午后，太阳在云层里，阳光并不明朗，空中没什么风，初夏时节已叫人感觉到些许闷热。

郭绍饭饱酒足从周宪宫里出来，转头对周宪笑道：江南人的口味较中原淡一些，不过那道还是挺好吃。

周宪轻声道：陛下若是爱吃，下次妾身下厨做几个菜。

郭绍又转头对陈佳丽道：上值时间快到了，便让娥皇陪沈夫人说话。

恭送陛下。

郭绍从宫殿正门的石阶上走下来，却见京娘一脸不高兴的样子，他愣了愣，心里顿时想起来，京娘从来都不喜欢陈佳丽。

他抬头看了一番天上的云层，对躬身站在一旁的宦官道：朕要走走，尔等赶车先行。

喏。宦官忙回应了一声。

郭绍遂与京娘一起沿着砖路慢行，俩人一前一后，京娘守规矩地在郭绍侧后方。一时间无话，郭绍也不知说什么好，便瞧路上的落叶，心道不是只有秋天才落叶，因为大部分树叶的生命无法从春天延续整整两个季节。

不料这时京娘主动开口了：我一直有个事不太明白，陛下乃明君，心怀天下百姓，不过既得幽云武功威仪盖世，江山稳固，为何依旧一心南征北战

咦郭绍先有点意外。

这个问题若在公众场合，郭绍会用一大堆光鲜正义的话来说，但是和京娘在一起，说那些官话便没什么必要了。

人多半是为自己。郭绍转过头看着她，皇朝并非看起来那么安全。

他沉吟片刻道：前些年天下乱世，国土不断缩小人口凋敝，恐怕长了脑子的人都不会觉得安生，心里会有恐惧；若是自家羸弱凋零，谁能相信陌生的征服者会对咱们仁慈这世上之所以有国家部族，无非语言习俗文化相近的人抱团求存而已，因为熟悉的人群更能让人们感觉安生。

