祝南弦捏着下巴道：“怪不得楚王越与你不和，你们虽是表亲，却立场不同，宋澜此人我略有耳闻，忠君爱国，是国之重臣，可惜两朝老臣不得重用，楚王昏矣。”

“如今这样也好，人站得太高容易摔得头破血流，楚王不喜，我们便避其锋芒，只是这和亲一事，我却是要仔细查探的。”宋云初扣扣桌面，脸上神情淡淡。

祝南弦问：“你原先并不想答应罢?”

“我那时想了许久，”宋云初道，“父亲和师父都来劝过我，怕我气得狠了又呕血，叫我安安心心地去大夏，再坏也坏不过现在了。”

宋云初在南楚女儿身曝光，加之以病弱之姿撑不起偌大的宋家，更无力在帝王疑虑之下负重前行。

“可我仍是想不透，我来大夏，好似是所有人都期盼的局面，就连父亲也是这样想的，但最不该叫我来大夏的人，应该是他才对，我是他的唯一的嫡亲，从小按继承人培养，是宋家未来的家主，再苦再难，也得扛下去，而不是像如今，逃到深宫之中。”

祝南弦看看宋云初，她捏紧了拳头好似愤懑的模样，可以窥出从前是何等春风得意，志向高远，如今不得已远走敌国寄于篱下，叫人无比惋惜。

尹善若埋伏十数载，死前说输给宋云初也算佳话，这样冰雪通透的人，若不是被南楚强送了来，祝南弦几乎可以想象两国相争，宋云初就算是女子，一人也能定下乾坤。

他叹口气说道，宋澜把你养得很好，太好了。

如果当初女儿身不被识破，这样的人在朝中，就像明珠之于萤火，光辉熠熠，合该是受万人称颂的。

“我库中有雪莲一株，晚些叫人送来，你叫小厨房炖了吃。”祝南弦有些怜爱地道。

介子越快步绕过钟楼鼓楼，了慧已备了茶等他。

“宋云初幼时在禅师膝下养过一阵，”介子越紧紧盯着了慧，想要看出他的异样，“禅师以为其人如何?”

了慧并不惧怕帝王威仪，抬起眼睛清澈地望着面前色厉内荏的介子越，静静道：“云初虽是女儿身，但也有治国安邦之才，先帝在时称他郎独绝艳，世无其双，陛下也有所耳闻罢。”

介子越自然是知道的，他那位表姐天生聪慧好学，比起他更受先帝宠爱，如今体弱多病，叫他心头大石都松快了些。

“先帝在时对禅师亦颇为宠信，时常感叹禅师佛法无边，孤亦好奇，今日得见，有一疑问，望禅师作答。”介子越喝了口了慧倒的清茶，“怀璧者，有罪乎?”

他暗指宋家藏着先帝的遗诏，了慧与宋父关系密切，必定知道内情，自他登基以来朝野内外流言四起，叫他镇日无法安寝，更是憎恶宋家，每朝外戚风光，介子越母亲为宋澜之妹，宋家却在介子越登基后不复往日风光，也是奇闻。

“陛下见一人怀璧，必先知其为何璧。”了慧念了句佛偈，送介子越出门。

介子越思忖半晌，并不能参透。

了慧目送他上了轿辇，回程时路过寺中紫竹林，疏疏朗朗有日光倾洒，天王殿佛像怒目圆睁手持法器，如同宋云初初来相国寺那日，风暖和煦，宋澜请他收下宋云初做俗家弟子，请了一尊玉观音像保佑，了慧看看她的面容，答应了。

之后宋云初便在相国寺修养了五载，十三岁入国子监念学，中了会元，声名大噪，崭露头角。

紫竹在传说里是仙人居所的灵植，宋云初从前在这里也种过一株，上面刻了佛家姓名，了慧手指轻轻拂过，给远在他乡的小徒弟念了段经。

“譬如一灯入于暗室，百千年暗悉能破尽。”

华严经中，智慧如明灯，明灯能破暗，智慧能破愚。

翌日雪停，阴冷天空出了太阳，洛京城内积雪盈尺，宋云初动身出宫。

沈星野特地给她一块随身玉佩以作出宫门钥，宋云初从前没做过幕僚，不晓得别人家的幕僚是什么样子，一切随心而动。此次她出宫，正是要去中关街，太子府邸那处废墟去瞧瞧。

一把火烧了之后，那里的废墟并没有被清理，而是留作警示后人，宋云初很轻易就进去了，原本雕梁画栋的房屋烧塌了大半，许久没有人打理的草坪长满了杂草，湖泊也飘满了绿萍，杂乱不堪。

领路的宫人给他指了指从前沈星野住的屋子，宋云初轻轻推开，烧掉半边的门一下子歪到了边上。屋子里头干干净净，东西都被收拾完了，只余一张空床铺。

“此地临湖，何不跳湖求救?”宋云初问道。

宫人回答：“陛下自火场中救出时已经昏迷过去，不省人事，应当是没有气力跳湖的。”

一动不动躺在这屋里竟还没被烧死，天子果真是上天垂怜么?宋云初被自己逗笑，又问，“没人救驾?”

“这奴婢便不知了。”

她说你退下吧，宫人便退到门口等候，她独自一人在府里踽踽前行，好似在赏玩踏青。

沈星野当日在火场便晕了过去，必定是有人来救他了，否则早已被烧得只剩渣滓。

严官晴没有叫人进出府中，想是要一击便将那人烧得干干净净，只是未料到进去的是沈星野。

“怎么想到来这里?“祝南弦侯府就在关中街上，听闻宋云初出宫，匆匆就赶了来，声音远远传去，询问宋云初。

“在宫里待得累了，”宋云初笑吟吟的，“镇远侯来得正好，不如一起去走走。”

环罡十二月虽无节序，路上却是热热闹闹的，街市尽卖佛花、兰芽、勃荷，有僧尼在街巷之中作队念佛，金铜像洒香水，排门教化，一直到京中的慈恩寺，便是冬月浴佛节。宋云初在佛门清净地长大，驻足聆听。

祝南弦不信佛，听那些个和尚尼姑念念叨叨不晓得在讲些什么，问道：“现下在说什么经了?”

宋云初听得他们讲菩提场中叙佛正觉，回道：“是华严经，你当听过譬如一灯入于暗室，百千年暗悉能破尽，此为华严经七十八，他们讲的却是第一卷了。”