萧汝章此时的心情是复杂的，希望真得不要到那一步，就是清羽情愿，他也不愿意，“展老爷，真是好久不见了。”
“萧老板，是好久不见了，我们两家可是老交情了，就是这两年有些生疏了。以后可不能这样了，你看看我们两的白发，一个比一个多了，有些事情也不是我们展家硬要叫真是不？”
萧汝章看着比自己大得多，但日子过得滋润，从外貌到精神都比自己好上不少的展祖望，说不出的羡慕，要是他也有出色的儿子，他可要少操不少的心啊！“我理解，就是以后我也不会后悔和展家合作的。”
“哦，原来萧家还想要和展家好好得合作下去啊，可这怎么和我听说得相距甚远呢？展某好生诧异啊！”展祖望一脸出乎意料得说。
“这是谁造的谣，我们青城里的商户不早就牢牢地捆在一起了，从来都是互相合作，共同进退的，在这方面萧某可从来都没有动摇过，都怪我平日里做事不够圆滑，得罪了太多的人，这才让这种不实的风声露了出来，不过我相信凭着展老哥的火眼金睛，一定不会冤枉了我吧？”
“哎，空穴来风，事必有因啊！光我一个人相信你又有何用？明个商会就要开会了，到时候还是要大家一起合计合计。”
萧汝章真不知道一次开会能合计出什么来，能对他萧家每况愈下的现状有什么帮助。“展大哥，你就别再吊着萧某的胃口了，您这样故布疑阵，让我不得不做出取舍了。”
“哦，萧老板的这话听在展某的耳朵里就又是一个刺头了，听得我很不自在，你也知道年纪大了，就更加受不得怨气了，好吧，其实我来这里的目的一点儿也不难猜，就是一句话一山不能容二虎，展家争争抢抢了那么多年，就是不跟喂不饱的人抢食，要是萧老板不站到了对立面，那就是先一步放弃了那么多年的交情，商场如战场，别的就不用多说了。”
萧汝章不是没想过展祖望此行的目的，可他没想到的是，竟然会是他最不想要的结果，展祖望的意思他很明白，要么他站牢了自己的位置，如果想拿方家开出的好处，要是方家输了就一同滚出青城。
“据我所知方家已经笼络了很多个小商家。”
“这我都知道，年轻人嘛，根基浅，接触的东西又不够开阔，总有豪赌一把的念头，方家给了他们这个机会，要是他们胜利了，那就翻身做主人了，把我们这些老人踩到脚底下了，他们可能还想着若干年后青城又是另一番景象，其实这种豪气我挺欣赏的，可我不喜欢不自量力的人。”
“展老哥，实话说了吧，要不是我萧家陷入了困境，我岂会搀和进这件事里！”萧汝章在展祖望面前漏了气，这种示弱的样子，着实看着挺可怜的。
可展祖望只对家里人心软，他在进青城的时候就打定了主意，让萧汝章让贤，把他的位置给他那个识时务的大儿子。“咳咳……”
“萧老板，我们老爷该休息了，您……”
“我！”被请出大门的萧汝章，站在客栈的牌匾下杵了好久，把他们刚才你来我往的话回味了一遍，没有得到任何有利承诺的萧汝章的背脊又弯了些。
……
方家老宅
“少陵，看什么呢？”方夫人刚刚给自己的相公发完电报，一回来就看见少陵在家里的大厅里琢磨着什么，那神情是儿子少有的认真
“娘，你回来了！”方少陵对于自己想要的女人，他也不知道退缩为何物，没想到第一回动了情欲，就遇上了麻烦，一个订了亲快要出阁的女人，还是方家对手的掌上明珠，这种胜算极低的硬仗，让方少陵更加感兴趣了。“娘，你看看，这个姑娘怎么样？”
方夫人有些诧异得拿起了画卷，今天太阳是打西边出来了吗？只喜欢猎艳的儿子也会把画像带回来给自己看了？“哪家的大家闺秀？要是那种仅供消遣的，就别拿来气我了。”
“呵呵，保证是大家闺秀，画像里是她在上海念书时候的样子，比现在小了些。”
