天色已经擦黑，皇帝让宫人呈膳，与众人在殿上分席坐下。

徽妍照例带着从音，皇帝照例带着蒲那，对面，刘珣坐在皇帝下首，王萦次之。

王萦上次与皇帝共膳，皇帝还是“刘公子”，虽知他随和，但王萦还是不由地紧张。一边吃着，一边不时瞅瞅皇帝，又瞅瞅徽妍。刘珣却是吃得快，没多久，便吃饱了，宫人要给他添膳，被他止住。

“兄长，”他对皇帝道，“今日高乡侯生辰，家中置宴，请了我去。”

皇帝讶然，看看外面天色，“你去到，只怕宴都快散了。”

刘珣有些为难，道，“可高乡侯是是亲自来邀，我也答应了……”

皇帝知道他与京中的几位侯门贵胄较好，高乡侯此人，人品亦尚可。他也不多言，道，“去吧，只是不可多饮酒。”

刘珣听着，面上露出笑意，忙应下，向皇帝行礼告退。

徽妍在一旁看着，知道皇帝其实还想多留他一会。但皇帝对这个弟弟一向宽和小心，他想做什么，皇帝并不多加干涉。

对待在乎的人，他似乎从不会真正地用天子之威相压。

徽妍心中好像有些软软的东西，瞅皇帝一眼，掩饰地继续低头，捧着杯子喝一口水。

******************

高乡侯在长安颇有名望，人缘亦好，生辰之宴，登门赴筵者皆贵胄。虽已入夜，宴乐却是正欢，堂上有歌舞，苑中有雅声，男子女眷，或在堂上饮酒，或在苑中散步攀谈，笑语琳琅。

鲤城侯手执酒盏，与友人谈笑一阵之后，缓步走到一处偏僻无人的水榭里，听着远处传来的乐声，独自饮酒赏月。

夜风徐徐，他凭栏而立，正饮下一口酒，忽而听见一点叮当的环佩之声，回头，却见灯笼柔和的光里，一个女子径自走过来，修饰精致的面容衬着华美的衣饰，贵气不凡。

鲤城侯莞尔，朝她举举盏，“侯女。”

窦芸却毫无笑意，盯着他，神色不定。

“我的人看到陛下今日去了王府，为她顶撞了大长公主。”她低低道，“你那计策，全然无半点用处！陛下还派人去了乡中查申平来路，搜到了财帛，赵弧也被拘下，若廷尉查出了是我……”

“那是侯女沉不住气，多此一举，又去找了那赵弧所致。”鲤城侯不紧不慢，打断她的话，“我早说过，不可操之过急，急则误事，侯女不听，擅作主张，坏了事，却来怨我？”

窦芸面色一白。

“我劝过侯女谨慎，”鲤城侯道，“申平虽肯卖命，死无对证，但行事还须周全些。可侯女做到几分？若非申平拿到财帛之不收好，留了把柄，廷尉怎会追查而来……”

“住口！”窦芸登时恼怒，打断，“这都是你的主意！都是你教我做的！我……我要告诉陛下，此事前后都是你在主使！”

鲤城侯笑起来，声音从容无惧，让窦芸听得背上一寒。

“侯女若决意如此，现下便可入宫觐见。不过侯女切莫忘了，申平是侯女找的，财帛是侯女给的，就连那赵弧，也只知道侯女。”他缓缓道，看着窦芸愈加苍白的面庞，笑意更深，“侯女无凭无据，陛下会信谁？”

窦芸头脑“嗡”一声，呆呆看着他，忽然，目中凶光一闪，朝鲤城侯扑过去。

鲤城侯却似早有预料，身形敏捷一闪。窦芸只觉腕上一麻，未几，已被他制住。

“铛”一声，一把短刃落在了地上，被鲤城侯顺势踢入了池中。

窦芸用力挣扎，却根本挣脱不得，喉咙被鲤城侯扼着，一点声音也发不出来。

“你若是害怕陛下震怒降罪，其实亦不是无法化解。”他在她耳边低低道。

窦芸忽而停住，抬眼看他。

“世间何其不公。”鲤城侯注视着她，目光怜悯而温和，“侯女这般痴心一片，为他做了这么许多，可他何曾在意过你？你高贵美貌，何人不称赞，他却倾心他人，视你若凡尘一般，反还要将你落罪。侯女扪心细想，你身受厄难，他却将人执手享乐，侯女甘愿否？而让侯女深陷如此绝境的，又是谁？”

窦芸忽而觉得身上气力尽失，看着鲤城侯，双眼空洞，额头沁出细汗。

鲤城侯却神色如常，将她松开，扶着她站稳。

“侯女，凡事莫往坏处想。天无绝人之路，但看侯女敢走不敢。”他缓缓道。

窦芸听着这话，不解其意，忽然，发觉手中被他塞了一个物什。

低头，却见是一个小小的锦囊，模样平凡，随处可见。

窦芸讶然：“这……”

“这是我最后一次帮侯女。”鲤城侯看着她，目光意味深远，“我听说，陛下甚爱食府上佳肴。”

窦芸目光一闪，忽而明白了什么，睁大眼睛。

“只要还未事发，一切都来得及，全由侯女。”鲤城侯声音柔软，说罢，对着一礼，转身而去。

夜风和缓清凉，远处的乐声依旧悠然。

窦芸立在原地，怔怔发呆，一动不动。

鲤城侯却步态悠然，看看手中的酒盏，里面的酒液已经全洒了，微微扬眉。

“君侯。”一个声音忽然从前方传来。

鲤城侯讶然看去，却见是刘珣走了过来。

“殿下迟了。”他莞尔。

“宫中有些事。”刘珣道，说罢，往水榭里瞅了瞅，“君侯方才在与怀恩侯女说话？”

“碰巧遇到，问候问候怀恩侯罢了。”鲤城侯道，说着，望望远处，饶有兴味，“高乡侯府中的伎乐颇有盛名，待我引殿下观赏。”说罢，带刘珣往热闹之处而去。

刘珣应声，跟着他，走了两步，却忍不住回头。

水榭里，光影绰约，窦芸仍然立在那里，却不似在观景，定定的，犹如一尊泥塑。