李邑从王府回来后，在它乾城盘桓了几天。班超委托甘英，带卫侯到处转了转，看景逛街瞭人，采购稀罕。因为李邑还要去乌孙出使，与小昆莫见面，实现游历天山的夙愿，班超又派人召回白狐，并派吴凡带了一队人马护送，回程直接从乌孙经蒲类海送到玉门关。临分手时李邑告诉班超，不要忘了常上奏常汇报，不管和帝杀谁，他对你还是认可的。班超满口应承，佩服李邑会做官。可是李邑那样的官没有他的份，他正面临来自部下的压力。
祭参的周年忌日快到了，按照班超的想法，将胡正拉去坟前正法，算是给冤死的祭参一个说法，其他四个从犯，训诫一番从军，给他们一条重新做人的出路。可是田虑和甘英一定要全部杀掉，说小小胡正顶不了祭参的命。疏勒那边也是杀声一片，董健那个火爆性子，要不是李邑坚持将人犯亲手交给大都护，早把他们剁成肉泥了。作为西域都护，他既想伸张正义，惩处犯罪，又不想杀人过多，毕竟那都是些三二十岁的年轻人。说起来栽赃都护，陷害祭参，固然与这些人的品质有很大的关系，但如果没有朝廷自导自演的那场风暴，他们就是想害人，也没有机会。
这天上午，班超让韩发将人犯带过来，想弄清楚他们踩死别人立功的动力，与当时形势的压力，在这桩冤案上孰轻孰重。五个人跪成两排，胡正在前，另四个在他身后，一个个头发散乱，胡子拉碴，脸色像死灰一样，眼里充满了失落、无奈和绝望，尤其是胡正，眼泡浮肿，好像多日都不曾睡稳了。班超板着脸打量了他们一阵，问他们对自己的罪行有何认识。胡正先磕了三个头，说能见大都护一面，死了也就无憾了。
何出此言？感情投资？难道想置之死地而后生？为祭参之死伤透了心大都护，脑子里一连出现三个问题。只听胡正说，刺史升职，首先看你办没办过大案要案，看你扳倒的人是什么级别，吃多少俸禄，所以他们这些人的心态都不好，没案找案，总盼着官吏出事，一心想着拿下别人成就自己。胡正就是在这样的心态驱使下，带着人来西域的，查来查去，觉得仅就配妇的问题拿不下大都护，又罗织了私通匈奴的罪名，去向尤利多查证。尤利多说班超要私通匈奴，他就不会住在洛阳了，他虽然恨班超，但不能栽赃害别人，朝廷要是拿下班超，西域就热闹成一窝蚂蜂了。
嗯？想不到尤利多还挺率直的，这让班超感到欣慰。尤利多一说话，通匈奴的罪子虚乌有，扯上兜题明眼人一看就知是牵强附会，胡正也不敢再把通窦宪的罪再往班超身上栽，毕竟他多少还有点良知，也确实看出班超在西域的地位，但被升官的欲望驱使，就把祭参陷害了。胡正现在也知道自己作了大孽，罪在不赦，只希望大都护能容他死之前，给朝廷写一封信，呼吁朝廷改一改监察刺史考核制度，再不要没事找事，视同僚为敌，年年下拿人指标了，还是以实际考察评价为本，营造一个良好的官场环境为是。
胡正这要求并不过分，甚至有些“人之将死其言也善”的味道，班超当即答应。其他四人却是心有不甘，说他们只是协助刺史，并无决定权，请求宽大。班超听了他们每个人的申述理由，联想才高心气也高的兄长，就因为跟错了人，招致免官断奉，又被小人落井下石，公报私仇，死在洛阳的狱中，心情变得十分复杂。他曾提醒兄长，让他约束下人，他总不听，结果祸由此生，实在是不值。罢了，死了。人总是有弱点的，活人不能苛求死人，何况是自己的亲人呢！