“哦？”方夫人眼睛一亮，展开画像看了起来，画像里的小姑娘，笑得甜甜的，柔和了那张过于娇媚的小脸，身上素色的衣裳衬得娇小的身材很玲珑，方夫人见过不少大家小姐，画像里的人和她影响里相公朋友的女儿都对不上号，“要是娶正妻，还是端庄些为好，这不会是哪家人家的庶女吧？”
“我看看，娘，好本事啊，你是从哪里看出来的，不过她现在算是嫡女了，身份上也配得上。”
方夫人是彻底得把手里的画像给放一边去了，她的儿子很出色，可越是出色，就越不懂漂亮女人的可怕，她可不相信有一个能手段足到能上位的娘，所出的女儿会是什么良善的女人，“儿子，听娘一句劝，更合适得还在后头。”
方少陵收好那张得来不易的画像，摸了摸被长指甲划过的痕迹。
方夫人看着儿子一反常态珍惜的样子，心里沉了沉，“儿子别被女人的皮相迷花了眼。”
“嫂子，是哪家的女儿引得我们家少陵动了心了？”
“叔叔，那个白雄威的事情，您打听出来了吗？”
“都在这里，你自己看吧，说来也巧，要是你当初没有在考军校的时候生病了，大哥当时又不肯给你疏通一下，否则你们指不定能当上同窗呢！”
“他也是从军的？”
“没，现在是从商的，是我们那个对手展祖望的准二女婿，怎么你小子和他结过怨？”
“从前没有，以后会有，夺妻之恨算不算？要是我们不把展家当对手，当成姻亲那就是另外一番光景了！”
方少陵说得轻松，可听的人都瞪大了眼睛。
……
被落了面子回到家的萧汝章一直回繁复琢磨着展祖望的话，可越琢磨越是觉得自己没有胜算，在书房里发了一顿脾气后，提了两壶酒，去了被他软禁着的清羽的屋子。
“吱呀！”
萧清羽坐在一片狼藉的屋里，门大开后射进来的光线刺得他眼睛有些不适，刚想张口问来人是谁，但当他看清了来人是他爹后，瞬间转过了头去。
萧汝章这些日子来已经不指望自己能和现在的清羽好声好气的说话了，他们能吵得不惊动整个宅子，就已经谢天谢地了，“清羽，我和你说件关系到你终生大事的事。”
“我不要那些你和娘挑出来的虚伪的女子，她们不可能比得上云菲，只有云菲才能和我心灵相通。爹，我不会变成你要的那种牵线木偶，永远不会！”
萧汝章压抑着满肚子的不适，没有像先前一样出言让萧清羽醒悟过来，而是换了一种截然不同的语气：“清羽，爹不会在阻止你和展家大小姐的事了，跟爹说说你们相识的过程吧。”
“爹！”萧清羽简直不敢相信自己的耳朵，“爹，你再说一遍？我没有听错吧！”
天知道萧汝章做出这种决定他的心里有多痛苦，在清羽的追问下，萧汝章抓起一坛自己带进来的酒，就往嘴里灌了一大口，辛辣烈酒顺着喉咙一路而下，就像是一团火似得一路向下烧着，穿肠而过的烈酒让萧汝章在一瞬间清醒了不少，他用极奇麻木的声音把刚才的话又重复了一遍。然后重重的靠在门上看着喜极而泣的儿子。
萧汝章的脸上闪过一丝厌恶，他竟然从自己的嫡子身上看到了萧鸣远的影子，这让萧汝章的身子气得直发抖。可这种感觉让萧汝章把接下来的话说得更加顺口了些，“是的，我没有骗你，一切都是真得，我被你们的真爱给感动了，你要是真心喜欢展云菲就把人娶回来吧，你娘那边还不知道，她要是知道了肯定会反对的。”
“那可怎么办？爹，娘最听你的话了，你一定会说服她的是不是？我不想云菲以后受委屈。”萧清羽简直快要晕倒了，高兴的晕过去了，他此时此刻仿若好几天都没有喝水的人，哪里容得有人阻拦他冲向井边，就是他的亲娘也不行。
“说吧，你们可有单独相处过，在哪里相处，又有谁能证明，你们可有互换定情信物？”