郭绍低声道：正义与否，不过立场不同罢了。

京娘若有所思，沉默片刻开口道：那辽国西北诸部，此时恐怕很愤恨大许朝廷，不觉得咱们有什么大义。

理应如此。郭绍坦言道，那又怎样敢情朕还能为了正义帮别人威胁自己

说了一阵话，宣佑门已在前方，车驾侍从也等在那里了。郭绍便与京娘向那边走去，一会儿还得去金祥殿办公。

最近他要确定西征主帅人选。郭绍如今不必经常亲征，他已有的功绩没人比得上了，而风餐露宿不是什么好日子，且只要上战场或多或少总有风险。

郭绍更倾向李处耘，最大可能地保障西征胜利，李处耘办事可靠有勇有谋。

大辽上京。萧府上一个仆人在萧思温耳边说了几句话，萧思温神色一变道：把他带进来。

过得一会儿，便见一个衣衫褴褛如同乞丐的人走进了屋子里，萧思温身边的丫鬟也赶紧拿袖子遮在口鼻前，气味实在有点难闻。

萧思温也掏出一张洁白的丝帕来，他一向很注重仪表，时有契丹人诟病萧思温不像带兵武将。

扑通那汉子跪伏在地，颤声道：在下有负萧公厚望，本愧对萧公

萧思温听到声音，确定是杨衮，你还能活着回来。

杨衮的声音也有些哽咽：回来是死罪，不过只要能死在故土，也有些许欣慰。

萧思温听罢叹了一气：起来罢，本公不要你的性命，你便不必求死。

杨衮道：在下有辱使命，归途历尽千辛万苦，原不必偷生，不过在东岛见识了一些许军稀奇战术，欲告知萧公，方能安心。

萧思温皱眉道：赶紧去沐浴更衣，收拾干净来见本公。

等杨衮被奴仆带出去，萧思温也推掉了今天要见的宾客，径直来到内宅院子里，准备与远道回来的杨衮详谈。

院子里那几颗桃树依旧，不过此时桃花已谢以前在那里爬树摘桃花的萧燕燕也不在了。萧思温走到这里来，便不免生出伤情。

等了许久，杨衮总算干净了一些走进来，却见他面黄肌瘦，看样子是吃了不少苦头。

萧思温站在廊芜上，一直看那几颗绿意葱葱的桃树，一句话也没说。

杨衮以手按胸，执礼罢，开口道：曰本国海上大败之前，在石见围攻过许军堡垒，五十倍兵力围攻数月，没拿下五百人防守的堡垒，最后被援军打得死伤过半萧公明鉴，在下以为，许军最难打的是城堡工事

他说罢从衣服里掏出一个兽皮袋子来，里面装着一些纸，双手递给萧思温，在下历经围城之战，将当时战术记录在册，请萧公过目。

萧思温把东西接过来，却仍然看着那几棵树，一言不发。

杨衮说罢有点无所适从了，因为萧思温什么也没回应。

过得一会，萧思温终于转过身来：幸好，堡垒不能自己跑，其火器步军也依旧是步军。

杨衮忙道：幽州之战时，许军修堡得当，让大辽军吃了不少亏；而今在曰本国的堡垒工事，比起以前有过之而无不及。石见国许军堡垒，形状巧妙，无论怎么进攻，都在其火器射杀之内，其火器大致与平夏之战时等同，炮击一里，火铳射程至少五六十步；大军围攻，亦难以靠近。

萧思温忽然沉声道：谁也挡不住郭铁匠。

杨衮顿时愣在那里。

萧思温看了他一眼：而今不仅考虑堡垒。李彝殷在河西，许军若西征，必为战马而去；郭铁匠到处收罗良马，定是对付大辽

杨衮愣愣道：南人真能进攻草原

萧思温脸色铁青道：汉朝时，匈奴大单于纵横草原，现在匈奴人在何处

杨衮不禁问道：大辽该如何应对

萧思温冷冷道：如今这局面，整个天下谁奈何得了郭铁匠只能坐观其变。

杨衮问道：李彝殷可曾求助于大辽

萧思温道：咱们帮不了他，河西太远，大辽自顾不暇，已增兵东面早作准备。除非李彝殷能想办法挡住许军，在西边立住脚跟，不然大辽爱莫能助。

俩人沉默下来。萧思温抬头便能隐约看到不远处山岗上的宫殿房顶，一时间百感交集。

诸契丹贵族尚无警觉，但萧思温却心中惶惶不安。曾经大辽雄霸草原南北，国势很盛，但现在萧思温有种风雨飘摇之感契丹人不一定会被许军所灭，如果不能保持武力强盛，草原各族的反抗就能推翻他们的根基

次日，萧思温带杨衮上王殿面圣，果然有人攻讦杨衮未立寸功。好在大汗耶律贤对萧思温言听计从，当场赦免了杨衮死罪。不过杨衮狼狈回国，要恢复官位和贵族身份是不指望了。

东岛数月臣服，事实摆在面前。大辽许多贵族已十分惧怕许军军力，陆续有人主张与许国议和。萧思温却反而不主张议和，因为担心大辽威信下降太快，反噬自身。

萧思温提出派遣密使前往高丽国，与高丽国修复关系。

有贵族反驳道：高丽人贪图渤海国旧地，路人皆知。

此一时彼一时也，现在高丽人还蠢到想要渤海国旧地，无疑与虎谋皮萧思温道。

几个人附议道：高丽与许国来往甚密，一时恐怕不会与大辽结盟，只愿他们不再助纣为虐。

萧思温朗声道：平夏行省就是前车之鉴东海亦不能挡住许军，照此下去，以后从草原到大海，再也没国家了，全是许国行省所有人都变成奴隶，仍由汉儿劫掠我们的矿石牛羊

大殿上顿时安静下来，诸贵族瞠目结舌。