康熙四十五年

三月初八, 弄堂小院

“疼，疼，疼！”正屋里一阵毫不遮掩的呼痛声。

院外，张起麟、小英子对视两眼，面无表情地各自负手托腮, 望天发呆。

“疼也忍着！”屋内, 四阿哥把苏伟按在榻上, 燃着火的药酒毫不留情地搓在苏大公公的手臂上。

“你这是公报私仇，睚眦必报！”苏伟泪眼汪汪地看着自己通红的胳膊, 一阵阵钝痛随着四阿哥的动作窜上眉心。

四阿哥抬头瞪了苏伟一眼, 手上的劲儿又加了半分，“不把筋骨揉开了，以后有疼的时候呢。你给我老实点儿, 别乱动！”

“你找大夫来给我揉嘛，你手法一点都不好！”

“闭嘴！”

…… ……

一碗药酒都燃尽了, 苏伟的两条胳膊又红又肿, 活像一对熟过头的大萝卜。

四阿哥净了手，也不说话, 只阴沉着脸坐回榻边。

苏伟咕哝了半晌，硬撑着嗓子道，“我不想回府, 我的酒楼快收拾好了, 我还要开火锅店呢。”

四阿哥没吭声, 呆坐在原地不动。

苏伟等了半晌, 没有回应，壮着胆子抬起肿肿的胳膊捅了捅，“我就在京城，又不是见不到，孩子——”

“不回就不回吧，”四阿哥突兀地打断苏伟的话，“你在这里呆着开心就在这儿呆着，爷勤过来就是了。”

苏大公公愕然，瞪着四阿哥半天没缓过来。

四阿哥转头看着苏伟，半晌扯了扯嘴角道，“在外面呆着，也不许任着性子胡闹，别像今天似的，让爷担心。”

苏伟眨了眨眼睛，四阿哥站起身深吸了口气，“二哥搬回毓庆宫了，老八那儿也要活分起来了。这几日爷都呆在宫里，今儿怎么也得回府去看看。你好好歇着吧，爷明儿个再过来。”

说完，也不等苏伟反应，人已迈出了房门。

“主子？”张起麟一脸困惑地迎上了四阿哥。

“回府！”四阿哥目不斜视地往马车而去，张起麟一愣，连忙跟上。

小英子顿顿地行礼送走贝勒爷，看着一行人呼啦啦地奔向长街，转身冲回了屋里，“师父，您跟贝勒爷怎么了？吵架啦！”

苏伟瞥了小英子一眼，还兀自愣愣的，半天后才挪了挪身子道，“你让库魁回府一趟，告诉张保马上来见我！”

马车上，四阿哥靠着软垫，面色黑得像锅底。张起麟躲在车门旁，心里第n次地把某位胆大包天的公公骂了个狗血淋头。

“给爷好好查查那个王相卿，”四阿哥冷下嗓音道，“紫衫木的弓胎在蒙古也是稀奇玩意儿，能把这东西随意送人的肯定不是寻常商人。”

“是，奴才领命，”张起麟低了低头，暗自抹了抹额角的汗珠，“主子，苏公公那儿——”

四阿哥抿了抿唇角，半晌后叹了口气，“他不愿意回府，就让他在外面多玩玩吧。在府外，他是苏财东，有钱有势，人人争相巴结讨好。回府以后，即便爷再疼着，他也是个奴才，逢人便要行礼下跪……今儿爷看着他，没有规矩约束，也是难得地开心……就是那个姓王的……”

弄堂小院

傍晚，等待着张保的苏伟正举着萝卜一样的胳膊满屋乱转，“太子重掌东宫，八贝勒屡遭打击，按理来说，一时半刻也蹦跶不起来啦？”

小英子趴在椅背上，无语地看着自家师父抓着辫子纠结。

“八贝勒不能蹦跶了，那还能有谁？”苏伟挠了挠手臂，“难道是十四爷？这也太快了吧，十四爷都还没出宫呢……”

“师父，你到底在说什么？”小英子扁着眼道，“是你自己死活不要回府的，主子应了，你不是应该高兴吗？”

“可这不符合逻辑啊，”苏伟摊了摊手，“他一直想把我抓回府的，今儿突然就答应了，里面肯定有猫腻！”

小英子向天翻了个白眼，自顾自地走到桌边倒了碗茶，“师父，你到底为什么不想回府啊？咱们以前不是一直呆地好好的吗？”

苏伟努了努嘴，又挠了挠红肿的手臂道，“我在外面吃得好，住得好，又不用伺候人，干嘛要回府啊？哪有人主子不当，跑去当奴才的……”

“切，”小英子满是不屑地瞥了苏伟一眼，“也不知道当初是谁，因为一个噩梦，大老远地从行宫跑回京城，主子让人撵都撵不走——”

“你胡说八道什么呐！”苏大公公怒了，一只软垫飞过去，直接拍在小英子后脑勺上。

“我没胡说，是你不说实话！”小英子捧着软垫，梗着脖子道，“你明明担心贝勒爷担心的要死，在府外还把宫中那些事儿打听的清清楚楚的！眼下，弘盼阿哥都出生了，福晋、耿格格也都有喜了，你还有什么好纠结的——”