前几个问题萧清羽都能答得上来，可最后一个就让他为难了，他和云菲在展家的阻碍下还没能互诉衷肠，那何来的定情之物？
“你身上就没有一样她贴身佩戴之物？”展云菲这些日子以来在萧汝章的印象里就是一个不知廉耻勾搭男人的寡妇，什么不该做的事情都应该和清羽做过了，否则怎么能迷得清羽这般无可救药。
“有，有一件，可那算不上是我和云菲的定情之物。”萧清羽生怕回答得慢了，这件事就黄了，“是一只玉镯，是我和云菲初见的时候不小心落在我这儿的。”萧清羽从一个锁得好好的匣子里取出一只保管得份外妥当的玉镯子。
萧汝章听到‘初见’两字眼皮直跳，在认清了镯子的模样后，就仿佛有鬼追他似得冲出了屋子，萧汝章不能说服自己在听了一连串的‘真爱’、‘情不自禁’后在听到‘一见钟情’。
“让他把自己打理干净了，明天随我去给展家提亲。”萧汝章掩着脸面和身边的程管家说道。
宅子里少数知道老爷难处的程管家领着人，静悄悄得忙碌起来。虽然经过这件事展家不一定能给萧家什么好脸色，可女儿嫁过来，再怎么样也会对亲家客气宽容些了吧，而且萧家也算是给展家背上了一个挺大的包袱，没有功劳也有苦劳了吧。
程管家想到这里，不禁为长歪了的三少爷感到可惜，谁能想到二少爷意外丧命后最受老爷宠爱，又耗费了最多心血的三少爷会迷了心智，康庄大道不走，偏偏挑上了那么个歧路呢，可惜可惜了啊！
展祖望千算万算没有算到萧汝章会牺牲儿子想出这么个歪主意来，展祖望看着堆在他面前的聘礼，脸上第一次不知道应该摆出什么表情来，他看向萧汝章的眼神很复杂。
在一边收拾得人模人样的萧清羽看着展祖望一声不吭的样子，急得想要上前说什么，可被萧汝章的一记眼刀给打了回来，只能蔫蔫得退到了一边。
“清羽，你到外边去，我有话要单独和展老爷说。”
经过这么一闹，展祖望倒是对萧汝章的影响有了些转变，这一出都可以赶上断尾求生了，“萧老板可真是个妙人，你就那么肯定我会首肯这件事？”
萧汝章不能直说，他是变相得给展祖望帮了忙，这能感同身受的说：“清羽和令爱是天生一对，我也能了解展老哥的苦衷。”
“那可是你的嫡子啊？”这样的等价交换，把展云菲嫁出去，展祖望一点儿都不亏心。
“我还会有嫡孙的，现在我已经有了长孙了。”萧汝章被萧清羽已经折腾得麻木了，而大儿子明显和他不是一条心，这样活像是众叛亲离的日子，萧汝章过够了，他还不算太老，要是上天眷顾他，他还能撑到嫡孙撑起门面的一天。
“把消息放出去吧，我的宝贝云裳要出阁在即了，云菲的事情就不要拖泥带水了，我相信你也不会亏待她的。”这真不能说展祖望立场不坚定，实在是机会难得，除了那个脑子同样不清楚的萧清羽收了云菲，展祖望不知道自己还能到哪里找个这么个冤大头，真是过了这个村就没有这个店了。
萧汝章有些恍惚得接下了这个烫手山芋，展祖望脸上解脱轻松的表情，压得他一时间喘不上气来。
“还有一点，我们都不太容易，趁着你儿子和郑仕达搅和得还不深，快点儿抽脚吧！”展祖望觉得自己可能是在青城拜得佛多了，运气变好了，人也心善了些。
“清羽到底是搀和进了什么事情里？”萧汝章颇有一种一波未平一波又起的惶恐感。
“老爷，方家的人往我们这边来了。”
“好了，萧老板，聘礼我会在青城找一个空房子存放好的，到时候跟人一块儿抬进萧家，我这儿还有客人，你看？”
“那我就告辞了。”萧汝章还没有脸皮厚到摆亲家谱的地步，而且他知道就今天这么张扬的送聘举动，已经够整个青城的人非议萧家了。
“来人，送客。”
……