轮音辘辘，通往永安侯府的马车正平稳地驰行着。
沈沅坐在宽敞的车厢内，心中还颇为同情年岁尚小的廖哥儿。
她同廖哥儿经历相仿，自幼生下来，亲生父母就都不在身旁。
而舅父唐文彬还是个温方雅正的君子，平日对她这个外甥女的态度也很和蔼，可纵是如此，沈沅也会对家中的父辈生出些畏惧的情绪来。
更遑论这廖哥儿的五叔，还是个格外严厉的男子。
若她摊上了陆之昀这么个强势的叔父，只怕比廖哥儿还要怯怯好哭。
碧梧比沈沅小了四岁，她是在沈沅十岁那年做了她的丫鬟。
回侯府的路上，碧梧不禁想起了在扬州的往事。
沈沅小的时候看似乖巧温驯，内里却是个离经叛道的。
她在如廖哥儿这般大时，也曾做过离家出走的事。
思及此，碧梧不禁打趣她道：“姑娘，说来真是好巧，您十岁那年离家出走时，还是陆大人将您送回唐府的呢。”
碧梧说罢，沈沅亦蓦地想起了九年前的往事。
想起幼时的顽劣和不懂事，美人的神情有些微赧。
沈沅的语气虽依旧温柔，却存了些许的埋怨：“都多少年前的事了，你怎么还记得？”
碧梧掩嘴一笑。
其实沈沅在很小的时候，也是同陆之昀接触过的。
陆之昀刚过加冠之龄，便中了状元郎，可他的父亲陆鸿昂却于同年去世，故而他要在家中守丧三年，不得入朝做官。
等丧期一过，先帝便派他外任扬州，做了当地的巡盐御史。
他只在扬州待了一年，却政绩斐然，颇受当地百姓的敬重。
沈沅仔细回想着陆之昀二十三岁的模样，脑海中却只有一个有些模糊的高大身影。
他年轻时的相貌自是英俊无俦，扬州府的许多闺秀也曾对他一见倾心过，只是那时的陆之昀并无娶妻的打算，在扬州那样的风月之地也没传出过任何的风流韵事。
沈沅印象中的他，纵然年岁尚轻，气质却比同龄男子要深沉成熟许多，给人一种年少老成的感觉。
可那时的陆之昀，也远没有这时的他令人心生畏惧。
***
荣晏堂。
黄花梨圈椅的椅背上，透雕着山石灵芝的纹样，而那平滑的木纹椅面上，却落了个质地柔软的女子手帕。
廖哥儿见状，便噙着小奶音开口道：“那是沈姐姐的帕子！”
男孩清亮的话音甫落，那帕子就被陆之昀拾了起来。
雪白的帕面上，绣着一只宝蓝色的蝴蝶。
它正灵动地振翅飞着，看似翩跹美丽，实则纤细又脆弱。
那清幽的玉兰香也一丝一缕地，缠绕在了男人指骨分明的大手上。
陆之昀缄默地看着手中的那方帕子，廖哥儿却于这时又道：“沈姐姐说过，这个帕子对她很重要。”
陆之昀意味深长地将视线落在了廖哥儿的身上，低声问道：“她真说了这句话？”
廖哥儿撅着小嘴，懵懂地点了点头。
随后便看见，他那不苟言笑的五叔，竟是哑声笑了一下。
他薄唇之旁的笑意虽然极淡，却同他平日冷厉沉肃的模样大相径庭。
廖哥儿瞧见陆之昀的这副模样，小脸儿也有些呆住了。
尽管男人很快就敛去了面上的浅淡笑意，男孩还是猜测，他五叔的心情应该很好。
于是廖哥儿又软声问他：“五叔，我可以帮沈姐姐拿着这块帕子嘛？”
陆之昀的眼眸恢复了平日的沉冷，他看着小侄肉嘟嘟的小脸儿，只回了简单又利落的三个字：“不可以。”
廖哥儿刚要再争取一番，陆之昀那双威冷的凤目却淡淡地扫了他一眼。
男孩鼓了鼓面颊，终是委屈兮兮地又将话都憋回了肚子里。
***
时至黄昏，暮色四合。
国公府内风柔日薄，诸景洵美疏旷。
江卓正陪着陆之昀往歧松馆处走着。
适才在荣晏堂时，他分明看见主子还拿着那沈家姑娘的帕子，可转瞬之间，这帕子怎么就消失不见了？
江卓见陆之昀目不斜视，便悄悄地瞥向了他那绣着江崖海水纹的宽袖。
他眨了眨眼睛。
公爷会不会是将它藏在袖子里了？
