康熙四十五年
三月初, 佟府
佟国维褪去了一身官场习气，棕褐色的对襟长袍，花白的辫子倒像个悠然自得的山间老翁。
鄂伦岱坐在佟国维下手，眉目间难得地有所缓和，“虽说, 眼下太子重新理政已成定局, 但好在八贝勒那儿没受太大影响。王大人虽说被罢免官职, 但他手上有《明史》的初稿，重回朝堂是指日可待的事。”
佟国维轻轻吹了吹碗里的茶, 抿下一口, “太子依然稳居东宫，八阿哥却还是个不得皇上看重的贝勒。九经三事殿一事儿，本是皇上让众臣推举理政的皇子, 最后却因得群臣保奏的是八贝勒，让万岁爷硬生生地把此事惯到被囚禁的大阿哥身上, 连消带打地压下了八阿哥的声势。可见, 圣上的心是一丝一毫没落到八阿哥身上啊。”
“叔父的话，侄儿也想过, ”鄂伦岱微微颔首，“不过，眼前下结论, 还为时尚早。八贝勒虽屡遭圣上斥责, 但终未落下什么大过。而且此次圣上贬斥各大世族, 也有平衡八贝勒身后势力一说。毕竟, 太子在前朝的根基深厚，若论实力而言，八阿哥怎么也是差上半分的。如今的形势，皇上就算忌讳，也不会先拿八贝勒开刀。”
“你说得倒也在理，”佟国维放下茶碗，抚了抚胡须，“但，凡事总要早做准备的好。这一次太子搬回毓庆宫，皇上一定会有所动作。宫中的几位成年皇子也是时候出宫了，我估摸着圣上一定会大加封赏。届时，咱们总要擦亮眼睛，对万岁爷而言，年轻的阿哥总比成年的更好驾驭。”
“侄儿明白了，”鄂伦岱低了低头，“此次叔父自请告老，以退为进地保下了咱们佟佳氏的元气，侄儿心里甚为感激。堂弟那里，在御前侍卫任上也呆了很久了，不如侄儿想想办法——”
“不用了，随他去吧，”佟国维皱了皱眉，“就因着那个名唤的四儿的小妾，咱们佟佳氏都成了满京城的笑柄了。”
“堂弟也是一时兴起，”鄂伦岱抿了抿唇角，“其实，论起能力来，堂弟在各大世族中都是当之无愧的佼佼者，叔父不必太过担心。”
佟国维深吸口气，点了点头，掀开茶盖时，掩住了眸中的一抹异样。
三月初八，御门听政
太子搬出咸安宫，重归朝堂，皇上特命文渊阁大学士李光地、刑部尚书张廷枢辅佐太子理政。
下朝后，太子应付了一干上前恭贺的朝臣，与四阿哥一起向日精门走。
“如今二哥重掌东宫，弟弟也能休息休息了，”四阿哥深深地吸了口气，“弘盼一天一个样的长，我整日泡在内阁里，都没功夫抱上他几次。”
“倒是让四弟埋怨了，”太子弯了弯嘴角，“待弘盼满月礼时，二哥定送上份大礼，不会让四弟白辛苦这些时日的。”
“那弟弟就不客气了，”四阿哥拱了拱手，两人相视而笑地出了日精门，却不想正碰上个熟悉的人影。
“胤禩给太子殿下请安，”八阿哥看上去瘦了很多，脸颊两旁都微微下陷。
“八弟客气了，”太子抽出了腰间的折扇，在手中慢慢把玩，“听说八弟近来一直在府中闭门思过，怎么今儿个想起进宫来了？”
八阿哥面色未变，只微微颔首道，“弟弟再三犯错，本不该轻易出府的。但二哥身子大好，群臣朝贺，弟弟也是身上一轻，便冒然进宫来了。适逢此时，皇阿玛的心情肯定会好上许多，弟弟也是想借借二哥的福气，讨得皇阿玛原谅，还请二哥不要见怪。”
这一番话说的，可谓谨慎恭敬，谦和有礼，哪怕再大的嫌隙都让人挑不出一个“不”字来。四阿哥站在一旁，也不由得暗生佩服，论起圆滑处世，皇子间怕是还没有人能比得上这位贤德的八弟。
太子的折扇在手上轻敲了敲，末了无谓一笑，“咱们都是亲兄弟，有什么见怪不见怪的。八弟的事儿，若是皇阿玛再行追究，不妨来跟二哥讲，二哥替你去跟皇阿玛求求情。毕竟，二哥如今能身子大好地站在乾清宫外，也要多亏了八弟你的一番用心啊。”
八阿哥略一征愣，却并未露出惊讶，依然谦和地站在原处。
“四弟，咱们走吧，”太子敛了面上的笑意，转身离去。
四阿哥随后，与八阿哥擦肩而过时，八阿哥微微抬头，“四哥喜获麟儿，八弟在此恭贺了。”
四阿哥眯了眯眼，落下了满目冰霜，没多理会八阿哥，尾随太子而去。
从宫中出来时，已过晌午。
兆佳氏恩绰伺候着四阿哥上了马车，压低声音道，“您与太子去了毓庆宫后，八贝勒碰到了鄂伦岱大人，两人聊了一会儿，才各自离去。”
