宛如堂屋客厅里, 宋明诚与何少一相对而坐, 宛如端过来一盘甜点道：“尝尝吧，去年秋里秋萤鼓捣着用糖渍的野果子，用了那老些糖, 给我心疼坏了，说她也不听, 我去找长青哥管她吧，谁知道长青哥不只不管她还惯着她, 跟她一起鼓捣起来了。后来我都生气了, 他们才没大折腾，腌了一小坛子拉倒。要早知道有今天，我就不拦着了, 多渍点儿呗, 哼，看眼下这架势, 以后只怕再也吃不着了。”

宋明诚轻拍了下她的手背以示安慰, 何少一也笑着假意责备道：“宛如这说得哪里话来？就算长青那小子转不开磨儿暂时不回来，秋萤不也知道怎么渍么，想吃等果子下来的时候，再让她渍些就行了。”

宛如道：“没听秋萤说么，要跟柳爷爷一起走。就算爹爹退一步, 不说赶柳爷爷的话了，依秋萤的脾气，最多等长青哥十天半个月的, 要是他还不回家，秋萤肯定收拾收拾包袱，就出去找他去，你们信不？”

何少一脸色凝重地道：“京城四通八达，长青哪里都去得。她就算想找，又哪里找去？人海茫茫，谈何容易？而且一个姑娘家家的，难道还要就此行走江湖不成？就算她想去，咱们也得拦着啊！”

宋明诚道：“少一兄过来之前，我跟宛如也商量了一下子了。别看我这小姨子平日里挺好说话的，其实主意正得很。她自小就跟别人家的大姑娘们不一样，人家忌讳的什么抛头露面，她一点儿都不忌讳，出去送菜逛街，帏帽都不戴着的。此番长青这么一走了之，她心中定是万分的憋屈，只怕早就下定了主意要将他找回来不可，别的不说，话得说个清楚明白，是吧？你走了是什么意思？这亲事还要不要了算不算了？这些个事儿都得给个交代。”

宛如也点头跟着说道：“正是如此，别说秋萤，就算是我，也得要他个话儿出来！”

何少一点点头道：“那你们俩商量出来个什么结果？且说来听听，我给参详一下，使得不使得？”

宋明诚道：“这事儿还需要少一兄鼎力相助，我和宛如分析，长青此番走了，全是因为见着了那张似乎是揭秘了当年往事真相的字条。易地而处，假如换了是我，我恐怕也会和长青一样的做法。”

“你想啊，一边是早就定了亲的媳妇儿，这些年来亲亲热热两小无猜，虽然没有血缘关系，但却是命中注定的夫妻；而一边是饱受欺辱的亲娘，自从被人强/暴就再没过过好日子，最后是为了生他而血枯力竭，含恨九泉。一边是这些年来视他入亲子，青眼有加多番倚重的张家；一边是从未谋面，对他却有生育之恩的亲娘。如此纠结复杂，任你再聪明的人，只怕也会晕了头理不清不知如何自处，不走更待如何？”

“再说，这字条是真是假，几分真几分假，是一无所知。虽然隐隐知道这就是真相，但是在长青的位置上，在他的心里，一定希望这些都不是真的，为此，他肯定会去寻找证据，还原当年的实情。宛如跟我说过，本来他不入官场的另一个原因，就是要找寻自己的身世，如今有了眉目，在这里又难以自处，当是为此而去了。”

何少一道：“正是如此，分析得一点没错。实不相瞒，我也是这般想的。那么，你们是想叫我再跑一趟通州府是吧？你们是想在这个十天半月的秋萤的忍耐极限之内，由咱们出马将长青给找出来，带回来，让他给秋萤个交代，是这么个意思么？”

宋明诚笑道：“少一兄果然精明，正是如此。而且我也跟丁先生告了假了，此番跟少一兄一起去通州，一来路上有个照应，二来见着长青有个立场也好说话。小梨涡还小，我是宛如的丈夫，也算张家的半个儿，这三妹妹的委屈，由我出面解决也是个正理儿。本来这事儿要张举人靖远大哥去的话，也挺好的，但是铜锣湾大房那头儿刚出了这么多事儿，他上有老下有小的，亲妹妹秋棠那里也不让人省心，是一身苍子摘不净，只好我来了。”

何少一道：“嗯，我晓得的。这事儿本来我二弟也应该出面的，但一来此事还没告诉宛知少扬，二来我二弟还没我跟长青熟络，三来通州地界上我已然去了一回了，这次是轻车熟路，所以就由我代劳吧！”

宛如福身一礼道：“何大哥，这事儿就拜托你了！”

何少一虚扶一把也道：“宛如，不必如此，我必定全力以赴，将长青找到带回南小巷就是。”

秋萤搬了把椅子坐到了柳公床头，将碗里熬好的汤药一勺勺喂给他喝。

柳公挣扎着要自己来，秋萤将药碗躲开道：“柳爷爷，大夫说你先是忧急攻心，痰迷心窍，上了虚火，后来又受了惊着了凉，眼下的这场风寒是来势汹汹，需得好生休养才好，你让秋萤喂你吧。我小时候，柳爷爷不也喂秋萤吃过东西么？”

柳公笑了下，不再跟她客气，垂下了手。秋萤放下药碗，将他手塞进被子里，一接触觉得他手不只是因为发热而发烫，而且还控制不住地不停地微微抖着。低眼一瞧，柳公的手背上老皮皱起，青筋微露，还夹杂着好几颗老年斑了。

