铁匠铺随之也上了门板, 铁匠与姘头抠抠摸摸、哼哼唧唧地回了后院行其好事。柳长青拉着秋萤一起站起身来, 何少扬正歪着嘴笑。

“姐夫你笑什么？”秋萤问道，“难不成你听出了什么线索？”

“那当然。”何少扬得意地道，“一听就知道这是一对奸夫淫妇。”

柳长青咳嗽两声, 又瞅了秋萤一眼，提醒他说话注意。

秋萤不屑道：“这是和尚头顶生虱子——明摆着的事儿！我问你是不是有了破案的线索？”

何少扬摇了摇头。

秋萤生气, 正欲嘟囔两句，却忽地想起了什么, 拍手道：“哎呀, 我忽然想起来了，确定凶手有必须要查的几样东西。”

柳长青经她一提醒，连忙揣摩着回答道：“你是说——凶器、动机、证据？”

秋萤握拳道：“不错。我们听包大人办案的戏文哪一次不都是如此么？除了杀手之外, 杀人总会有个原因理由, 好端端没人去做这种事情。官府不放人，无非就是认为这是个毒杀案件, 认定停云楼有嫌疑。如今只是验出了牛肉有毒, 但却没有理由认定牛肉就是停云楼里的人下了毒啊！也许那老汉回到家中被人下了毒，或者是在路上的时候遇到什么事情被人下了毒，总之可能性多得很，就连他儿媳妇和这个铁匠也都很有嫌疑，他们凭什么关着少一哥不放？”

柳长青看她一眼, 接着道：“毒杀的毒不确定是何人所下，而且王老汉也不是停云楼的老主顾，买卤牛肉下酒也不过是个偶然, 停云楼并没有杀人动机。”柳长青似乎很是想不通那般，继续说道，“如此浅薄的道理，我们都能想得明白，那常年办案的官府自然也早就明白才对。我看关住何少爷不放，定是有什么我们不知道的原因。”

何少扬道：“怪不得爹娘没将消息传回密云去，说不定是知晓内情另有打算。那我们不如就先回家里探探消息？”

三人商量妥当，就欲离开。不料转身一瞧，方才栓在街旁大树上的马匹都没有了。何少扬与柳长青当即跑前几步想过去查看，谁知道刚走到树下，忽地从街角旮旯里钻出来十五六个皂衣捕快，出其不意就将两人控制了起来。

秋萤一见事情不好，张口就要喊。捕快大刀一翻就横在了何少扬和柳长青的颈边，同时冷声喝道：“不许叫嚷！”

秋萤连忙自己捂住了嘴，然后不停地点头表示自己不会再喊。那带头的捕快打了个手势，大刀略离开了俩人颈项。

秋萤赶紧让自己镇定下来，但出口的声音却仍是打着颤儿，她小声却清晰地问道：“你们是什么人？究竟是捕快还是响马？想要干什么？”

那带头的捕快回道：“这话应该我问你们才是。你们是什么人？怎么没有见过？在这里鬼鬼祟祟的做什么？”

秋萤刚要答话，那捕快摆摆手阻止了她，然后上来两步将她也赶来这边道：“有什么话跟我们回衙门再说。”

顺天府。后衙花厅。

府尹柳乘云正与何家二老告罪，见三人被带了过来，连忙笑呵呵迎出了两步，嘴里笑道：“贤侄受委屈了。”

柳长青与何少扬都拱手说道不敢不敢，只秋萤将头转向一边，冷哼了一声。柳长青暗中扯了扯她的袖子，她也不理。

“这位小姐是府上的？”顺天府尹柳乘云拿眼神示意何家二老。

“是内人的小妹。姓张名秋萤。”何少扬代为回答道。

那顺天府尹四十几岁年纪，生就了一份文士样貌，身着便装，温和朴素，看着就与一中年秀才一般无二。比起府尹来，似乎更像个师爷。

“几位可是担忧少一牵涉的案子，这才来到京中的？”府尹大人问道。

“几个孩子顽劣，给大人添麻烦了。”何老爷告罪道。

“何伯父，”秋萤不悦道，“明明是他们不对，乱抓人，你道歉做什么？”

“快别乱说，”何老爷道，“单说你们几个在人家店铺窗外鬼鬼祟祟，形迹可疑，就可以抓回来问上一问了。”

秋萤仍旧不服，嘟囔道：“我看他们也问不出什么来。”

何老爷待要说她两句，顺天府尹摆摆手道：“何以见得就问不出什么来？愿闻其详。”

秋萤瞪眼道：“很简单啊！要是派你手下去问我，我就算知道什么也不告诉你们。”说完拿眼去横身后跟着的那几个捕快道，“第一，他们太横，语气这么冲，刚一开口就把老百姓吓着了，大家自然有多远就躲多远，事不关己高挂起。第二，他们太专断，错抓了我们，路上我几次想要开口解释，都被大刀给吓了回去。就这样，谁能提供消息给你们啊？”

