除了宫廷之中的寥寥几人以外，没有人知道就在白尹与齐王的一番谈话之后，朝中某些位高权重的大佬就被暗暗确定了结局。
整个下午和晚上，在齐王的脑袋里挥之不去的除了白先生的那一番说辞，就是父亲当初的忠告——“事情要做绝，但一定要先找好挡箭盾，不能亲自下场”；“越是丞相、吏部尚书、户部尚书这样众人眼红的位置，越是适合捧杀。因为权力太大，而一人精力终究有限，太容易出纰漏……”
想了许久，直到深夜时分，齐王命人唤来了几乎跟白尹一样年轻的吏部侍郎。
“微臣孙缟，参见陛下。”
“你当初开始为官，是出自张景海的举荐，对吧？”
“回禀陛下，正是。”
“那么在你看来，张景海能胜任吏部尚书的位置吗？这两个月，你这位顶头上司干得如何？”
齐王话音未落，孙缟便浑身紧绷起来，额头也渗出了一滴冷汗。
思索片刻之后，他低头答道：“臣有所不知……”
齐王不耐烦地摆了摆手：“让你说你就说，别害怕。寡人特意叫你过来，要听的只有实话！”
孙缟咬紧了牙关，脑袋里疯狂运转。很快，他就意识到摆在自己眼前的情况有多么大的凶险，以及在这凶险之中隐含着多么重要的机会。
于是他肃然说道：“张尚书的能力无疑是有的，但他与旧盐政关系的关系，似乎有点太大了……”
“不用怕，你继续说。”
“那微臣就斗胆直言了。最近几个月来，张尚书提拔了许多官员，而这些人几乎都是旧盐政时期的盐督，其中还包括他的弟弟。这些提拔，乍一看似乎合情合理，但细细追究起来，那些岗位大都有着更合适的人选。而旧盐督与其他系统的同僚之间最大的区别，就是……”
齐王眯了眯眼：“区别就是在宋立夫推行的盐政里，他们捞了不少银子，比别人更富！”
因为更富，所以能得到更好的官职，由此可推断张景海在安排岗位时必然收了不少钱——孙缟并没有将这一层都说透，因为他很清楚，面前的陛下必然已经明白了其中的奥秘。
默然半晌，齐王忽然又开口了：“那张景海就不害怕吗？做得如此明目张胆，他不怕寡人追究？”
孙缟依旧低垂着脑袋：“若是不将近期赴任的新官名单全部列出来细细查看，寻常人根本看不出其中的蹊跷。所以……”
齐王顿时笑了起来：“那正好，孙爱卿想必可以给寡人把名单列出来吧？”
孙缟忽然双膝一弯，整个人跪了下去：“微臣，愿为陛下分忧！”
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三天之后，齐国朝堂再次迎来巨变。
几个月前才上任吏部尚书的张景江，在朝会上遭遇公然弹劾，被自己一手提拔的孙缟当堂弹劾，还摆出了其收受贿赂的铁证。结果齐王下令，直接捉拿，关押在天牢里等候发落。
这一次的重磅消息，几乎可以和去年宋立夫之事相提并论。不过相比于当初的宋丞相，张尚书得到的并非众人同情，而是讥讽与嘲笑。若是将朝野内外的议论汇成一句话，那就是——当初你卖师求荣的时候，难道没想过报应？
而如今的孙缟，也同样不被大家看好。尽管随着张景海锒铛入狱，孙缟一跃而成为吏部尚书，朝堂上仅次于丞相高志的第二人，可是……
“可是他上位的方式，简直和当初的张景海一模一样。难道孙缟就没有想过，自己将来很可能会落入相同的境地？”
新装好的白氏府邸之中，书房之内，芷珑汐一脸好奇地如此问道。
白尹坐在书桌前的椅子上，叹道：“从桌子上给我下来。”
芷珑汐却摇了摇头，自顾自地晃悠起了小腿——这动作和竹琪在竹风镇时闯入他书房的惯用招式简直一模一样，只是相比于瘦弱的竹琪，芷珑汐的腿更长更健美，还有着略带些小麦色的肌肤。在大多数心志正常的男子眼中，这无疑是一种别样的美感……
少女又问道：“师傅，你说那孙缟到底是怎么想的啊？”
白尹回过神来，将目光挪开，咳嗽了两声，然后道：“因嫌纱帽小，致使枷锁扛。历朝历代，相似的事情发生过太多次了。但当高官厚禄摆在眼前时，还是有无数人忍不住冲上去。”
“那，孙缟也会步张景海的后尘吗？”
“不好说。在我看来，孙缟比张景海更狡诈一些，所以在高位上能待的时间肯定也更长一些。但这家伙年纪轻轻就当上了尚书，这就说明齐王压根没有保护他的打算，而是拿他当靶子，吸引火力。对我来说，倒是一件好事。”
芷珑汐用手支着下巴，神情中颇有些疑惑：“升官是坏事，不升官反倒成了好事？”
“嗯，就像我一直跟你们强调的，具体问题要具体分析。若是不能服众，好事也会变成坏事，因为会引来他人的不满。实际上当初先王提拔张景海的时候，我就有所预感了。这个张尚书并不是用来治国理政的，而是被他们父子拿来当祭品的。”
“祭品……”芷珑汐抬头仰望着天花板，若有所思。
看少女的样子，白尹不禁觉得自己可能有必要继续解释一番。但他却没料到，下一刻，芷珑汐低下头重新望向他时，却突兀地换了个话题：
“对了，师傅，差点忘了告诉你。这几天你忙着在衙门里办公的时候，我也遇到了一些奇怪的事情。”
“什么事情？”
芷珑汐犹豫了一下，说道：“按照你的吩咐，我在街上观察上京城的时候，碰到了一个妖族。他说，他知道我的身世。”
“知道你的身世？”白尹略感惊讶，“那是谁？他认识你？”
“嗯，那人一口叫出了我的名字，想必是认识我的。但在那之前，我从来没见过也没听说过他。那人的名字，叫做杜若虚，自称是一家酒馆的掌柜。”
白尹瞳孔一缩，脱口而出：“杜掌柜？”
芷珑汐奇道：“师傅，你认识他？”
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