见纪昀晟脸上的悲痛之色略和缓了些，她才斟酌着小心问道：“爹爹，当年之事究竟真相如何？为何您从来不肯对我提起？我毕竟是您的女儿，此刻也是一个心智成熟的大人了，难不成有什么话是不能对着我说的么？关于娘，关于当年送我离开的苦衷因由，还有我多年来无法根治的旧疾。师父曾告诉我，我的旧疾是自打出娘胎便带着的，无药可治，且多番告诫我不可对男子动情，更加不能结婚生子。爹爹，这一切到底是为什么？”

面对她如连珠炮般而来的问题，纪昀晟只是一径地保持着沉默，目光温柔而慈爱地望着她，却是说了一句毫不相干的话：“像，真像啊，你和你娘生得真是一模一样。”

纪芷湮神色一黯，不喜他这般回避问题，便略有些不满地嘟囔道：“爹爹，女儿很认真地问您话呢。您为什么不能正面回答我的问题，却要说一些不相干的话呢？”

纪昀晟定定往她半晌，见她神色坚决，想来今日是无法回避过去的了。他对着她绽出一个宠溺的笑意，颇有些无奈的意味：“好好好，我将一切都告诉你就是。但你也须答应我，一会儿无论听见些什么，都不许对外人透露半句，即便是你身边最亲近的人也不行。你能答应爹爹么？”

想着多年的心结终于一朝可解开，纪芷湮忍不住有些心怦怦直跳的紧张感，忙点了点头道：“好，我答应您，绝不会将今日您告诉我的事情对外泄露半句。”

纪昀晟的第一句话，便彻底震住了她。

“芷湮，其实你娘亲她并没有死。”

听到这句话，纪芷湮觉着自己的心都快从喉咙跳出胸腔来了，她一眨不眨地望着面前的慈父，眼中泛起柔柔的泪光，声音因为紧张而有些沙哑：“爹爹，我娘亲她，她真的还活在这世上么？她如今在哪里？你快带我去见她！”

只是这样一句话，她说得却极吃力，生怕现下的这一切不过是自己的大梦一场，便如镜花水月般，只得空欢喜一场。

纪昀晟的眼中泛起惊痛之色，望着她摇了摇头，彷佛是安抚道：“芷湮，你先别这般激动，此刻只怕你还见不到你的娘亲。因为，因为她……因为……”

然而等了一十六年，她日夜盼望的不过就是骨肉团聚相见的这一日，是以她一刻也忍耐不了了，急切道：“到底因为什么，爹爹您倒是快说呀。只要能让我见到娘亲她，便要我做什么，我都是愿意的。”

因为情绪过于激动，牵动了她体内的毒素，整个人立时剧烈地咳嗽起来，彷佛是要将整个心都给咳出来般吓人。

纪昀晟被她忽如其来的病发给吓了一跳，忙过去伸手帮着拍抚着她的背部，柔声安抚道：“芷湮，你千万别急，不要太过激动。若和你说你娘亲的事，会惹得你发病，那为父情愿就此转身就走，从此再也不提此事了。”

她虽病得厉害，神智却极清醒，右手立时紧紧抓住了男子的衣袖，努力道：“不，爹爹别走，我，我没事的。”

她明明咳得那样厉害，整张脸都是绯红的，却强自压抑着，努力绽出一丝淡然的笑靥道：“爹爹，我不着急了，你慢慢将娘亲的事告诉我，好么？毕竟这一日，我已经盼了太久太久了，爹爹千万不要反悔好不好？”

见她如此执着，透着对生母的深深孺慕之情，便连纪昀晟也不觉有些心酸难忍，眼泛泪光。他拍抚着她的后背，温和道：“好，你且好好坐着；若是不舒服，便躺着也行。你娘亲的事，说来话长，且容为父慢慢为你道来。”

纪芷湮慢慢应了，受此刺激，身子到底有些发虚，便也不勉强，由着他搀扶自己在榻上歪着。在纪昀晟低沉徐缓的嗓音里，慢慢了解了当年之事的真相。

“那一年，为父十六岁，正是男儿意气风发的年纪，一朝科举及第，风光入仕。随着先皇的重用，为父的官阶不断提升，终于官至丞相，位极人臣。你的祖父，也就是当时纪氏的大家长遂决定从江南迁家往帝都。在为父最风光无限的时候，偶遇了你的娘亲，雪玲珑。彼时先皇召开的百花宴上，谁也不知道她是跟着哪一家的亲眷一起来的，却如从天而降的仙女般，夺走了所有人的目光。所谓艳冠群芳，大抵也只有你母亲那样的女子才能当得起。彼时帝都优秀的千金小姐并不在少数，不乏容貌秀美、才气横溢的，然而却谁也没有你母亲那样的钟灵毓秀，超凡脱俗。后来才知道，原来她是从远在千里之外的雪影国而来，素闻雪影国出美人，见了她为父才真正的服气。也是后来为父才知道，原来她竟是彼时素有帝都第一美人之称，而后嫁给慕琅的慕夫人顾芳芷的闺中密友。为了见她一面，不知有多少年轻俊秀的公子哥儿将慕家的门槛都快给踏破，只是百花宴后，她却忽然没了影踪。实不相瞒，彼时为了亲近佳人，为父和慕琅曾一时交好过，只是没曾想尚不及登门拜访，便失去了佳人的芳踪。慕夫人对外只称，自己这位闺中密友是最洒脱不过的性子，素爱四处游历，不若寻常闺阁女子般安静婉约，轻易不肯在一个地方停留的。为父听闻她离开帝都的消息，着实惋惜了好一阵。”

听到父母年轻时候的故事，纪芷湮不觉衔着一缕轻淡的微笑，俏皮道：“哦，那爹爹后来又是如何再遇上我娘亲的呢？”

纪昀晟那样稳重持成的人，忆及往事，竟也有脸红的时候，声音中蕴了一丝不易察觉的甜蜜道：“再遇见你娘亲，是在半年后的上元佳节灯会上。那一日为父刚从宫中赴宴回府，见街上灯火阑珊，鱼龙舞动，很是热闹，良辰美景如斯，不由得又想起了你娘亲。心中烦闷，便随手买了一个面具戴着，独自一人在街上闲逛。未曾想，竟被一个戴着面具的年轻女子撞进了怀里，看样子，彷佛是有人在后头追她。纵然看不见脸，但就在她抬眸致歉的瞬间，我便认出了她来。也是那一次，为父生平第一次做了一件极大胆的事。”

纪芷湮满眼促狭的笑意，颇为好奇道：“哦，不知爹爹是做了一件什么出格的事么？总不能，是趁机轻薄了我那美貌的娘亲吧？”