住脚疼，还不能反驳。
李雄继续道：“丞相位高权重，大小事情都要丞相拿主意，不能离开，领兵的渠帅就从治所祭酒里选拔一个吧，汉中三千余士兵都统归祭酒指挥，事情就这么定了。”
这件事情定下来了，大臣们都退朝，范贲回到家中召集家人商量出兵事宜。看来这次不动不行了，到明天的时候整个京都就会传播开我主持北伐的事情，那些家伙就等着我出丑。不过这件事情也是一个双刃剑，如果能顺利拿下梁州，整个梁州就会成为范家的势力范围。这次征伐以自己三千部曲为主，再招募一万五千道兵，加上汉中三千守军，兵力差不多就够了。粮食我们自己有，武器当然由国库出，他们不能一毛不拔。
四月，成都天师道准备出兵的消息很快就通过信鸽传到魏兴郡和襄阳。在古代通讯是一个很大的问题，特别是巴蜀地区山高路远，道路不畅通，消息传递往往要花费几个月的时间。刘丹很早就派警卫连的通讯小组专门对鸽子饲养和训练，在后世的军事网站上大家对于信鸽的训练也有交流，虽然刘丹没有养过鸽子，但是基本的训练方法还是知道的。
对于汉中，刘丹可以说是垂涎三尺，很早以前就和将士们做过预案，准备夺取汉中。汉水发源于汉中地区，上、中游流淌于高峻的秦岭和大巴山之间，与北边的渭水形成大体南北相对的山川谷道，南北两侧的秦岭和大巴山也都是东西走向山脉，由此形成多条南北向的连接长安和成都的道路。所以这样的蜀道并不止有一条。人们也习惯采用这些谷道的名称来给经过它们的道路命名，比如最早出现的褒斜道，是沿着斜水河谷和褒水河谷而行。还有陈仓道，因其道路北端出口连接宝鸡，宝鸡古名陈仓县而得名。另有沿子午谷而行的子午道；沿西骆峪河谷和傥水河谷而行的傥骆道等。从汉中往南，穿越巴山到达成都的蜀道主要有两条条，自西向东分别是：金牛道和米仓道。