“牙牙，去喊婆婆来吃饭。”灶房门前，一手叉腰，一手高举着汤勺的女子对着坐在庭院中摔泥巴的小童大声喊道。

牙牙一听开饭了，不顾满身的泥土，噌地一声从地上跃起，连跑带跳地进了堂屋。

“瞧你这满头满脸的，真似个小泥猴。”门帘掀开，满头银发的李老太面色苍白，但一张笑脸如花。她从袖中掏出布袙，满脸慈爱地为身旁的小孙儿细心擦去脸上的泥浆。

“泥……泥……猴。”一旁的牙牙口齿含糊不清，有样学样地跟着念了起来。

“说的就是你，还不知道害臊。”小止一手拿着碗筷，一手拿着菜碟，笑着走过来搭腔。“还不快去洗手。”

牙牙冲着小止吐舌头做了个鬼脸，蹦跳着去水井边洗手。

“娘，您看，这小子真是越来越皮了。”小止向老人控诉。

李老太未言语，笑着掀开门帘，两人便一同进了屋。

夏日午后，蝉鸣不止。小止窝在庭院外榕树下的藤椅中闭眼小寐。牙牙蜷着身子所在一旁，发出淡淡的喘息声。远处的稻田沐浴在刺眼的骄阳下，恹恹地耷拉着稻穗儿，唯有树下荫着的这一处阴凉，宛若沙漠中的一片绿洲。

自从小止带着牙牙回到李家村，转眼已经一月有余。牙牙当初的懵懂莽撞的性子也开始变得越发知晓人事，越来越像个正常的孩子。村里的妇人时常抱着自家孩子来串门，每当这时，小止总会特意将大门锁上，唯恐牙牙见到生人会突然发狂，伤了村民。所以牙牙每次总会蹲在门后偷瞄门外的来人。听到村里的小孩喊李老太为婆婆，牙牙也开始有样学样，整天婆婆长婆婆短的逗老人家开心。小止很是无奈，连着纠正了好几次，怎奈牙牙却很是固执己见，丝毫不愿改口。于是，小止便凭空多了个六岁大的儿子。其实牙牙具体生辰为何时，现已无从知晓。小止便自己擅作主张地将自己的生辰套用在了他的头上，两个人一起庆生，自然省去了不少麻烦事。

前几日六月二十，正逢她的十五岁生辰。小止特意套马去了趟城里，买回来一大推东西。回来时，她老远就看到院门外拴着一辆熟悉的马车。她顾不得等车停稳，便一步跳了下去。

“二哥，你怎么来了？”小止看到正在拴马的田二，惊讶地叫出声来。

“你今日过生辰，我自然要来给你庆生。”田二回过头来，望着面前的小丫头，笑时露出一口洁白的牙齿。

“你是怎么知道今日是我生辰？”小止脱口而出，但脑中的一个念头立马蹦了出来，难道是……

她立马拔腿奔向院子里，看到李管家和干娘两个人正在互相寒暄。

小止面上一怔，心猛然沉了下去：你终究还要自作多情到何时，事情已经过去了那么久，难道你还在祈求他会来吗？”

李管家闻声回过头来，捕捉到了小止冲进来的那一刻，面上陡然而生地失落表情，心里又是一阵怜惜，但仍笑着揶揄道：“怎么，不欢迎老夫啊？”

“您这说的又是哪里的话？”小止回过神来，笑脸迎了上去，“您老今日特地来给我和牙牙庆生，我高兴还来不及呢，哪里会不欢迎。”说罢转头问道：“对了，牙牙呢？”家中很少进生人，小止生怕他一时习惯不了。

“喏，那儿呢。”李老太伸手指向灶房。

小止顺着一望，只见牙牙怯怯地站在灶房内，双手扒着门框，露出半个脑袋偷偷望着院内来人。

“牙牙，来，过来。”小止摆手招呼着，摇着手中的一个狐狸形状的小面偶。

牙牙看到有新玩意儿，忙窜了出来，接过面偶细细地打量起来。

“牙牙，这个爷爷你之前见过的，可还记得吗？”小止双手搂过牙牙的肩膀，指着身旁的李管家问道。

牙牙抬头细细端详了一会儿那个笑脸嘻嘻的老头儿，迷茫地摇了摇小脑袋。

这时，田二推门走了进来，牙牙看到后，忙惊恐地缩进了小止的怀里。

“牙牙别怕，娘亲在呢。”小止搓着牙牙的后背安抚道，指着一脸憨笑的田二，说道：“牙牙，这是二舅，娘亲的哥哥。你叫他一声二舅好不好？”

怀中的牙牙闻言探出小脑袋，对着田二怯怯地低声嗫嚅了一句：“爱舅。”

“哎。”虽然牙牙将二舅说成了爱舅，田二听了依旧心里乐开了花，忙开口回应道。

“牙牙，你只喊舅舅，不喊爷爷，我可是要生气的哦。”老头子在一旁不乐意了。

牙牙转头望了望他，一颗黑葡萄般明亮的大眼睛滴溜溜地转了转，似乎费了很大的劲才稍稍清楚地喊出了两个字：“爷爷。”

