083

廖碧君缓步走进门来, 默不作声地屈膝行礼。

廖书颜对她红肿的双眼、惨白的面色视而不见, 也不让她落座, 很直接地道：“翰儿到了外院，会有管事询问他的去向, 可行的事情, 府里会派护卫随行；不妥的事情，便会将他拦下, 来内宅禀明你大嫂。至于你房里的人，就更不需说了。”

廖碧君明白过来，自己已经被禁足了。看起来, 蒋国焘临走的时候, 托付了姑母等人不少事情。

廖书颜道：“你的脾性，看了这些年，我一清二楚。早在多年前, 便对你说过重话。到这会儿，我不是要阻拦你做什么事, 只是以蒋家长辈的身份问你一句，你想做什么？”

廖碧君神色透着些麻木不仁，“我要和离。”

“和离？”廖书颜玩味地笑了, “和离之后, 带着嫁妆回娘家，让你爹娘兄长再给你找个人家嫁了？若是后者，京城大抵没人会娶你，低头不见抬头见的, 犯不上自寻那份儿尴尬。”

“我不会再嫁。”廖碧君一字一顿地说。

“不会再嫁，那么，是让你爹娘养活你，还是让你兄嫂养着你？”廖书颜冷静地给她摆事实，“这些年了，你只有陪嫁的庄子上那点儿固定的进项，当初你爹娘给你的体己银子早就花的差不多了吧？回到娘家，你要用他们给的田产养活自己么？”

廖碧君的睫毛忽闪了一下，抿紧了唇。

廖书颜继续道：“你会写会算，却不善经营铺子，身边连个伶俐勤勉的心腹都没有。

“针线活尚可，但总不能给人做衣服、绣活变换银钱吧？

“不出意外的话，我们这些做长辈的，都会先一步入土为安，你爹娘能照顾你多少年？

“你娘因着你二妹、程老夫人的缘故，这些年是越来越明事理了，但有一点，谁要是让她觉得不争气，给家里丢人现眼了，她那张嘴可不饶人，弥勒佛都能让她絮烦出火气来。

“再一个，你一心和离的话，也可以，但日后休想再见到两个孩子。”

廖碧君失声道：“凭什么？那是我十月怀胎生下来的……”

“因为你教子无方。”廖书颜语声仍是平静无澜，“眼前翰儿的事便是铁证。没你这样一个不成器的娘，他不会沦为笑柄，连带地让蒋家被人说三道四。”

“……”这是廖碧君不能辩解的。

“你以为和离意味的是什么？”廖书颜黑沉沉的眸子凝住她，“是不是以为，回去之后过的是在闺中的日子？是不是以为，你的两个孩子还能时时与你相见？你倒是会做美梦。

“以你这个德行，若是和离回到娘家，不出一半年，便会让爹娘心寒、兄嫂嫌弃，没有人会愿意再搭理你。实在心烦的不行了，也就把你随意打发出去，让你嫁到地方上。

“你不值得谁对你好。

“你根本就不知道好歹。”

末尾的话，昨夜听到过相似的。廖碧君眼睛酸涩不已。

廖书颜说起蒋国焘：“昨日，国焘也不怕丢人现眼了，把你曾轻生的事告诉我了。

“那是他的心病。

“我料想着，你要是不能如愿继续祸害他，少不得又要寻死觅活。

“那你就死，但你死之前，国焘会赶回来，他想怎么整治你，我都不会管。”

廖碧君望着廖书颜，发现对方看着自己的眼神冷漠之至，似是在看着一个不相干的罪人。

廖书颜讽刺地牵了牵唇，有意把话说得很重：“自幼年到如今，生过两个儿子，犯过两次让人不齿的错，其余的年月，都在做娇小姐、应声虫——你这样的人，死了真不可惜。”

