那时候的蒋铭，还是个鲜衣怒马的少年都尉。
这天，他奉命带领斥候小队，一行六人潜入敌国边境打探情报，眼看黄昏将至，细雨渐寒，想寻个地方略作歇息休整。
就在蒋铭和下属们停在泥泞小路旁，商讨着该走哪个方向时，远方伴随着短笛声，走来一只慢慢悠悠的老黄牛。
待老黄牛走近一看，背上还驮着一个小牧童，模样不过十二三岁，脸圆圆的，眼睛大大，十分机灵可爱。
蒋铭上前拱手问道：“小兄弟，不知这附近可有酒家客栈？”
小牧童笑着指向远处的杏花林说：“穿过那片杏林，就到我们村子里了，酒家没有，但我阿姐酿的酒最有名了。”
一个属下搓了搓手问：“那小兄弟能否让阿姐卖给我们一坛酒？”
“没问题！”小牧童露出尖尖的虎牙和小酒窝说：“随我来。”
小牧童就这样毫不设防地带着蒋铭六人朝着杏花林出发，一路上，蒋铭有意无意地与天真的小牧童搭话，大致了解到小村庄的村民都是因为战乱逃难而来的，一直隐居在此，守望相助，小牧童的父母早已过世，他是阿姐拉扯大的，与阿姐相依为命。
他们穿过杏花林，带着一身有些许苦味的幽香来到鸡犬相闻的小村庄，小牧童领着蒋铭六人走到一间烛光微亮的茅草房。
一位年约二十，素衣布裙，但面容姣好，落落大方的女子站在门前，紧张地往外张望。
“阿姐！”小牧童如飞鸟投林般奔向女子。
女子温柔地摸了摸他的头训道：“又贪玩了？天黑了还不知道回家。”
小牧童嘟着嘴说：“我没有贪玩，是几位大哥哥走得慢。”
女子这才留意到夜色中还有其他人，神色有点戒备地问：“几位……是何人？”
蒋铭的副官立马笑呵呵地说：“我们听说县城里的大户人家要办喜事，招收短工，工钱不错，想着结伴去挣点钱买今年的春苗，只是，这一路干粮带得不够，又遇上下雨，听小兄弟说姑娘会酿酒，不知能否匀我们一坛，暖暖身子？”
女子一听连干粮都带不够，想来也是日子不好过的穷苦人家，于是放下戒备说：“几位大哥如果不嫌弃，就到屋里坐坐，喝口酒暖暖身子。”
蒋铭和下属们谢过女子，随小牧童进屋。
茅草房在蒋铭这样的将门少爷看来，可谓家徒四壁，但小牧童和阿姐都非常热情，不仅捧来酒坛，还把刚蒸好的红薯都全端给他们。
蒋铭喝了几口米酒，吃着暖烘烘的红薯，觉得身上暖和多了，疲惫感一扫而空。
小牧童在一旁得意地说：“我阿姐酿的酒好喝吧？”，说着还嘴馋地添添嘴巴，可惜他现在还小，阿姐不让他喝酒。
副官笑着说：“小兄弟，等你长到跟哥哥们一样高，就可以大口喝酒，大口吃肉了。”
“我们吃不上肉。”小牧童蔫蔫地说，阿姐每年用硬挤出来的粮食酿点酒，跟村民们交换生活必需品，勉强维持生计，哪里能吃得上肉。
蒋铭听后摸摸他的头，微笑着转身出门，他打算去山里打点野味作为谢礼。
当他忙活了大半夜，拎着一只山鸡和兔子回到茅草房前，骇然闻到浓重的血腥味。
难道这村子有诈？蒋铭深以为属下被伏击，立马抽出腰间软剑，小心翼翼地潜行到窗边，就着微弱的烛光往里一看。
里面不是预想中属下的尸体，而是那对姐弟的，他们身上都是衣衫凌乱，下半个身子更是一片狼藉，血流不止。
他的属下四人也全都宽衣解带，唯一衣衫整齐的副官，单手捂着嘴巴斜靠在门边。
蒋铭瞬间气血上涌，二话不说地提着剑冲进去砍死这几个人渣。
然而，他的副官一把死死抱住他的腰喊到：“都尉息怒！”
“你放开！”蒋铭气到两眼血红，大有连副官一起砍死的架势。
副官苦苦哀求：“大家都是血气方刚的年纪，在军营憋坏了，又喝了点酒，这才，才……，唉，你现在杀了他们，谁来打探消息？如果延误了战事，死的将是你的老父亲——定国将军，以及咱们前线千千万万的弟兄。”
“啊！”蒋铭大喊一声，提剑将桌子砍成两半。
一个属下梗着脖子说：“他们都是敌国人，我姐姐当年也是死在这些敌国狗手中的。”