顺天府尹笑道：“有意思，有意思，甚是有意思。小姑娘，你且再说说，关于这件案子，你探听到了什么消息？”

秋萤歪歪脑袋，得意洋洋道：“且不说别的，铁匠铺这个线儿你们费了多少时日才寻了出来？我们只到了半日，就顺藤摸瓜找去了。”

顺天府尹拈须微笑道：“确实不错。还有么？”

秋萤皱眉想了一会儿，抬头道：“自然是还有的。不过，我渴了，下面的让我长青哥告诉你。”说完眼巴巴向着柳长青望过去。

顺天府尹回到花厅正中主位上坐下，吩咐道：“看座，上茶！”然后又问道，“这长青是？”

柳长青连忙自座位上站起身来，行礼道：“晚生柳长青，见过府尹大人。”

顺天府尹道：“免礼免礼。你且说说还探听到了什么消息，得了些什么线索。”

柳长青应道：“是。晚生僭越了。”

然后将事情的前因后果过了一遍方开口道：“首先，这件事与停云楼并无干系，想来大人也是知道的。其一，停云楼初到京城开店，之前与京城百姓并无交集，包括那被毒杀的王老汉；其二，王老汉并非停云楼的老主顾，或者说并非是日日都来买那卤牛肉，这次的事件只是个意外，出于偶然；其三，当日的卤牛肉预备份额不少，几乎全部卖光了，并无其它中毒事件发生；其四，王老汉并非在店中食用牛肉而死，乃是带回家中食用，这路上及家中都有下毒的机会和可能。”

顺天府尹点头，追问道：“还有呢？”

柳长青顿顿又道：“要说这案子的嫌疑犯，绝对不只停云楼一个，大人既然扣住何少爷不放，想来其中必有原因。晚生愚见，猜测大人乃是为了麻痹凶手，让其露出马脚来。方才将我们带回衙门的几位捕快大哥，想来就是奉命埋伏在那铁匠铺周围，打探虚实的。”

“风闻王老汉为人不错，开着寿材店，虽然并不多么富裕，但也算衣食无忧，若有穷人过世连口博棺也买不起的，他还会半卖半送地做件好事。所以晚生想，这样的人应该不会结下什么仇家。既然不是仇杀，那么就只有五种可能了。”

“五种可能？有五种？你且说说是哪五种？”顺天府尹继续追问道。

“其一，嫌其碍事，除之而后快；其二，窥破奸/情，杀之灭口。这两种可能那儿媳与那铁匠嫌疑最大。”

“其三，乃是饵杀。作为诱饵，被搅进什么事件而丧命，比如酒楼争抢客源等等。据停云楼小二哥介绍，对面的祥云客栈一直视停云楼为眼中钉。商人重利，用些不入流的手段来打压对手，砸了对方的招牌，也不是不可能。”

“上面的三个都是有动机的杀人。第四个可能，乃是误杀。是由于其他我们不知道的因素而丧命。至于最后一个可能乃是自杀。自己下毒在牛肉中，也并非没有可能。”

柳长青说完顿了顿，又补充道：“只是晚生没有见过王老汉遗体，也没问过仵作相关的验尸情况，更没有去命案现场实地考察取证。手头儿线索很少，只能凭空臆测出一些可能来，全部都是推断，手头并无证据。班门弄斧，妄加揣测，实在是贻笑大方，还望大人不要怪罪。”

柳长青这里话音刚落，秋萤就激动地拍起了巴掌，赞道：“长青哥，你好厉害！好给我争面子！”

柳长青看她一眼，面色微红。几位大人面面相觑，也都笑了起来。

秋萤只觉得底气更足，从座位上站了起来，向着府尹大人福了一福道：“府尹大人，请你尽快捉拿真凶，还我少一哥清白。他是个商人，京里的停云楼是他一手发展起来的产业，如今因为搅进这事件里，弄得是门可罗雀，简直就要关门大吉了，这实在是冤枉得很。我何伯父人在朝中，与大人您是同僚，大人开了口的话，自然是关照了少一哥全力协助，可是大人，您得在事情结束后有所补偿啊，你说对不对？起码，得将停云楼的商誉挽回来。比如，亲笔提个招牌什么的，减免一些杂税什么的。”

几个大人继续笑个不停，弄得秋萤有点不知所措。

府尹大人边说边问：“敢问姑娘为何如此为停云楼筹谋啊？只因为与少一那孩子是好友？还是与少一那孩子……咳咳……”

秋萤连连摆手道：“大人，您不用咳，您误会了，真的。”说完秋萤几步走到柳长青身边，指指他介绍道，“大人，这个，这个，我长青哥，嗯，他才是您刚才那个咳咳。”

几个大人再度开怀大笑，柳长青面色更红，扯了扯秋萤的袖子。

秋萤立刻道：“大人，我实话告诉您吧，不过您得跟少一哥保密。那个我对停云楼上心，是因为停云楼是我家的主顾啊！大人，其实，我是个卖菜的……”