廖碧君踉跄着后退一步，身形摇摇欲坠。

廖书颜瞧着她那个样子，无动于衷，“在你，觉着自己就是为情生为情死的人，并引以为荣。

“今日，我便与你说道说道这情意二字。

“两情相悦，喜结连理，只是新生涯的开端。

“男人该有担当，要让结发之妻衣食无忧，要让她不觉着矮人一截，但除此之外，他是个男人，只要家族不曾迫害他，他便要对得起家族，与至亲齐心协力地维持现状，或是更上一层楼。

“至于女子，遵从着男主外、女主内的老话的人是绝大多数，这是本分，亦是责任。

“国焘是次子，起先斟酌着家里的情形，自请留在家中打理庶务，让兄长没有后顾之忧；后来在家中实在憋闷，便入了官场，一直兢兢业业当差，熬成了五品官员，对得起所学过的文韬武略。

“你们两个的事情，他也有错：当初该做的是再想法子劝导你，而不是一想到你要寻死就心惊胆战没了主张，到末了，居然躲了出去。

“躲出去也行，走之前应该跟我或是你爹娘交个底。我们要是知道你糊涂到了那地步，怎么样都会防患于未然，绞尽脑汁也要拿出个章程，把你从牛角尖里拽出来。若不能，便让你画出一条道来。

“但他没有，把事情弄得不清不楚的。

“昨夜我说了这些，他也承认。他说，这件事而言，他就是个十足十的懦夫。

“至于你，我先前真以为你会做一辈子的应声虫——这样其实也不错，是无能，但不会惹祸。哪成想……是高估还是低估了你，我也不清楚。”

廖碧君知道，这只是刚开始，更刺心的话在后头。姑母动怒时言语有多犀利，她早就领教过了。

廖书颜慢条斯理地喝了一口茶，“我要是把责任往身上揽，便是既对不起蒋家又对不起廖家，该后悔：怎么能对你放任自流，应该一直坚持不懈地手把手地教你为人处事之道，就算你不情愿，就算你觉得在孩子面前失了做母亲的颜面，也要让你学会持家之道，成为国焘的贤内助。

“——可我不会。我凭什么要为了一个看着就头疼的人耗费心血？嫁为人/妇那一日起，你便不再是谁的孩子，该做的是尽孝，是学持家之道，而不是换一些人继续照顾你。

“我有一个侄子、两个侄女，你兄长和你胞妹的日子一年比一年好——你天生就是扶不起的阿斗，我没什么好自责的。同理，你爹娘也没什么好自责的。

“犯错也无妨，谁都是磕磕绊绊走过来的。可你犯了错，不是反省，不是认错，是忙着跟夫君置气闹和离。

“看你多有出息。”

末一句，带着满满的讥诮、嘲讽。廖碧君的头垂得更低，面色由白转红。

碧君一直做不到喜怒不形于色，这是涵养工夫不到家。但在此刻，意味的是把她的话听到了心里。不是对牛弹琴就好，廖书颜笑了笑，“要说你在乎国焘，我相信。都为他寻死觅活了，谁能说你不在乎？

“可是，你若真的在意他，日常诸事，便该为他着想几分。例如打理好房里的事，例如自一开始就照着他的意思教导翰儿。

“可你偏不。你觉得他是次子，房里的事随大流就行了，却不想想，自己也迟早要做婆婆，自己所在的房头少不了大事小情。

“宠孩子没错，但要一边宠一边往好处引导——这话我和你婆婆早就委婉地跟你说过，可你好几年都因为生了儿子、彻底站稳脚跟沾沾自喜，家里家外都恨不得把翰儿挂在脖子上炫耀。让你引以为豪的儿子，可不就要当小祖宗供着。

“别的事，从不肯动脑子，只知道跟着妯娌行事。幸好你这妯娌聪慧干练，否则，这个家早让你们俩拆了。

“说来说去，你就是自私、懒惰到了没边儿的东西。”

