元武三十四年五月初，秋云山获任平安郡平安县县令一职，上令择日出发，限期两月内到任。

秋云山因早有准备，简单收拾，带着一家老小，外加一位被他聘请为幕僚的落魄秀才张矩、勇毅侯赠送的八个健壮仆妇：五男三女，还有在侯府侍候芸娘起居的小丫鬟蕊儿，随一商队一路北上就任而去。

这期间，又发生了好多事：

余府听闻秋云山获授官职，对这门亲事越发满意：果然沾着侯爷、王爷就是说不尽的好处，就连原本对芸娘身世微有薄词的大房大夫人也变得十分满意了。再次提出要提早迎娶芸娘过门，不然秋云山不知道何时回京，恐耽误了婚事；被秋云山、三娘以“时间太仓促了，即便过三年（地方官员三年一调任），芸娘也不过十五六，年纪尚幼，不急”拒绝了。余老太太和余大夫人颇不满，但因秋云山也不在余府任教了，倒少了那份左右为难的尴尬，因余家顾虑日后两家情面，说话也不敢太过，因此这件事倒简单就过了。

比较为难的是勇毅侯府那边，周薇不愿意让芸娘离开，又哭又闹的，非要芸娘留下陪她，说：“我的好姐姐，那边山长水远的，你如何能受那苦？”

——仿佛她以前过的净是富贵日子！芸娘哭笑不得，又不能明白告诉她原因：留在京城，说不定我就危险了。只能哄她，各种哄，好不容易哄停了，过没半天，周薇冷不丁想起，眼泪又开始汨汨流，倒是真心不舍得她，弄得芸娘也伤感起来。

后来还是勇毅侯喝止了她：你若是想她死，便把她留下。

周薇大吃一惊，漂亮清澈的大眼睛盛满了惊惶，不明白怎么把芸娘她就会死，周成安也没解释， “你下去吧，我与她说几句话。”

周薇只好惶恐的退了出去。后来问芸娘，芸娘只能用“父母担心啊、不舍父母，伤心死了”之类的说话胡乱搪塞过去了。

那时候，就她们三人：周成安、芸娘，周薇，在书房。周薇是扯着芸娘到书房想求父亲让芸娘别走的，现在周薇离开了，就剩下了周成安和芸娘二人。周成安坐在宽大的梨花木雕花大书桌后，逼视着芸娘：“我听说你家，似乎早有准备？你早就知道这件事了？”

芸娘犹豫了一下，想说还多亏侯爷早告之，但又不确定周成安告诉玉娘是否刻意为之，她贸贸然说出来，反而连累了玉娘，于是改口：“确有所闻，乃兴宁伯府小姐告之。”

周成安冷笑一声，“他倒是会卖人情。”没再就此继续追问。他拿出一封信和几张身契递给芸娘：“镇北府督军李大人与我薄有交情，若有什么事可持此信寻他，料他不会就手旁观，另，我让人从府里挑了八个忠心能干的奴才，这是身契，你带上，路上也可多个使唤。日后打生骂死，随尔意。服侍你的那个小丫头，你愿意也可带走。”

给他身契，还特意说明随便她主宰他们生死，是想说明此举并非存任何监视之意，只是一点心意。芸娘恭敬的接过跪下叩首谢恩：“谢谢侯爷。”

“起来吧。还有什么需要的，尽管跟管事开口，我已经吩咐过了。薇儿性格开朗了好多，人也懂事了不少，多亏你陪伴教导。”

“民女羞愧，是小姐聪慧可人。”

周成安摆了摆手，示意别来那些虚的。他沉默了一会，冷不丁问了一句：“你想入宫吗？”

“不想。”芸娘脱口而出，抬起头直视周成安逼视的眼神，眼神坚定，毫不犹豫地表白着自己的心意；周成安微微眯起了眼睛，仿佛要从她表情寻找出些许口不对心，然后站了起来，饶过书桌，走近她，俯下身，在她耳边轻声道：“那就赶紧想办法，让自己彻底失去入宫的机会。”

