神启之路出现后，先锋军和人民神殿翻出大半年前拟定的方桉开始行动。派出士兵封锁入口，派出牧师维持现场秩序，劝返毫无准备却又跃跃欲试的市民。而其中最关键的一点是防止孩子因为好奇或淘气而进入神启之路，如果那样的事情发生，将肯定会演变成一个家庭的悲剧。

确认现常按计划得到管控后，达贡并没有着急去神启之路查看，而是先处理纷至沓来的圣音天使。自从艾丝·艾恩发布试炼的神谕之后，他这里就成了热点，受关注程度不亚于神殿本身。

通过这次试炼事件，达贡与各方势力建立了较为紧密的联系，至少面子上都比较客气，不然怎么从他这里得到各种信息。而通过圣音天使，达贡也很快明白了此次试炼的规模：世界上凡是人口超过二十万的城市都会有一座试炼之城，而且试炼之路可以随便进入，完全没有任何限制。

“这一次的进入规则的确变了，那么关键就变成离开规则有没有改变，能不能随时放弃从里面出来。”达贡让巴特记录他的话，然后用圣音天使传给那些一直保持练习的领主与势力。“正常神启之路的退出方式只有成为神，不然就死在里面。如果现在还这样，那进去的人基本就回不来了。”

正如在冬国内部做的那样，达贡也在劝说其他领地的人不要进入神启之路，只是这样做收效甚微。他提示风险的时候，别人看到的都是收益，太多人想要成为神灵。甚至有些地方的领主组织了一整支队伍，认为自己收罗了能应对各种各样情况的人才，想要凭借团队的力量通过试炼。这样的想法挺有新意的，但它并不能真正提升成功率。至少之前神启之路的规则之一就是：进入的人会被强制分开，每个人都会出现在不同的地方。

“希望少死点人……”达贡对这次神启之路试炼有种非常不安的感觉，整个仪式在他看来很像是一次大型献祭，透着一股邪恶的气息。达贡还专门向艾丝·艾恩神殿再三确认，排除了伪装和假传神谕的可能，这才没有完全禁绝冬国人参加神启之路试炼的可能。

达贡正在担心会有多少人死在神启之路中，坏消息就来了。他从没想过死亡会这么快发生，再说神启之路并不归还尸体，进入的人死了，对外面来说只是“再也不回来”而已。当玛克希摩斯急匆匆飞来，告诉他有龙死在神启之路的台阶上时，达贡吓了一大跳。

“他在走上台阶的时候就感觉不舒服，还回头和我们说可能是太紧张了。”玛克希摩斯皱着眉头，她并不会为死去的金龙感到悲伤，只是单纯非常惋惜。“当他走上第九个台阶，毫无征兆地身子一歪，软绵绵地滚下来，已经完全没有生命气息了。”

“我去看看。”达贡对巴特说道：“你去通知人民神殿的主教，将尸体搬到神殿里面……”

“搬不进去，他显出原形，占据了大半个广场——我们的龙将他挪开的。要不是及时出手，他变大时就有可能压死或者至少撞飞相当数量的围观者。”

“也就是说，人民神殿广场上不光是有神启之路，现在还有一具巨大的龙尸——真是一个围观的好地方。”达贡对米斯拉说道：“立刻通知我爸以及托亨斯，封锁人民神殿广场，直到解决安全隐患再说。冬国仍未禁止任何人参与神启之路，只是暂时不准围观，将这点说清楚。对于那些明确要继续神启之路的，专人将他们送进去，让他们的家人见证。”

米斯拉点点头，抓起头盔就跑了出去。达贡轻易不会让他负责传信，除非是要他亲自跑一趟，确保口头命令准确下达。巴特忙着施法，将仍在不断赶来的圣音天使都转到几个牧师学徒那边。他终于抽出一点空闲，问道：“总指挥，我可以做什么？”

“将今天发生的事情好好记下来，我之后要仔细回顾。”达贡既是对巴特说也是对母亲说到：“我感觉神启之路变得越来越危险，整件事开始不正常了。人可以进去，龙不仅不能进去，还会被杀死在台阶上，这不是个好兆头。”

玛克希摩斯一直深皱眉头，此时说道：“你有什么看法就说吧，我现在心里没底。”

