柳长青与郝世清达成共识之后, 杜三娘一到就知情识趣地退让了出去, 他们足足谈了有两个时辰，雅间的门才再度打开，杜三娘眼睛红红的走了出来, 郝世清向着柳长青微不可察地点了点头，柳长青这才彻底安下心来。

三日后, 柳家赔偿的一千两白银送到，周家的傻儿子请了法式做了道场, 也终于入土为安了；孰料一干人等还没从坟前回去, 便有下人来报，周老爷伤心过度也咽了气，于是, 周家的哀乐再次鸣响了三日。

事后, 按照约好的那样，周家的老大老二仍旧是借机闹了一番, 将杜三娘从掌家之位上拉了下来。但是也并未过分, 分家产的时候好歹给小铃铛留出了一份嫁妆，那赔偿的一千两白银也全数给了杜三娘，甚至在周老爷死后，以继母年轻不便就此耽误终身为由，将之赶出了周家。

一个飒飒冬日, 杜三娘拉着小铃铛，走出了周府。

数载青春，几年心力, 最后只余得怀中一千两银票。

柳长青与秋萤驾着马车，静静侯在周府外面，见到她们娘两个从以前的仆婢成堆到如今的形单影只，也不禁感慨万分。

杜三娘四下看了一会儿，无果，这才拉着小铃铛走过来上了马车。

秋萤打开马车帘子，小声说道：“他不合适露面，转托了我们。”

杜三娘身子顿了顿，转头过来轻声一笑，道了声：“谢谢！”

马车驶出铜锣湾之后，小铃铛就在车内坐不住了，她一向坐轿子，第一次坐马车，觉得稀罕得很，秋萤将她带到外面长青驾车的车辕处，让长青看着。

马车内只剩下了秋萤与那个传言中很“厉害”的杜三娘，一时气氛有些尴尬。

秋萤咳嗽两声，先开口道：“那个……嗯，我们这是上京的路上。铜锣湾、密云什么的，都不适合待了，郝世清托了我们赁了个小院儿，就在我们菜园子附近，他已经在那里等了。”

杜三娘坐得笔直，脸上的神情却是柔和的，她道：“多谢你。”

秋萤想了想，又道：“我长青哥说，说……”

杜三娘侧目笑道：“说什么？”

秋萤小声道：“说郝世清他心中一直有你的，他成亲这几年还没孩子，只是碍于娶的是里正的侄女，才一直没有纳妾。过上几年，等这边的事情淡下来，你再给他添个一儿半女，还有小铃铛，到时候未必不能进门。”

杜三娘也是神情柔和地侧头听了，然后转脸微笑道：“进门做妾是么？我宁可一辈子待在京中那个小院儿里。”

秋萤有些讶然。

杜三娘拂拂鬓边的发丝，柔柔地开口道：“我这个人，其实一向有主意得很，性子很倔强，否则当年也不至于一怒之下，就嫁进了周府。我虽然出身青楼，却因为皮相生得好，从小就被当成摇钱树来栽培，十六岁那年开苞夜，郝世清买下了我，却并没有得到我。”

秋萤小口微张，摸不准她说这些做什么，继续讶然。

杜三娘以为她听不明白，就笑笑道：“所谓开苞夜，就是青楼姑娘的‘洞房花烛’，只是新郎由价高者做；所谓得到，是指行周公之礼，有夫妻之实。我早就打定了主意，无论恩客是谁，我将之灌醉，然后趁着夜色逃出青楼去，事实上我也这么做了，只是我低估了世清的酒量，他并没有醉。我逃到城外的时候，他驾车追了过来，让我上了马车，没敢带我直接回铜锣湾，为了甩掉和迷惑追兵，辗转了附近几个县城，再布下痕迹做出南逃的样子，最后风声小了，才将我放掉。”

秋萤诧异道：“他将你放了？”

杜三娘点点头道：“是的，放了。只是我无处可去，又难得见他是个正人君子，便打定主意这辈子跟着他了。看得出他也是喜欢我的，就编了个谎言，说我是家道中落的大家小姐，然后将我带回了他的老家，也就是铜锣湾。”

秋萤点点头道：“嗯，后来的事情，郝世清跟长青哥都说了，我也知道。”

杜三娘摇摇头道：“不，有件事你们是不知道的。那周老爷是早有准备等在那里的。我开苞夜那日他也在青楼里，隐身在雅间中，他自然是认得郝世清的。后来听说我逃了，猜测郝世清最终会将我带回郝家去，便从青楼老鸨手中廉价购得了我的卖身契。他侯在郝家，将我成功堵在那里，手中又有卖身契，世清毫无办法。”

秋萤听得唏嘘不已，不曾想中间还有这些曲折。

杜三娘接着道：“我以为郝世清是知道的，是与之谋划好了的，是我眼力不行看错了人，这才愤而嫁入了周府。后来是周老头自己告诉了我实情，我才知道冤枉了世清，但是周老头之所以告诉我，也是因为那天正好是世清的新婚之喜了，事情再无转圜余地。周老头派我去送贺礼，是为了让我死心也为了让我难堪。不成想，新婚之夜洞房花烛的时候，世清居然会鬼使神差地从郝家后门走了出来，我当时站在他家后门外的小树林边上，简直怀疑自己出现了幻觉。不过接着他就看到了我，跑了过来，抱住了我……我们就在一起了……”