四阿哥冷冷一笑，靠坐在车壁上，“我就知道，他突然进宫，肯定是有所谋算。佟佳氏的势力遍布前朝后宫，他怎么肯轻易放弃？”
马车驶上长街，张起麟掀开车帘问道，“主子，咱们是回府，还是——”
“去苏培盛那儿，”四阿哥闭着眼，靠在软垫上。
张起麟暗暗地翻了个白眼，不知道刚才谁跟太子爷说，好久没抱到弘盼阿哥来着……
马车一路驶进了隆福寺的弄堂里，小英子正捧着大扫帚清扫院子，见到四阿哥下了马车，手上的扫帚应声而落，“奴才，奴才参见贝勒爷！”
四阿哥皱了皱眉，向空落落的院子里看了看，“苏培盛呢？”
“额……回贝勒爷的话，”小英子抓了抓后脑勺，踌躇了半晌道，“师父，师父还在铺子里呢。”
一旁的张起麟也蹙了蹙眉，这小英子以前没有面上藏不住事儿的毛病啊，今儿是怎么了？
“去吉盛堂，”四阿哥扫了小英子一眼，回头就要上车，小英子却猛地窜了起来，挡到车前。
“贝勒爷在院子里休息吧，奴才去把师父叫回来，省得您来回跑了，”李英公公一脸谄媚地笑。
四阿哥定定地看了小英子半晌，眉间的山峰越拢越深。
吉盛堂的铺面到了下午，基本没什么生意了，伙计趴在柜台前打着瞌睡。午后的阳光透过门脸，暖洋洋地晒进来，倒是个睡午觉的好时候。不过，铺子的后院却没有那般静逸，呼呼哈哈的声音很是热闹。
苏大公公撑着弓弦，朝墙面下一溜的靶子上射的热火朝天。王相卿一脸好笑地陪在一旁，时不时地上前纠正纠正动作，挽救一下苏伟拿惨不忍睹的弱鸡臂力。
小英子硬着头皮将四爷迎进后院时，正碰上那么一副光景。
李大公公还是很感谢上苍，没让贝勒爷看到那两人相拥的热血场面，不过眼下的一幕也足够苦命的公公们仰天长啸了。
十指相缠，对视而笑，搭箭弯弓后，正中靶心，另配上了某人不合时宜的大声欢呼。
张起麟无声地向后退了十步，却还是觉得周遭的空气几乎凝滞，心里暗暗地把不懂事儿的小英子骂了一溜够。早知道是这种情况，他就应该以死相谏，当场撞晕在小院里！
“怎么有点儿冷啊，”苏伟摸摸手臂上的鸡皮疙瘩，无意识地一转头，冻在了原地。
王相卿顺着苏伟的视线看了过去，眼中微微诧异，“这位是？”
四阿哥一步一步地迈进院里，眼中除了苏培盛再无旁人，苏伟往旁边蹭了两步，又蹭了两步，最后躲到了廊柱后头，露出个毛毛躁躁的辫子。
“李兄弟，这位老爷是？”王相卿察觉了一些异样，转头看向了小英子。
小英子瞄了四阿哥一眼，干干地咽了两口唾沫，他家师父是想暂时隐瞒身份的，可以目前的情况看，谁敢替贝勒爷开口啊。
“您是来找人，还是来做生——”
“在下姓尹，”四阿哥打断王相卿的话，视线却还落在柱子后头露出的半个身子上，“在家行四，是你们苏大财东的旧友。”
“哦，尹四爷，”王相卿并未追根究底，面上一变，向四阿哥拱了拱手，“在下王相卿，是吉盛堂的掌柜，刚才多有冒犯，还请见谅。”
“无碍的，”四阿哥抿了抿嘴角，最后瞪了一眼柱子后头探出的半对大眼睛，伸手将石桌上的猎弓拿了起来，“紫衫木的，很少见啊。”
“尹四爷是行家啊，”王相卿笑了笑，“这紫衫木质地轻，苏弟不善拉弓，我特地送给他玩的。”
四阿哥抿着唇角微微点头，捡了只带着铁头的箭矢，拉满弓弦，一阵划破风声的呼啸，刚刚苏伟与王相卿一起射出的木箭被从正中射穿，落到地上，四阿哥的箭则正中红心。
“好！”张起麟猛地拍起了巴掌，被苏伟暗暗一瞪，又尴尬地搓了搓，垂首站到一旁。
“尹四爷好箭法啊，”王相卿弯了弯嘴角，面上的和气敛去了半分。
苏伟见状，硬着头皮走了出来，“四爷从小拉弓，练出来了，额呵呵……”
某人的傻笑被人一瞥，就硬生生地憋了回去，四阿哥把猎弓在手上垫了垫道，“弓胎是好东西，只是弓弦太硬，苏伟幼时没干过重活，臂力不够，应拉下去怕会上了筋骨。”
说着，四阿哥伸手掐了苏伟手臂一把，“哎呀！”苏大公公捂着胳膊蹦到一旁，疼的眉头都皱到了一起。
“苏弟，”王相卿面露惭愧，“是大哥想得不周到了，我这就去找大夫——”
“不用了，”四阿哥一步步走到苏伟跟前，苏大公公立刻露出个灿烂的笑脸，试图力挽狂澜。
“我车上有上好的伤药，不劳王掌柜费心了……”
热热的气息吐在苏伟耳畔，苏伟缩了缩脖子，冲王相卿咧了咧嘴，亦步亦趋地跟着四阿哥走出了院子。