“试炼之城的入口既是虚幻的也是实质的，对于可以试炼的人，那个台阶就是实质的，可以踩；对于不具备资格的人，那台阶就是影子。”达贡摊开双手，说道：“龙能踩着台阶向上走，但是却中途死亡，这绝对不正常。如果他只是身体不好，恰巧到了寿命……”

“不，不会的！”玛克希摩斯摇摇头，非常坚定地说道：“那只金龙远不到所谓的衰老时期，就连我们红龙都得承认他很强壮。嗯……大地震之后，龙族数量很少，非常需要一个龙神，而他作为最强壮的金龙，原本是希望最大的一个……”

“信仰凝聚才会制造出神灵，而不是先有神……这些东西……我已经说过不止一次了，怎么还不相信？”达贡摇摇头，说道：“能够改变世界、改善龙族状况的只有龙自己，先多生蛋，增加数量，然后再研究和建设龙之国。就算有龙神……你看看坚古族，奥力也没能阻止精灵欺负坚古族啊。”

“那毕竟是神启之路……”玛克希摩斯长叹一口气。

自从确认了达贡和希洛艾的龙蛋上没有誓约锁链效果，龙族很清楚他们与神灵之间已经两清。他们失去了去镇守无限迷宫和防备魔物的利用价值，这意味着神灵也不会再庇护（其实是容忍）他们。龙族需要寻找自己的出路，达贡建议他们建设新家园，依靠双手创造未来——而龙族一直想着拥有龙神。

龙族吃过神灵的亏，也从达贡这个“龙的神”手中得到了解放。神的力量对龙产生了莫大的吸引力，因此当神启之路出现后，他们从未停止想要进入试炼的想法。

“你们也不愿来找我，难道我不是成年龙就意味着我的话没有价值吗？”达贡摇摇头，他发现龙在一些方面也很固执，或者比坚古族更严重。其中一个顽固的错误叫做看体型决定强弱，另一个是年龄大就是对的。

唉，说过很多次也没用，想要改变龙族非常困难，必须有极大的耐心以及自我调节能力，否则迟早被龙族气死。达贡非常担心随着龙族特征逐渐增多，自己也会有各种古怪的、顽固的臭脾气，所以早早就提醒希洛艾和巴特观察自己、规劝自己。

如今只能和龙族继续熬下去，同时要调查金龙的死因，避免更多龙遭受同样的结局。达贡与玛克希摩斯来到人民神殿广场，这里已经被先锋军重重保护起来，总指挥的近卫队居于最核心的区域。除了他们之外，人民神殿的主教在这里等候，托蒙德与希洛艾也刚刚赶到，旁边还有正在守护同族尸体的人形金龙。

鉴于法师总是对龙的尸体有着古怪的癖好，几乎所有人形金龙都死死盯着希洛艾，就差朝她发射龙威了。希洛艾哪能看不懂龙族的“恐惧”，带着恬静的微笑，站在稍远的地方，悠闲地看他们紧张。就连达贡邀请她一起过去，她也摆摆手，表示自己陪着托蒙德就好，顺便检查一下附近的防护法阵。

在得到其他金龙的同意后，达贡用法术和猎人的方法检查死去的金龙，没有找到它的身体有任何伤口。其他龙在达贡之前已经检查过了，同样毫无头绪。

“登上台阶对他来说好像很吃力，感觉压力有些大。”龙族仔细回忆之前的情形，对达贡说道：“我们从其他城市得到的消息说，就算是只能依靠拐杖行走的垂垂老者也能登上台阶，并不会消耗多少体力与精力，所以这件事看起来扑朔迷离。”

“还有老人进去的？神灵的考验岂是……唉，那不是送死吗？”达贡叹道。

“迟早要死，甚至可以说他们很快就要死了，这显然是想着最后拼一把。”托蒙德护着希洛艾走过来，他说道：“如果我的身体没有痊愈，如果我孑然一身而且没有可以热爱的事业，我也会拄着拐杖进入神启之路。不管是死在里面还是活着成神走出来，本质上都没亏。”

