早些时候，皇帝在小书房看宫廷画师周延新献上的画作《秋日赏菊开轩闲卧图》。但见图画画工精湛、笔法妙丽，将那种闲逸悠然表现得淋漓尽致，空白处，用潇洒飘逸的行书题写着：无事到心中，镜闲神亦空——正是当日小皇子周岁宴上芸娘所作。诗画相得益彰，各有妙趣，皇帝看得频频点头，神色十分满意，偏偏问身旁大太监道：“王福全，你看此诗画如何？”

王太监笑着凑过去，“皇上，咱家不懂这个，可皇上觉着好了，那自然是极好的。先不说周先生乃天下皆知的大家，便是作这诗句的秋小娘子，也是皇上赞不绝口的，皇上都说好，那还有差的？”

皇帝笑哼，“你倒是会说话。不过这秋小娘子的诗句，却是素来深得朕心不假。”

王太监眼睛低垂转了转，“皇上喜欢，那自然是秋小娘子的福气。只是，皇上既然喜欢秋小娘子的诗，何不召入宫中伺奉皇上？”

皇帝眼神若有似无地瞟他一眼，笑道：“到底太年少了。”

却是没有说死的意思，王太监小心揣测着意思，应诺道：“现在是小了些，可过些年，宫中该选秀了，年纪不是正相当？”

皇帝拿着画册似乎想了想，随即漫不经心笑了笑，“再说吧。”

......

......

伺奉在侧的小太监中，有与周成安相熟的，把话听了去，周成安一次酒后又说与了玉娘——

至于是酒后失言还是刻意为之，就不得而知了。

今番玉娘受责，是芸娘出手相救，玉娘思前想后，决定还是告诉芸娘，若是她有心入宫，自然感激她提前告之，理所当然的，日后定然也会多方照拂自己；若是无意，她总归也是买了个好——

只是看着芸娘一副呆如木鸡的表情，玉娘便晓得她心意了。

不入宫是对的，她出身卑微，毫无家世，入宫若不得宠爱，恐怕生不如死，若得宠爱，不訾被人架火上烤，宫中那害人的手段何其多，她又没个支撑，只恐怕寸步难行、朝不保夕，性命堪忧；在外间，以她的名声才貌，终归能寻个好人家安乐富贵一生——

顾人及己，思及自己凄苦可怜的身世，今后还不知道怎样，玉娘内心不由一阵黯然，随即收起，执着芸娘的手轻声叮嘱：若你没那份心思，还需早作准备，尚有时间，尚有回旋余地。

芸娘失魂落魄，茫然的看着她：准备？怎么准备？难道真要她提前嫁入余府？

不！

她内心尖叫着，极端不情愿。

虽说早晚要嫁人，可是这份不情愿竟然是如此的激烈，以至于想到这种可能，就好像有刀子尖锐地刺入她的心——

按理说，余家，对她们这样的人家来说已经是极好的人家了，说起来，还是他们家高攀了。只是.....

只是什么，她却不愿意多想，也没那份心神去想。

她只觉得脑袋被什么东西碾压着似的发出轰隆隆的鸣叫声，所有的思绪都在轰鸣中化为乌有，竟然理不出丁点头绪。

她做梦也没想过皇帝会看上她。

她在皇帝跟前“张扬”，不过是活命手段的一种：宫中人多，是非也多，不知道什么时候、哪里就得罪了人，若是她在皇帝跟前能说上一句半句，别人就算想害她，也得顾忌一下皇帝的情分，只能怪自己千算万算，却漏算了皇帝是个男人，喜欢所谓的才女——

芸娘感到眩晕。

若是能离开侯府，她侯府也不想多呆，何况宫里这种吃人不吐骨的地方？

想来她爹爹早早给她定下婚事，也有担心发生这种事的情由在里面，只是，天下都是皇帝的，何况她？唐明皇还能抢了自己儿媳呢，何况她只是订了亲，若是皇帝非要她进宫，谁敢说一声不？

好在，就像皇帝说的，她年纪还小，在她“长大”前，一定有办法摆脱这种命运的。她握着手，竭力的镇静自己，她一定可以的！

想到这里，她冷静了些，刚要谢过玉娘，就听到外间传来脚步声，小青急匆匆的带着大夫来看病了，芸娘便住了口，给玉娘摆上了屏风，只婉转的告诉对方玉娘受了些外伤，那大夫专是给内院妇人看病的，也知道内院一些惩治手段，不动声色听着，给玉娘把了脉，开了几剂安神凝气养生的药，另给了一些治疗外伤的药膏，拿了赏钱，便匆匆离去，丝毫没多问。

芸娘吩咐了小青去熬药，又宽慰玉娘一番，便告辞离去，回到房里，周薇还没回来，她心神不宁，无论如何也不能稳下心神来，只感觉有什么浓雾似的笼罩了全身、整间房，极不舒服。

就这样呆呆的，不知道过了多久，周薇的大丫鬟紫鹃过来禀报：小姐回府了，带了兴宁伯府的严小姐回来，说与秋娘子你有旧交情，让你赶紧过去呢。

芸娘愣了一下，点头，“我换个衫子便去。”去内间换了间藕荷色交领的衫子，出得去，却见紫鹃还等着自己，细问才知道，原来周薇去兵部侍郎小姐的宴会认识的这位严小姐，两人十分投契，后来不知道怎么说到了她，竟然有一段情由，周薇高兴之余，便把这严小姐请了回来，芸娘觉得奇怪，她伴着周薇走动，是认识不少夫人小姐，这兴宁伯小姐却是没印象——