班超决定要亲自去莎车，主持给祭参平反昭雪，让甘英在都护府值守。到了疏勒，徐干见师兄气短，强迫他下马坐车，自己陪同，整整走了三天，最后一天还摸了天黑。米夏和田虑妻子陪着挲莱母子，已经先期抵达，见了班超，多少有些尴尬，总归夫妻一场，心里还是牵挂，看见班超额头的皱纹又深了一些，身体比以前消瘦，头发也花白了，不由得掉下几滴眼泪，埋怨佣人没有将前老公照顾好。班超笑说有钱难买老来瘦，我这命有半条是老妈子救下的，倒是你，过的咋样，生意可好。米夏收住眼泪，脸上翻起红晕，说一切都好。这时莎车王且运来到驿馆，他身后跟着于阗王广德，两位国王对于女婿冤案昭雪的重视，让班超觉得心里沉甸甸的。
第二天，穹顶上虽然飘着好几块黑云，但太阳依然炽烈，一丝风都不透，戈壁上热浪氤氲。埋葬祭参的墓地修葺一新，用松枝柏叶搭成的彩门，在阳光下泛着绿色，一块黑色大理石墓碑矗立在坟前，上面盖着一块红布。墓前聚集了近千人，除了一百多汉军代表，大多是莎车的人，有王室亲属，磨坊所在地居民，数量最多的是都尉江瑟带领的一群军官和士兵，他们都是和祭参一起打过仗的战友。胡正和他的四个同伙，低头跪在坟前，等待着最后的审判。
风雨施虐花落去，踩踏如泥留清香。平反昭雪和祭奠仪式由长史徐干主持，他宣读了朝廷给祭参平反昭雪的诏令，又介绍了祭参的生平，接着请班超与两位国王一起为墓碑揭幕。黑色的墓碑上镌刻着“汉西域都护府丞祭参将军之墓”，用金粉涂得非常醒目，立碑者落款是都护府和莎车王府。墓碑揭开后，由挲莱率子女祭酒跪拜，接下来依次是班超与徐干，莎车国王、于阗国王、田虑与董健、江瑟等相继祭酒，之后所有人向死者三鞠躬，最后请大都护班超讲话。
班超详细回顾了祭参的功绩，赞颂他的智慧，他的英勇，他高尚的人品，和他对西域的贡献，说着说着，哽咽起来，引起现场一片啜泣之声。稍事平静之后，他话锋一转，说祭参死于冤案，但冤案是墓前跪着这几个人造成的，不是皇上的本意，朝廷下旨昭雪，并把这几个罪人发配到咱们手里处置，这也是皇恩浩荡，圣上英明，及时纠错，以正视听，咱们应该高兴地告慰英灵，冤有头，债有主，不应该对朝廷有怨气，特别是高级将领，不能因为出了冤案，就怨天尤人，失去信心。班超后面的话，是专门讲给田虑、董健他们听的。他觉得这才是朝廷给祭参平反的主旨，否则，下这么大的势，还有什么意义，反正人死不能复活了。
不料这一席话深深触动了胡正，他带同伙向祭参墓碑三叩首，征得班超同意后向死者忏悔，声泪俱下，说得挺诚恳，让人心生怜悯。胡正最后请求让他偿命，给他的四个助手一次改错的机会。这其实也是班超的本意，不杀不好向老部下们交代，杀多了又于心不忍。朝廷把这些人发配到西域，似乎是让他们出气，实际上是烫手山芋，最终还考量他这个都护的肚量，不在他的位子上，难以理解这多重含义。
大都护看看徐干，徐干不吭声；转视且运和广德，两人都偏过头去；再看董健和田虑，双双拿着白光闪闪的马刀，田虑还故意拿块磨刀石在利刃上磨蹭，发出霍——霍的响声；而挲莱和她的一双儿女，却眼巴巴地盯着那五个待杀之人，眼里满是恐惧。他突然决定：让人将胡正等人带走，不杀了！
不杀！为啥？难道祭参就白死啦？董健几乎是窜到老长官面前，两只眼睛瞪得老大，像审视怪物一样盯着，手里的马刀依然是白光闪闪，那条空荡荡的袖子，不服气地摇摆着。韩发怕董健情绪失控，伤到长官，立即挡在班超面前，被徐干摆手叫走了。田虑也很生气，将磨刀石狠狠摔在地上，马刀戳地，单膝跪在墓碑前，狼一样嚎叫了几声，意思是祭参不能白死。等人们都走了，就剩下他们几个人，徐干才拉了董健一把，说天怪热的，老大的身体刚好，你忍心让他这么晒着？转身又拽起田虑，劝他冷静点，老长官这么决定肯定有他的道理。回头再看班超，眼圈是红的，似乎有老泪在框中打转。