“那你就去战场杀敌！欺辱虐杀一对善良的平民姐弟，算什么英雄？！”蒋铭一脚将他喘至吐血，冷冷地说：“滚起来！待战事结束，全部军法处置。”
副官还想上前劝阻，正好门外传来一阵急促的脚步声，大约是邻居听到不寻常的声响，过来看看发生什么事。
不能打草惊蛇！副官用眼神拼命示意蒋铭离开，随着脚步声越来越近，蒋铭只好带着属下趁夜色遁逃而去，连给这对可怜的姐弟收尸都做不到。
一年后，得益于蒋铭冒死潜入敌国收集来的情报，老将军一举灭掉敌军，阵前砍杀御驾亲征的敌国皇帝。
多年宿敌被砍于阵前，自国版图得到极大的扩张，皇帝陛下龙颜大悦，封老将军为“定国侯”，同样功不可没的蒋铭继承“定国将军”之位，而那几个一同收集情报的属下论功行赏，竟然也连升数级，蒋铭一时半会无法将他们军法处置。
又是一年清明时，蒋铭带着元宝香烛回到当初的小村庄。
意想不到的是，村庄外的杏花林竟然全部枯死了，原先鸡犬相闻的小村庄也一派死寂。
他眉头紧皱，想要敲门问个究竟，却发现小村庄空无一人。
战火明明没有祸及到这一带啊，难道是村民们因害怕战乱，又举家搬迁了？
蒋铭走到小牧童和阿姐的茅草房，正想推门而进，门内突然刺出一把利剑，幸好他久经沙场，及时往后跃开。
门里跳出一个道长模样的人喊道：“小鬼，速速伏诛！”
随着他的这一声喊，四面八方跑来一群道长、和尚，齐刷刷地围着蒋铭。
蒋铭嘴角微抽，想他长这么大，在战场上被士兵围过，剿匪时给流寇围过，被道士、和尚围攻倒是头一回，新鲜。
他不慌不忙地抽出软剑问：“你们，确定要跟我打？”
带头的道长说了声“无量天尊”，然后指了指他背后说：“贫道等人是在收服恶鬼。”
蒋铭有点毛骨悚然地回头一看，什么都没有啊。
“阿弥陀佛，恶鬼已经附在施主身上。”老和尚说完，举起伏魔杖往蒋铭胸口轻轻一拍。
一个阴气森森的黑影从蒋铭背后甩出，摔落地上滚了三滚。
待蒋铭看清那只“恶鬼”，震惊到瞳孔放大，这是——小牧童。
道长、和尚们慢慢逼近“小牧童”，幼小的身影蜷缩在地上瑟瑟发抖。
蒋铭持剑一挥，护在“小牧童”身前说：“滚开！”，生前我无法救你，死后总要护你周全。
道长被蒋铭的举动气得发抖，指着他脸骂道：“不知天高地厚的小子，这只恶鬼杀死了整个村子的人——”
“你说什么？！”蒋铭难以置信地打断道长的话，那个善良单纯的小牧童，为何会杀死自己视为亲人的村民？
“阿弥陀佛！”老和尚双手合十说道：“这个孩子与姐姐死于非命，村民见其死状不堪，草草拖到村外的杏花林埋掉，后来两人均化为恶鬼，残杀了整个村子的人。”
“他的姐姐已经被我们打到魂飞魄散。”道长冷哼一声说：“但这只小鬼太狡猾，要不是附身在你这小子身上，我们还真逮不到他。”
蒋铭听到这里如五雷轰顶，悔恨地半跪在地，都是他的错！如果他不去问路，如果他不离开去打猎，如果他当时就杀了那几个人渣给小牧童报仇，如果他当时能留下厚葬他们……
“大师！”蒋铭第一次弯下高傲的腰，伏地磕头说：“求求你们给他超度。”
道长一脸厉色地说：“这只恶鬼罪孽深重，谈何超度？”
老和尚慈悲为怀，倒是点点头说：“放下屠刀，立地成佛，既然今夜遇到施主，或许也是这只小鬼的造化，老衲尽管一试。”
和尚们全都盘腿坐下，嘴里念着往生经文，整整七天后，小牧童身上的黑气才全部消散，但他神色木然，像是失去了意识。
“他为什么会这样？”蒋铭问。
老和尚气若游丝地说：“恐、恐怕他之前怨气太重，三魂七魄已经受损，这样即使去了地府，也未必能再次投胎为人了。”
蒋铭不依地去拽老和尚的衣领，却被道长一把拦住说：“慈惠大师已经尽力了，既然怨气已消，能去地府就赶紧走吧，能不能投个好胎就看造化了。”
道长说着扔出一张纸符，无火自燃，待符纸燃尽，蒋铭隐约看到前方似乎有一扇门。
小牧童木然地转身，缓缓走入门内，在无人看到的地方，他的嘴角轻轻勾起了一抹——微笑。