他声音很轻，却透着一股让人颤栗的阴冷，芸娘一惊，退开两步跪在了他跟前，“民女知道。民女的心永远都是向着小姐的。”

勇毅侯不喜她入宫，无非是怕将来碍着周薇。因为皇帝和藩王的关系现时，哪怕将来，也必然是对立的，如果她成了皇帝的妃子，那身为世子妃的周薇未免就太危险了——勇毅侯等于将一个活生生的让人用来要挟的把柄放在了别人的手里，周成安是不可能允许这种事情发生的......勇毅侯表面看似向着皇帝，但也许.....也许她离京是他借韦贵妃的手推波助澜了一把也说不定——

“那就好。只要你安守本分，我就会护住你父亲。”

芸娘又伏下了身体，“谢侯爷。”

“你是个聪明人，我看重也是你这一点。起来吧。”

“是。”

“你认为玉娘留在府里还是府外好？”周成安转而又问了一个很奇怪的问题，芸娘福身，“此时此刻，自然留在府里好，虽免不了受些委屈，有侯爷垂爱，日后自当不同凡响。况且，玉娘子琴棋诗书歌舞精通，又素精人情，若小姐闷乏，亦可陪伴解乏一二。”若是安置府外，那永远是被人瞧不起的低贱的外室，姨娘虽然身份也不高，可是到底有个名分，若是再能陪在正儿八经的嫡出小姐身旁，谁还敢小看？芸娘这是给玉娘说了好说话。

周成安食指竖起隔空点了点她，笑，“你个人精。。。出去吧。”

在接下来的社交时间，芸娘大致受到了两种情绪对待：嘲笑的，表亲热的。瞧不起她的嘲笑她终于抱上大腿了，可惜抱得不够紧不够好，只攒了个穷县令，还是送别人也不要的；有聪明机警的，觉察出里面事情不寻常，俱以礼相待：谁知道以后是不是就一步上青云呢？有好些还赠送礼物，其中不乏贵重的，芸娘俱只谢过，没敢收。

芸娘最后一次陪周薇入宫参加宴会，林佑安寻了个空隙“偶遇”她，两人隔着几步，外人看着她们像各自赏花——

“我听闻你要离开京城，此事当真？云姐知道吗？”林佑安表情淡定，声音低低的，但语气分明有些紧张疑惑。

“我给祈云写了信，只恐怕信还没到。去那个地方，日后写信倒是便利一半时间。”芸娘避重就轻。

林佑安也察觉对方不愿多谈，叹了一口气，“我听说那地方.....你......路上小心。”

“谢世子。日后，世子也保重。”

林佑安点点头，“秋小娘子保重。”

“世子......”芸娘的语气带了几分犹豫，林佑安抬头疑惑的看她，“小姐虽然年少天真，但对世子是真心实意的，只望世子日后.....不管发生什么事，不要忘了年少时的情谊。”

林佑安愣住，芸娘福了福，转身离去了。

又四五日，秋云山领着一家大小暨若干仆人丫鬟，赴任而去。

临别，周薇与玉娘亲自送芸娘出了城郊。

意外的是，余府公子、芸娘的订亲对象余靖辉也来送行。周薇哭得脸都花了的抽泣声才止住，垂着纱笼与躲避车厢里的芸娘悄声道：姐姐，这可是你订亲的对象？生得可真一表人才。

芸娘笑了笑，不似别个小娘子那样见着未来夫婿忍不住悄悄打量，发觉俊俏漂亮了，便满心欢喜、春心暗动，她脑海只想到了那日火红的天边下，祈云骏马疾驰而来，何等的英姿飒爽，又岂是眼前的文弱书生可比？

再说，此番一去，谁知道将来会如何？这人，再弄乖买巧，怕也是与她无缘的。