秋萤只觉得眼眶一阵发热，连忙问道：“柳爷爷，你今年七十三了吧？”

柳公道：“是啊，七十有三了，耄耋老人，垂垂老矣，不中用了。”

秋萤摇摇头，继续端起药碗来喂他，边道：“柳爷爷只是生了这场病，看上去虚弱了很多，只要病好了，还是腰不弯腿不抖，背着花锄喝喝小酒，鹤发童颜，精神好着呢！咱庄子上这么多老人，有好些比你年轻十来岁的，也不如你身子骨好呢！”

柳公笑笑道：“我这把年纪，已经是在向老天爷偷岁数了，这辈子没少受罪，其实早就活够啦！我之前有妻有儿，家里却太穷了，妻子吃不饱，孩子饿得叫。我生来喜欢侍弄花花草草，就正正经经地拜了师，为了学这项手艺吃了不少苦；我那师傅本就是皇宫内侍弄御花园的老花匠，后来就介绍我进了宫为人奴仆，谨遵师傅的教诲在宫内万事小心，最后才积攒得了几个体己活着出了宫。我那儿子从小就聪明伶俐，我舍不得他就此埋没了才能，在宫内省吃俭用地就为了多往家稍点儿银子，给他请好先生，让他做好学问，将来出人头地。出了宫却才知道，我送出来的那银子，都被层层地克扣下了，到得我妻儿手中的不足十分之一。”

见秋萤听地入神，柳公接着道：“后来的事儿，你也知道了不老少。我出宫之后归家，却只见得断垣残壁一座破落老宅而已，妻子儿子都不在了。向左邻右舍打听，才知道家里出了那样的事情，儿子本是聪明绝顶，少年才俊，却在科场上遭人设计以财贿赂丢了文章，然后受了刺激疯跑出了庄子，妻子忧劳成疾，也因此事大受打击，没过两年也辞世了，我悲痛欲绝，差点也疯了。恰好一个邻居偷偷告诉我，曾经有人抱着一个襁褓之中的男娃娃来过我家老宅，声称是我儿的亲生子，托他送回老家。那时我家中无人，那人便将那孩子又抱了走了。”

秋萤流下眼泪叹道：“那，那孩子，果真是我长青哥……”

柳公道：“是的，是他。好在事情发生了不多时候，还来得及追查。后来我辗转地找到了那姓石的，打听到了他将孩子送给了哪家，寻了过去，长青被收养在了通州府城外的一个叫黄石镇的小地方，我给了那对中年夫妇不少钱财，将长青抱了回来。那时候长青才七个多月大，连个名字都没有，因为没有亲娘照顾，早早地忌了奶，瘦小得很。不过因为他能吃米糊糊嫩鸡子儿膏了，我也没用请奶娘，就亲自抚养起他来。”

“那姓石的当年是对我柳家有恩的，后来我抱着长青专程去谢了他，留了些财物。也从他那里知道了我儿的消息，他也是偶然知道我儿已然做了顺天府尹，我儿派人找他，也是为了报答他当年相助之恩。”

秋萤插话道：“柳大人找他，难道不是为了接回长青哥么？”

柳公摇摇头，然后缓缓道：“不要怪他，一来他又有了家室，二来总是因为长青出世难产才害死了亲娘，他想忘记当年的惨事，觉得不知如何面对这个儿子吧。何况我是长青的亲爷爷，孩子交给我带，他也放心。”

秋萤却撇嘴道：“只怕还是有了家室的原因多些。我长青哥真可怜，出生就没见得亲娘面，亲爹出人投地了也不肯要他，要不是有柳爷爷，长青哥，唉！”

柳公道：“后来我与你柳伯伯见了面，才知道郝家姑娘与他结识的前因后果，还无意中知道了他为了给郝姑娘报仇雪恨，暗中扶持郝家打压张家，甚至用了手段联合你家生意上的大相与们，害得你家偌大的家业，最后破落了下去。他不图钱财，你家的钱财他一丝儿没沾，都给了那些个大商户们，也正是因为利够大，那些人才帮着一起害了你家。”

秋萤愣愣地听着，柳公接着道：“可惜我知道得太晚了些，我带着长青去了趟铜锣湾，发现你家的生活凄惨不已，地少人多没银子，生活很是窘迫，你祖父的身子也已经不行了，家里人为了给他买药治病，想将你爹给卖了，那时候你爹已经不老小了，只是家里穷，还没成亲；我就付了银子，打算买下你爹，好生对待他，也算给你柳伯伯积点儿德，赔些罪。没想到你大伯舍不得兄弟，日夜带在身边，就也没被我买去。后来，你爷爷咽了气，我找人故意设了个局，留个张简短的遗书，说你家祠堂青石板下还藏了些银子，过不下去了可以取出来用。其实那些银子，是我放的。”

秋萤讶异道：“柳爷爷，那银子竟是你放的么？在我家跟我大伯家第一次闹矛盾的时候，我娘带我姐儿仨还有我弟弟去姥姥家，在马车上她跟我提起过这事儿。说我家当年破落后，家境很惨，多亏了我大伯我爹爹才没被卖给人家，后来是我爷爷交代说祠堂青石板下藏的有银子，所以才缓了缓，办了丧事，买了几亩田，给我爹娶了媳妇儿什么的。从我娘的语气里，就知道……就知道我祖父不是……不是……老实人，我后来还想，幸亏我祖父还留了一手儿，没将这个家败坏尽，要不我家也不能上代落魄这代马上就有起色。却原来，这中间有着如此曲折，那银子，是柳爷爷你给的！”