瞳瞳的夕光下，男人的身量峻挺高大，气宇轩昂。
陆之昀的侧颜敛净分明，立体精致。
他没看向江卓，只淡声问道：“你那双眼睛，胡乱瞟什么呢？”
男人的语气平静，并无任何不耐。
只是他的嗓音却比寻常的男子低沉浑厚了许多，可说是极富磁性，却也会让人觉得沉肃严冷。
江卓连忙掩饰着认错，便将话题岔开，提道：“公爷，沈家的大姑娘这时应该已经归府了。”
他刚一提到沈沅，陆之昀落在青石板地的身影也蓦地定住。
随即，江卓的耳畔便响起了陆之昀低沉的声音：“她和陆谌的婚事，该退了罢？”
话音刚落，江卓就瞪大了眼睛。
待他难以置信地看向陆之昀时，却见他的面色平淡，看不出任何的情绪来。
江卓微微启唇，待愣怔半晌后，方才恭敬地回道：“属下知道了。”
陆之昀的话虽是问句，但江卓却品出了主子的用意。
他这是想让他尽快地去让康平伯，退了同沈沅的婚事。
江卓本以为那沈家的大姑娘只是引起了陆之昀的兴趣。
可如今看来，他想得过于简单了。
这事儿，可真大了。
***
伯爵府。
卢氏坐在正堂的主位，愤怒地将手旁的茶盏摔在了地上。
她怒声斥向陆谌道：“甭说是在京城，这大祈所有的布道使司和各处州府，哪处没有你五叔的眼线？定是你在那沈家姐妹之间犹豫不决，这才惹恼了你的五叔！这事没得商量，你必须同沈家的大姑娘退婚！”
陆谌清冷的眼眸微垂，只低声劝卢氏息怒。
他没对此事发表任何的态度，却在此时突然想起了，那日韶园宴上，沈沅站在海棠春坞的漏窗外，看向他的哀柔眼神。
***
自上次见到陆之昀后，已过了三日。
短短的三天时日，陆谌的母亲卢氏便亲自登临了侯府，同永安侯沈弘量退了他儿陆谌，同沈家嫡长女的这桩婚事。
事情解决得过于干脆利落，这不得不让沈沅怀疑，会不会是她让碧梧在国公府讲的那番话起了作用。
而陆之昀听了后，便在后面推波助澜了一番。
这日天朗气清，晴空高照。
刘氏身为沈沅的继母，虽对她这个继女无甚好感，却想着在她被康平伯府退婚后，假意地安慰她一番。
沈沅到了刘氏的院落时，她正坐在罗汉床上，手旁的檀木小几上也摆着刚被撷下的枇杷果。
刘氏近来犯了头风，发髻之下还绑着福寿抹额，她的手中持着一串佛珠。
待沈沅落座后，刘氏便假惺惺地宽慰她道：“沅姐儿，你也别太伤感了，纵是同康平伯退了这桩婚事，你父亲也会再为你另择更好的婚事的。”
沈沅听罢，柔顺地颔了颔首。
可转瞬的功夫，她便当着继母的面，蓦地便落了几滴眼泪。
她的相貌本就生得柔弱，这矜持地做出了一副泪染轻匀的泣态，可谓是梨花带雨，我见犹怜。
仙子落泪，不过如此。
刘氏得见沈沅的这副模样，竟是也微微地动了恻隐之心。
碧梧站在沈沅的身后，圆圆的杏眼却是阔了起来。
她惊讶于沈沅落泪之快的同时，也忽地明白了，为何主子会在来得路上，一直瞪眼却不眨眼。
——“唉，沅姐儿。你这几日就出府逛一逛，喜欢什么就买些什么，心情总会好一些的。”
沈沅水眸中的那抹哀柔并不达眼底。
见刘氏终于抛起了这个话头，她便立即哽咽道：“多谢母亲关怀，只是不瞒母亲说…孩儿的月银有些不够。”
刘氏捻着手中的佛串子，方才了然。
原来是在这儿等着她呢。
“我们侯府在前门街有个糕饼铺子，生意还不错，赶明儿你去看看，再帮着打理打理。这铺子利得的三成，你就拿去花用吧。”
沈沅用软帕拭了拭眼泪，柔声感激道：“多谢母亲。”
***
从垂花厅出来后，沈沅白皙如瓷的芙蓉面上犹存着泪辙，可是眸色却恢复了平日的沉静。