秋萤听得脸颊滚烫，但是眼睛却十分明亮。她从来不知道在村子里“声名狼藉”的勾栏院出身的女子，原来嫁人前竟然是冰清玉洁的；也深深地为他们之间的一段曲折离奇的孽缘而感慨叹息。

杜三娘从往事中回神，歉然地笑了笑道：“我失态了，跟你一个未成家的姑娘家说这些，别吓着你才好。”

秋萤摇摇头，真诚地道：“我祝你们劫后重生，有情人终成眷属。”

杜三娘笑笑，又道了谢。

秋萤想了想问道：“我有点想不明白，既然你很喜欢郝世清，为何不肯进郝家门呢？”

杜三娘道：“我不是不进郝家门，我是不想去做妾。因为郝家门里还有另一个女人，一来我不想到人家眼皮子底下添堵；二来也不希望自己时时吃醋，眼不见为净吧。”

见秋萤若有所思的样子，杜三娘再道：“你的长青哥身负大才，难得他放得下雄心抱负，只愿与你长相厮守，你要珍惜。假如日后遇到什么风波，不要赌气，要信任他。”

秋萤知道她是有感于自身的经历，便连忙点了点头。

杜三娘忽然话风一转，问道：“听说你家在南小巷种菜不很顺利？”

秋萤愣了一下，不愿瞒她，就点了点头。

杜三娘捏着手绢，掩唇一笑道：“既然住成了邻居，有什么难题不妨去跟我说说，我不像你长青哥雄才伟略，但是却有一肚子坏主意。”

杜三娘说完眼风忽然一利，喃喃道：“若不是世清亲自求我，周家如今仍旧是手拿把攥地牢牢握在我的手里，想将我从掌家之位上赶下来，谈何容易？”

秋萤看着眼前的女人，只觉得她好似有着千般面孔，让她分不出哪个真哪个假来。

杜三娘被她的眼神激起了性子，问道：“你可是不信？”

她闭了闭眼睛，重又睁开，忽然开口道：“你们可是想将那四时鲜皇商的身份夺过来？定下的计策应该是让菜地不只是菜地，除了果蔬之外，尚有美轮美奂的园林景致，然后吸引了王公贵族们前来游玩，骚人墨客到此相聚，自此名声在外，然后结交到若干皇胄之后，拖他们的关系由他们进言，拿下这皇城菜蔬供应的生意。”

秋萤见她猜了出来，也不隐瞒，点头应道：“不错，少一哥就是这么个主意。”

杜三娘笑笑道：“我有一个法子能让四时鲜不再找你们的茬口。”

秋萤道：“当真？”

杜三娘道：“其实这法子说来也简单得很，就是避其锋芒。让你们柳举人照会一下四时鲜的老板，定下一纸文书，言明南小巷只栽培菜蔬多少多少亩，只为供应停云楼，绝不多种。然后你们放弃种菜，转而种花啊！这花儿虽然不能吃，但价儿却比菜蔬高得多了！京中什么都缺，就是不缺有钱人，还怕没有销路么？到时候南小巷花木深深，再依着花令举办几次赏花会、游园会、采菱会、采藕节什么的，到时候广发请帖，遍邀名士，云集于此。然后再暗中请来手艺超群的厨子，就利用园中的菜蔬制成别有韵味的美味佳肴，免费供应给这帮文人雅士们，还怕他们不大肆宣扬出去？就算他们自己不说，所作的诗词总有一些脍炙人口的流传出去，总会传到有心人的耳中，报与圣上。到时候圣旨一下，你们南小巷想不种菜都不成了……”

马车刚到南小巷口，柳长青就将车停了下来。

秋萤打开车帘，只见郝世清一身大红的锦袍，正等在巷子口那里，身后竟然还停着一顶花轿，一队鼓乐手。

柳长青示意秋萤打开马车底座，里面竟然有一身大红的喜服，新娘的凤冠霞披都在，还有一个红盖头。

郝世清站在巷子口，凝视着杜三娘，眼中恍似有泪。

秋萤回头，只见杜三娘眼中泪意更甚。

秋萤忽然又想起了小铃铛，心想这孩子不知道心里该怎么想了。

却见小铃铛自己跳下了马车，向着郝世清跑去，喊道：“爹爹，有我的礼服没有？”

秋萤放下车帘，将凤冠霞披递给杜三娘，又撩开车帘钻了出来，一把拉住柳长青道：“长青哥，怎么回事？”

柳长青淡淡地道：“劫后余生，有情人终成眷属。”

里边杜三娘换好了喜服，轻轻拉了拉车帘。秋萤又钻了进去，问道：“刚才小铃铛那一声喊，什么意思？”

杜三娘将盖在喜服底下的一篮子红色花瓣递了给她道：“劳烦你当我的喜娘了。”

听到她问，又笑道：“这孩子聪慧，我一点都没瞒她，她有权力知道自己的亲爹是谁。”

秋萤嫣红着双颊，心想怪不得她在车上谈起郝世清，一点也不避讳。而自己还一再地小声小声再小声地说话，想想真是难为情啊。

杜三娘拍拍她的肩膀道：“别想了，你是个规规矩矩的好姑娘，是我的言行都悖理骇俗了些。”

外面的鼓乐声已经响了起来，秋萤挎着花篮自己先下了马车，再将盖了盖头的杜三娘也搀了下来。

郝世清抱着小铃铛，又用一根红绸与杜三娘连在了一起，一家三口往小院儿里走了过去。秋萤赶紧扬起手来，撒下漫天的花雨。