她语气倏然一转，变得沉冷，“在闺中时，有父母供着衣食起居，有手足照顾帮衬；年轻时仗着姿色出众，满脑子的风花雪月；嫁人后，生下子嗣便以为万事大吉；混日子混到孩子长大了，你指望的便是日后享受儿子儿媳的孝敬吧？

“好事都让你占尽了，别人就合该围着你转？

“你配么？

“你是个人，却偏偏把自己活成了陪衬国焘的物件儿——眼下谁不知道，蒋国焘娶了个小家子气、凡事都要依靠婆婆妯娌的绣花枕头？谁又不知道，这绣花枕头生下来的长子，跟她一个德行？”

听到这儿，廖碧君抬头望向姑母。

廖书颜笃定地点了点头，语气变得松散，“凡事要婆家费心，是你自己说出去的；小家子气，是别人瞧着你的做派得出来的说法。

“多少人都纳闷儿——蒋国焘到底看中了你什么？

“我房里的人一直留意外面的风吹草动，这些话是这几日听来的。倒是真没冤枉你。

“早年间样貌出众、单纯善良的廖家长女，生生地把自己活成了一无是处的蠢货。

“你能因为国焘寻死，却不能让他面上增光。

“你说，好笑不好笑？”

廖碧君身形抖得厉害，终是撑不住，跌坐在地。她从来不知道，自己在外人眼中，是那样的。

廖书颜仍是无动于衷，“你若能转过这个弯儿来，日后就照着国焘的意思度日。过几年，他要是瞧着你有了长进，父子三个自然会回来与你团圆。

“你若仍是执迷不悟，那也随你。

“等会儿我去找你爹娘、你妹妹说道说道你房里这些事，会劝他们不要理会你这笔烂帐。”

她刚要吩咐廖碧君退下，却见对方身形一软，晕倒在地。

午间，有人把蒋翰认错的文章送到书院，学生们看了，见认错道歉的言辞恳切，心里舒坦了不少，也就不再继续谴责。

老话说知错能改，善莫大焉。没错，蒋翰现在只是有个态度，日后如何，还需观望，但现在他们该做的就是观望，而不是不依不饶——认错了，还没完没了，会让犯错的人生出逆反心理，万一破罐破摔又走了老路，改用化名剽窃他人心血，他们也就白忙了一场。

顾沅淳等学生提过的事情，董飞卿安排妥当了：东面后花园的湖上有个水榭，他命人照着兔园的情形布置出来，又为此处取名碧水汀。

今日，匾额挂上去了，也知会了学生。

此外，董飞卿和叶先生、管三为兔园、碧水汀制定出了规矩：可谈时事，但不可对帝王、官员在政务上的举措、作为品头论足；可以揭发检举有辱斯文的人，但不可捕风捉影、空口造谣。

前者容易让人断章取义犯忌讳，况且，都还是学生，为人处世刚摸出门道，哪里看得清楚朝堂上的云谲波诡；后者则是为了避免笔墨官司中出冤案，这帮孩子嘴毒的不在少数，要是把被冤枉的人挖苦得一蹶不振，算谁的责任？

这两点是最重要的，谁若犯了，书院会视情形轻重追究，实在严重的，当即打发出去。

其余的，相对来讲便是小规矩了，例如在兔园的话题一如既往，可以杂七杂八，但碧水汀只供探讨各类学问，男学生晚间想吃什么菜想喝什么酒、女学生明天想穿什么衣服戴什么首饰之类的问题，就别往碧水汀送了。