“孩子生下来就完事儿啦？”苏伟堵住小英子喋喋不休的嘴，“那是人，不是用来继承爵位的工具。哪个孩子不希望家庭和谐，父母恩爱啊？当初大格格为了让贝勒爷多多看顾她额娘，自请嫁去蒙古，就连弘晖——”

苏伟的话没说完，一时哽在原地。

此时正走到屋门外的张保与库魁，对视了两眼，没敢迈进门槛。

这一夜，苏伟睡得很早。

灭了卧房的烛火，小英子小心地掩好屋门，回了自己住的西厢房。

张保与库魁正坐在屋内聊天，今儿个苏公公急着叫他过来，却根本没想起来见他。

“别看苏公公一直大大咧咧的，”库魁低叹了口气，“弘晖阿哥的死，他怕是一直没有放下。我不知道多少次起夜时，见着苏公公一个人坐在院子里。”

张保抿了抿唇，微微点了点头，“苏公公伺候四阿哥二十多年，弘晖阿哥又是他看着长大的。不说别的，就从苏公公照顾四阿哥这么多年的情分来看，怕是早把四阿哥的孩子当做自己的了。更何况，苏公公对府里的小主子们，一直有所愧疚……”

“那也不好一直不回府啊，”小英子给两人倒了茶，“在外头虽说自在，师父也整天心不在焉的。再说，我师父就是心肠软，府里那么多女主子，就算没有他，也好不到哪儿去。”

库魁猛一征愣，瞪了小英子半天。

小英子咬了咬唇，缩起肩膀，知道自己一时嘴快，犯大不敬了。

张保倒是一笑，拍了小英子两下道，“这就是上梁不正下梁歪啊。你放心吧，你师父什么没经历过？这样一个死结，他那样的人不会钻牛角尖的。”

翌日清晨

胳膊的肿已经消退，虽说还有些微微酸痛，但清爽了不少。

满血复活的苏大公公把在这儿睡了一晚的张保叫到饭桌前，一番审问。

“最近最大的事儿，就是分封皇子了，”张保扒了一口稀饭，“万岁爷会不会晋咱们主子的爵位还是未知数，八贝勒那儿估计也会有所动作。听主子说，太子出了咸安宫后，万岁爷频有打压控制的意思。晋位封爵当是在所难免的。”

苏伟咬着包子点了点头，“除了这个以外呢？你确定咱们府上没碰上什么有危险的事儿？”

张保蹙着眉头想了半天，“真的没听说，我和张起麟日日跟在主子身边，若真有什么严重的，我们不可能一点儿风声不知道的。”

苏伟闷闷地吃掉包子馅儿，把包子皮扔到小英子碗里，换来个嫌弃的大白眼。

“算了，”苏伟腾地站起身，把几人吓了一跳，“我还是得赶紧把火锅店开起来。说不准，他就是想搞以退为进的那套，逼我自己回去……我就算回去，也得挣够银子才行，要不太丢人了！”

吃饭的几人齐齐地翻了白眼，集体低头，彻底忽视眼前这位改变决定没有丝毫原则的苏大公公。

四爷府

张廷玉与四阿哥一同在东花园散步，“贝勒爷，万岁爷既然有意压制太子的势力，这一次分封皇子，爷的爵位肯定会得到晋升，只是不知八贝勒那边儿——”

“皇阿玛下旨贬斥了阿灵阿、王鸿绪等人，”四阿哥慢慢走在刚刚抽芽的柳树下，“如此举措，是又让这些人在老八的门下拧成了一股绳。由此看来，皇阿玛还是有意让胤禩对抗太子，平衡皇子间的势力的。”

“那，贝勒爷可有所打算？”张廷玉略略地蹙了蹙眉，“虽说，如今太子重掌东宫，可八贝勒那儿也是不容小觑啊。若是让他晋了爵位，长此以往，怕是养虎为患。”

四阿哥点了点头，眉间轻锁，“我与老八的关系已是无法缓和了，这太子之位，是断然不能让他染指的。如今正好，我手里还握着颗棋子，他给胤禩这一伙人做挡箭牌久了，怕是早就按耐不住了……”

张廷玉领了四阿哥的密令，行礼告退。

张起麟进了东小院，向四阿哥行礼，禀告了福晋的请求。

“嘉仪？”四阿哥皱了皱眉，这几日忙里忙外，脑子总是昏昏的。

“就是那日，爷在东花园石门旁撞到的姑娘，”张保上前一步提点道。

“哦，”四阿哥惶然，“就是那个眼睛有点像苏培盛的女孩儿。”

两位张公公一时赧然，四阿哥却没有所觉，随意地摆摆手道，“既是福晋的娘家人，就由她做主吧。一个格格而已，入了谁的府都耽误不了什么。”

“是，”张起麟领命而下。

张保有点好笑，给四阿哥倒了碗茶道，“这嘉仪小姐是福晋的亲侄女儿，福晋也是舍得，那八福晋可是有名的不好相与啊。”

四阿哥翻着内阁送来的折子，不屑地哼了一声道，“心思太多，脑袋太笨，就是可惜那双眼睛了……不过，也不算啥可惜的，反正也没有苏培盛的圆……”

张保愣了片刻，默默地退回了角落里。

可惜，张大公公没有给人点蜡的技能，否者此时此刻，他一定买上两麻袋红油蜡烛，从四爷府一路点到八爷府后院去。