“虽然说每个人都拥有自己的生命，但活在社会中、拥有社会关系的才是完整的生活，总不能真的毫无顾忌……总之，别说这种话，传出去之后会有很多老人宁可离开自己的家庭，让儿孙悲伤思恋也要进入神启之路了。”达贡摇摇头，转而对金龙说道：“要想搞清楚这件事，该让法师试试。我为希洛艾担保，如何？”

“不需要法师检查，还有个更简单的方法：再让一只龙去神启之路。我们以为你就能做出判断，看来你之前在神启之路中的经验对这次新的试炼无能为力。”

“喔……你这样想也不无道理，但很显然是放弃了安全的尝试而去冒死亡的风险。”达贡摸了摸胡须，说道：“如果我们不能进一步检查，那我们也没有其他可做的了。对于龙族的损失，我们表示非常遗憾。”

达贡并没有被影响情绪，但玛克希摩斯觉得那些龙对达贡没有表现出足够的尊重。她冷哼一声，然后说道：“往年若有龙死了，尸体和财富会被其他龙瓜分，这种事我可没少见。现在众目睽睽之下，让法师检查一下怎么了，你们这么害怕吗？再说了，希洛艾也不是普通人，那是正儿八经龙的母亲，她前后生下两个蛋了，比你们其中不少龙都强了！”

“玛克希摩斯，你胡说什么呢！”

“别吵吵！”达贡赶在金龙和红龙争吵升级之前赶紧制止。“这金龙有家人吗？他们的意见为准。如果没有的话，那金龙的总体意见就够了。是否弄清死因对冬国以及人民神殿并非不可或缺的关键信息，尤其没必要发展成冲突。”

龙族互相看了看，将一个年轻姑娘推了出来。作为金龙的后代，她不想让非龙的手碰触自己长辈。于是达贡便点点头，不再坚持让希洛艾检查，并提出愿意帮助安葬金龙。就在这时，一只相对年轻的金龙显出原形，直接向着神启之路的试炼台阶冲去。

达贡的护卫队吓了一跳，都把枪逃出来了，看清龙是朝着神启之路去的，又把枪全都放回去。所有人都被冲锋的金龙吸引了，看着他踏上台阶，看着他风驰电掣向上攀登，看着他在第九级台阶突兀地停了下来，然后身子一软，滚落下来。这一次，人民神殿前广场有了两具金龙尸体，它们挨在一起，毫无声息，令人惋惜。

这下，金龙再也不说尝试神启之路了，很明显这是不让它们活着进去。达贡紧盯着第九级台阶，思考是什么力量夺去了金龙的生命。而希洛艾在他身边压低声音说道：“这很明显是即死类法术，直接攻击灵魂的，有点像是死灵咒语。”

“你确定吗？”达贡问道。

“有一定把握。”希洛艾说道：“在那条蠢龙向上冲的同时，我就展开了侦测咒语，捕捉到一些古怪的能量波动，感觉很像死亡诅咒之类的咒语。我也只知道这么多，毕竟事发突然，没办法展开更复杂、更灵敏的侦测法阵。可现在局势很明显，总不能再让龙送死啊……达贡，你对元素能量那么敏感，就没有发现吗？”

“瞒不过你，的确有点发现。”达贡说道：“刚才有神术一闪而过，我大概确定其来源是神启之路的城门，但不确定神术的效果。那个神术没有任何特征，也就是说没法判断是谁施展的。这有点像是我用全法力模型来消除法术特征的效果……”

“不用猜测，只可能是艾丝·艾恩，毕竟是至高全能神。我都能学会你的全法力模型，他号称可以做到一切法术，一定也没问题。”希洛艾摇摇头，说道：“我就有点不明白，如果不想让龙进入神启之路，直接神谕里面说一声不就好了，干嘛还在这里杀龙？”

“别忘了我也有一半龙族血统，我也走过神启之路，神启之路以前也没有种族限定的说法。”达贡皱着眉头，自言自语道：“为什么是第九级台阶，这又有什么含义吗？”

希洛艾一抱胳膊，冷笑道：“这根本没法猜，或许根本没有深意，就是随手放在那里，让你觉得高深莫测从而产生好奇。这种操控情绪的手法并不稀奇，我就……咦，达贡你看，神启之路的城门里好像有个人影越来越清晰，感觉是个坚古族人……”