这些条条框框张贴在兔园、碧水汀最显眼的位置，学生们看过之后，都欣然接受。

午后，蒋徽走出藏书阁，去往前面待客的暖阁。

有刘全、友安、友松等人精在，她自然对蒋家这几日的动静了如指掌。

自事发起，蒋家一直没干涉此事；蒋国焘昨夜回京，又连夜离京；上午，蒋翰认错言悔的文章送到了淮南书院等地；蒋国焘致歉的亲笔信件也已送到了她手中。

一个门第、一位父亲做到了这地步，已是难得。他们不是不能尝试周旋，但瞧那意思，分明是自一开始就自知理亏，由着文人学子在笔墨之间惩戒蒋翰。

既然如此，她当然不能再揪着不放。经此一事，不论是昌恩伯，还是蒋国焘，都会格外留意蒋翰相关的事，并把他往正路上引。

这就够了。

步入暖阁，便看到了局促不安的蒋翰，蒋徽微微一笑，落座之后，目光温和地看着他。

蒋翰定一定神，深施一礼，“蒋先生，我是来给您赔礼的。”语毕，动作有些慌乱地从袖中取出一个信封，转身让小厮交给蒋徽，“这是我写给你的悔过书，也算是立的字据。”

蒋徽并没打开信封，随手放在一边，问：“是令尊安排你这样行事的吧？”

“是。”蒋翰答完之后，担心她会不悦，连忙补救，“但是我真的知道错了，不论哪种学问，该学别人的长处，但绝不该剽窃，糟蹋别人的心血。先生，我对不起你。”

真知错了么？蒋徽看不出个所以然。她瞧着蒋翰紧张兮兮、手足无措的样子，笑了笑，道：“这件事情，在我这儿，到此为止。往后，好自为之。”他不是她的学生，亦不是她的亲朋，又已受到惩罚，她没必要多说什么。如何让他改过，那是他长辈的事情，与她无关。

这么容易？蒋翰颇为意外，并不敢相信她会说到做到。

“我还有事，就不留你了。”蒋徽端了茶。

“蒋先生，”蒋翰涨红了脸，“上次前来，我看得出，你特别生气。这次过来，我是真心实意赔罪、领罚的。你想怎样发落我，都是应当的。”

蒋徽语气又柔和了一些，“我说事情过去了，便是过去了，绝不会再找辙。

“这种事，我要的只是你承认自己的过错，保证不会再犯，亲口跟我说一声对不住。你已经做到了。

“我是有得理不饶人的时候，那大多是别人与我讨价还价在先。我上次说令堂只考虑自己，指的是你们既没设身处地的想想我心里是什么滋味，又没为身后的蒋家考虑。

“把心放下，回家吧。”

蒋翰望着她目光清朗、和善的明眸，心里难受到了极点，却不知道还能说什么，又深施一礼，道辞离开。回到家里，便听说母亲病倒在床，他连忙赶去母亲房里。

太医正在给母亲诊脉，他就没进门，站在廊间，等待太医诊脉的结果。

如果不是他犯错，父亲何必日夜兼程地奔波，母亲又怎么会病倒？

母亲一向宠着他，凡事都让他如愿。但是那件事，他根本不该与母亲商量，应该去请示太夫人、大伯父，或者写信请父亲示下——笔墨拿到外面，外人的褒贬，关乎蒋家的颜面，这是母亲不能做主的。

可他当时浑忘了这些，只想着投机取巧，利用蒋徽的才情让自己出一出风头，甚至笃定她已沦为教书先生，绝不会计较。

蒋徽末了那一番话，萦绕在心头。她要的其实很简单，可他们做的却是与她讨价还价……

就像父亲痛斥时说的，偷取她的东西，没想过帮衬她什么，反倒因为她的现状有恃无恐，当真是小人嘴脸。

有些话，父亲没跟他说透，可他知道，在父亲眼里，母亲与他是一路货色。都该罚。

如果他肯脚踏实地，如今兴许已经成了董飞卿和蒋徽的学生，能在他们的点拨之下有所进益。但那时他做贼心虚，怎么敢去书院报名。

到如今，整个书院的人都对他嗤之以鼻。

不知需要多久，才能把自己亲手点上的污点淡化、擦净。

他忍了又忍，还是红了眼眶，掉下悔恨的泪。