主仆二人行了一会儿，待至峭拔野趣的假山丛处时，碧梧见四下无人，方才开口埋怨道：“这叫个什么事呐，老爷给姑娘准备的嫁妆都够盘二十间铺子了，姑娘您都同康平伯退婚了，主母怎么还是掐着您的嫁妆不放？”
沈沅轻轻地叹了口气。
舅父唐文彬给她筹备的嫁妆却然不少，可她这贪心的继母刘氏，明显是想将她的嫁妆吞占。
故而她才试探了刘氏的态度。
可看刘氏的那副嘴脸，她若想拿回属于她的东西，并不是件易事。
***
前门大街。
沈沅和碧梧刚从沈家的糕饼铺子走出来，她便算了一笔账。
继母刘氏嘴上虽然说，这间糕饼铺子生意不错，可实际上，它却盈利不多。
而且刘氏知道唐家世代经商，而沈沅舅母罗氏的母家也是扬州实力雄厚的盐商。
沈沅自幼被罗氏养大，耳濡目染地便很会算账和经营铺子。
刘氏从下人的口中得知了沈沅竟是比账房先生还会理算账目，干脆就把他给辞退，直接让沈沅全权打理这家铺子。
而沈沅每月能被分到的利得，不过五两银子。
碧梧一想起这件事，便是气不打一处来：“主母的算盘打得还真是好，她这哪儿是要给姑娘花用，分明是想让姑娘给她当账房！”
沈沅那双柔美的水眸，却往前方看了过去。
碧梧也循着主子的视线望去，却见陆家的廖哥儿就如一只刚刚出笼的小鸡崽似的，迈着两只小短腿，便哒哒哒地跑到了沈沅的身前——
“沈姐姐！”
沈沅温柔一笑，刚要俯身去摸一摸男孩的脑袋，江丰便冲了过来，及时抓住了廖哥儿，匀着不平的呼吸唤道：“小祖宗，您可跑慢些。”
话落，江丰一抬首，便瞧见了面前那秀如芝兰，雪肤花貌的绝色美人儿。
他正寻思着，该怎样将沈沅留住。
却见沈沅竟于这时微垂眼睫，亦突然用纤手扶住了额头。
那模样，好像是中了暑热。
可她颦眉时，却有种恹恹然，又弱柳扶风的纤柔美感。
碧梧及时扶住了沈沅，关切地询问道：“姑娘，您是不是中了暑热啊？”
沈沅颦眉摇首时，廖哥儿也微张着小嘴，担忧地看向了她。
得见沈沅这副一触即碎的虚弱模样，江丰的心中顿时生出了怜意。
可却也难免有些窃喜。
沈姑娘这暑热，未免中得也太是时候了！
这番，倒是不用他再去费心思留住她了。
江丰及时敛去了眉梢的喜意，也做出了一副担忧的模样，劝慰道：“哎呦沈姑娘，正巧小的在前面的酒楼包了个雅间，您既然中了暑热，不如随着我们一并进去歇歇罢。”
***
沈沅自是没有真的中了暑热，她随着江丰和廖哥儿进入酒楼后，便发现，这酒楼的掌柜对江丰的态度格外尊敬。
尊敬到近乎谄媚。
待众人进了雅间后，沈沅心中便有了猜测。
这家酒楼，应该是陆之昀的私人置业。
她也一直都清楚，陆之昀并不是什么清官，而是权倾朝野的内阁首辅，他的势力遍及祈朝各地，坐拥的财富怕也不是她能想象得到的。
这般想着，沈沅容色淡淡地饮了几口解暑的凉茶。
沈沅见廖哥儿好似是想同她说上几句悄悄话，便微微侧首，将缀着珍珠耳铛的右耳靠向了他几分。
廖哥儿刚要开口讲话，这雅间的叠扇门便被人推了开来。
沈沅看清了来人的相貌，心中没来由生出了些许的紧张，随即便从圈椅处站起了身。
陆之昀今日应是休沐，便穿了件颜色深黯的襕衫，发上也自是没戴乌纱帽或是梁冠。
可他的气场却依旧深沉矜傲，不可逼视。
自来京城后，沈沅是第一次见他穿常服。
男人仪容峻整，这襕衫更衬的他蜂腰长腿，比穿官服时少了几分端肃镇重，却多了些更近人情的俊朗。
得见沈沅后，陆之昀英隽的锋眉却是轻轻蹙起，只低声问：“沈姑娘？”
沈沅有些赧然，嗓音柔怯地回道：“陆大人……”
陆之昀进了雅间后，这房内，便无端地多出了几分压迫感。
他深邃的凤目看向了那怯怯站着的纤弱美人儿，待示意沈沅再度落座后，却又问道：“怎么最近，总能见到你？“