徐干没有问放人的理由，也没有人敢再问。这事成了董健和田虑心头一个结，白狐回来后也是大为不解，说都护老了，跟个娘们一样了。直到第二年的孟秋，都护府调龟兹、姑墨、疏勒、鄯善、莎车、拘弥、尉头和乌孙八国七万大军，一举光复尉犁、焉耆和危须的时候，这个问题才不问自解了。
西域剩下的这三个王国，都是“水国”，虽然也是绿洲，但雨多河多湖泊多，春天开冻时道路翻浆，路面就像泡在水里一样，仲秋以后多雨多雾，道路十分泥泞，所以攻取的时间，只能选在夏季和孟秋。按照祭参原先制定的计划，大军首先智取尉犁，生擒了尉犁王泛，接着就向焉耆进发。焉耆是西域大国之一，当时有四万多人，七千人的军队，王治员渠城，东西三百丈，南北二百五十丈，为西汉中前期建造，完全的仿汉长安城的格式，东西南北四条大街的十字有一座钟楼。城东面是敦薨浦（今博斯腾湖），浩淼无际，西面和南面是发源于高山草甸的开都河水，水深流急，北面是一片沼泽，前不久派去探路的士兵有十几人不小心陷进去，再就出不来了。
焉耆王谷盎是个十分狡猾的人，五短身材，扛着一个光头大脑袋，据说里面装的全是计谋。他原与龟兹共进退，尤利多投降时他想继续观察，一看尤利多被押送去了洛阳，就断了降汉的念头。他曾派使去蒲类海找于除鞬，于除鞬不知怎么想的竟然给他派了一个监国侯。可是这个匈奴小王庭是窦宪所立，窦宪死后，他怕汉朝不承认，自己率着人马逃往北庭，被汉军给杀了，可笑的是谷盎仍然保护着那个监国侯，自信员渠城被水泽环绕，联军极难攻取。他在听到大兵压境的报告后，马上指令部队拆了河上所有的木桥和苇桥，企图采用班超在疏勒城饿困大月氏的办法，让七万大军望水兴叹，粮草不支时自然败兴而去。
甘英派人割苇扎筏试渡，结果大都被急流冲向下游，勉强有一两个过了中间线，又进入对岸弓弩有效射程，筏上士兵尽皆中矢，落水身亡。耽延了两日，也没想出好的办法，各国国王都在，又带了好几千高官巨贾来观摩，就有些急了，纷纷派人来打听，如何渡河。班超也有些焦虑，夜里在帐中睡不着，偏偏焉耆的蚊子又多又大，点了好几把艾草，也熏不走。内急如厕，刚感觉屁股上痒痒，一把拍下去，竟是满把的血，把他家的！正是屁股痒得难受，甘英带来胡正和在长安祸害人家闺女的狗剩，说是姑墨军队送来的，差点当探子杀了。
胡正和狗剩都是牧民妆饰，上个月跟着屯长来侦查道路，与十几个人一道陷入沼泽，屯长以为人都没救了，带着大队撤退。俩人都是水性好，在水下憋气时间长，就在头要陷进泥淖前，猛吸了一口气，沉到底后就拼命挣扎前行。胡正的运气好，无意中抱住了一只大龟，那龟三游两晃，就将他带到一块小岛边。小岛只有三尺大，距离他刚才滑下去的地方并不远，他抹一把脸上的泥水，看见不远处还有一个人在噗通，几次把头探出来，便一手拽着小岛上一束芦苇，把身子往里边移动，一手使劲够那个人，费了好多周折，即将筋疲力尽的时候，竟然被对方抓住了手，挣扎到岛上，才认出是狗剩。
谁也没想到，两个死里逃生的人，为大军进攻焉耆，找到了迂回的道路。（未完待续）