到了花厅，见得一位穿着素白桃心领、衣裙画着荷花图案，打扮雅致的面生小姐，那小姐个儿不高，瓜子脸、长柳眉，一双水汪汪的大眼睛，有一种温婉又坚定的气质，见得芸娘走进来，立马站了起来，脸上带了一股浅浅的笑容，越发显得温文娴雅，让人欢喜。

周薇欢喜的迎了上来，“我的好姐儿，猜猜这是谁？”

芸娘福了福，“此必然是伯府的严小姐了。”

严明月笑盈盈的还了一礼，“自从多年前尚书府花宴一别，秋小娘子可还好？”

芸娘恍然大悟，怪不得觉着有点眼熟，原来竟然是多年前尚书府惜花宴上马婉茹刁难她、唯一站出来替她说话的那位小姐，连忙一福，“谢谢严小姐，一切安好。花宴上周小姐的好意，从未拜谢，今番得见，却又欢喜得不知说什么好，小姐就受民女一拜吧。”说着盈盈下摆，严明月连忙扶住她不然拜，只焦急道：“这是作什么？当日尚书府上相见，我便欢喜秋小娘子，只想着忒的有才，我如何才能跟她做朋友啊，后来外祖母过世，我回老家守孝竟是无缘了，方回京没几日，便满耳秋小娘子才名，真心焦似的，恨不得立马相见，只是没有人能引见，只能忍耐着，此翻在兵部尚书府遇着周小姐，便不顾失礼地跟着回来，你不要怪我丢人才好，哪得受你礼，羞煞我也。”

芸娘忙称不敢，周薇也笑道，“瞧瞧这嘴巴，明明是我欢喜姐姐求着你回来，却成了你巴巴赶来，只是，我的好姐儿面子倒比我大了，只怪我没那才气，不能让姐姐欢喜爱慕，以后定然得多看几本书多学习才是。”

说得一屋子人都笑起来。

又过了几天，严明月请周薇和芸娘过府做客，乘着周薇跟其他小姐下棋，悄悄拉了芸娘至一安静处，问：“姐姐父亲可是在京城府尹曹大人手下当幕僚名秋云山？”

两人多翻接触，俱十分喜欢对方，私下便以姐妹相称了。

芸娘心下打了个兀，忙道，“正是。”

严明月压低了声音，“我听闻曹大人为秋伯父求了京畿一主簿之职务，可是上面......”严明月的脸色变得古怪起来，“却安排了秋伯父去安平县当县令。”

芸娘又是一愣。

“姐姐大概不知道安平县的情况，我听父亲说，那里偏远荒芜，穷山恶水，是荒蛮异族聚集的地方，言语难通，风俗彪悍，最是难缠，又因山势险峻，多出绿林，太_祖那会儿，便是连运去慰劳将士的薪银、物质也敢抢，很是可怕，又临近边境，若有外族犯境，首冲其中，京里便是连最低微的文吏也不愿去那里的，听说那里早没县令，皆因无人愿去，去了也千方百计逃回来。”她瞧着她脸色，又道：“我父亲因我与侯府小姐交好，又知爱慕姐姐你，故而多留意了些，听说——是给事中黄大人提的议，只说见过秋伯父，是个有才干的，定然能治理好那片地方。黄大人，据说与韦贵妃家颇有些转弯抹角的关系。”

严明月说得很婉转，若是没有玉娘预先的提醒，芸娘可能还有些糊涂，现在哪还有不明白的：既然周成安能得知皇帝有意让她入宫，韦贵妃手伸得那么长，如何能不得知？她这是变着法子整她。宫中若非大规模民间选秀——皇帝素以仁著称，料想不会做如此兴师动众、劳民伤财的事，那便只有从有品级的官员家中挑选一途了，可她父亲不过一介平民，若皇帝真有意让她入宫，总得有个名头，这让他父亲当官便是第一步，这虽然是私下里的手脚，却等于过了明面，皇帝便是知道，也不能、不好说什么，皇帝总不能平白无故的给个肥缺，落人口实惹朝官谩骂吧？这可有可无的县令职位便变得理所当然了：众所周知，越是贫穷的地方越是容易出政绩，若是弄好了，皆大欢喜；若是弄不好，一个名头压下来，韦贵妃潜在的敌人消灭得轻易而举、不伤一兵一卒，再不济，至少也能先把她弄出京城、别在皇帝跟前晃；若皇帝无心，也不过一个无关紧要、人人避之不及的官职而已，于韦贵妃毫不碍事——

反正，不管哪个层面，都寻不出韦贵妃一丝错，简直就是万全之策。

只是，却不知道兴宁伯府缘何要通过严明月的口告之，他们不需要像玉娘那样买人情。难道，也在她身上押了宝？赌她将来会入宫受宠？

芸娘一时头脑昏乱，脸上却笑着，一副感激的样子，“我的好妹妹，如此恩情我该如何回报？此事我定然会告之父亲，让他仔细思虑。”

严明月握着她的手，“我的好姐姐，你说的哪里话。你我一见如故，说得什么客气话？我只望你我都好好的，家里也好好的。”

芸娘勉强笑着：“一定会的。”