老头子这才满意，应和着一张老脸笑成了花。

田二帮着小止将马车上采购来的一应物品卸了下来。不出一个时辰，一桌丰盛的酒菜呈了上来。众人围坐在一起，把酒言欢，好不快活。

牙牙跟李管家和田二混得熟络了，便挤在他们身边讨酒喝。老头子手拿一根竹筷沾了些杯中的十里香，牙牙好奇地凑上去，伸出舌头舔了一下，感觉就像是喝药汁一般苦涩，他挤眉弄眼地不知如何是好。众人看到他那副滑稽可爱的模样，便都忍不住哈哈大笑起来。

酒饱饭足后，精力不济的李老太便先回房歇息了。牙牙由田二哄着，在一旁摆弄着自己的新玩具。

李管家提议四处看看，小止便随着他踱步到门外。

千里沃野迎面扑来，引人极目远眺。

“这孩子难得有个活泼的性子，看来你在他身上费了不少心思。”李管家双手背在身后，眼睛仍注视着远处。

“牙牙他既然喊我一声娘亲，我自然要待他如亲生骨肉般疼爱。”小止说话时左手不断地摩挲着右臂上的那一处疤痕，上面至今仍残留着清晰的咬痕。那是初来这里时的一个雷雨夜晚，牙牙被一声炸雷惊醒，便突然间发了疯。小止上前阻拦，谁料一个不小心被牙牙死死地扣住了右手腕处。小止吃痛地倒吸了一口凉气，顿时鲜血如注。牙牙在随后赶来的李老太的惊呼声中回过声来，他怔怔地望着一脸痛苦表情的小止，手足无措，脸上写满了懊悔的神情。打那以后，他仿佛一下子懂事了许多，至此这祖孙三代人才能够如此融洽地生活在一处。

“这个……”老头子转身从衣襟中掏出一个细长的银红色锦盒递了过来，说道：“算是你的生辰礼物了。”

小止接过，打开一看，里面竟是一枚莹白无瑕的玉钗，一看就是上好的籽料，玉钗造型极简，只在其顶部绽出一朵含苞怒放的芙蓉花。

往事如潮水一般涌入脑海，却在心中掀起汹涌巨浪。

“小止，你知道奶娘明日来打算给你带什么吗？”

“一只玉钗，芙蓉花样式的，很好看的。”

“奶娘上次来亲口跟我说，她说你的裙子要配上只发钗才好看……”

手中越攥越紧的玉钗顶端嵌入肉中，小止吃痛，猛然回了神。她低下头去，不想让旁人看到她眼中隐约可见的泪光。

“城里又发生什么事了吗？”小止极力压制着情绪，想要故意岔开话题，颤抖的话音却仍暴露了她内心的委屈。

“哎。”李管家欲开口，一声轻叹却忍不住发了出来。“自上次东郊白府案件得以真相大白后，因牵扯人命众多，本不是主犯的雅王也因包庇纵容之罪被下了狱。其实原本我们并未指望能因此而扳倒雅王的众多党羽，充其量也只是让他断失了兵部尚书这个左膀右臂。所以雅王下狱，也姑且只是小惩大诫罢了。但宫中董贵妃来报，雅王自入狱后便一直身体抱恙，泰王孟青仁便趁机替其求情，称雅王殿下身体患有痼疾，禁不住阴冷潮湿的牢狱之灾，恳求皇上能够网开一面，看在逝去皇后情分上，罚雅王回府面壁思过即可。”

“那岂不是又便宜他了。”小止听到这里，内心愤愤不平，没想到当朝皇帝竟然如此溺爱儿子，这样一而再，再而三地偏袒雅王，长此以往，国中百姓定会为此寒了心。

“非也，非也。”老头子听到她如此说，连连摇头道：“丫头啊，你还是太嫩了，泰王的一箭双雕之计，你难道没看出来吗？雅王身患痼疾，为何会连他的亲生父亲都不知晓，显然是他之前刻意隐瞒。泰王假借求情之事，表面上看是自己重情重义，见不得兄长受苦。但是另一方面却看似无意地将雅王隐藏多年的秘密曝露出来，早早地将其踢出局，彻底灭了他登顶皇位的希望。历代帝王，哪一个不希望自家江山能够千秋万代，永垂不朽。雅王患有痼疾，必是短命之相。谁又会愿意把江山托付给短命之人呢？”

“那这么说，孟青彧登基便再也没了障碍了。”小止心中生出一丝窃喜。

“三皇子登基是指日可待，但是那个一直以来隐忍不发的泰王也同样不容小觑啊。他能知晓雅王的密事，想必是在他身旁安插有卧底。能够使出如此诡计，想必也是个心狠手辣心思缜密之人。丫头啊，你要记得，不会叫的狗才是真正会咬人的。”老头子说话间伸手抚须，略有所思。

“您老可是有了什么好计策？”

李管家回头撇了她一眼，未开口，转过身朝院子里走去，悠然说道：“要变天喽。”

小止往远处一望，只见刚才还是万里无云的艳阳天，此时层层暗色雨云自东向西堆积而来。天色咻然转暗，自田野中刮来的一阵风中，夹杂着温热的稻秆清香和泥土芬芳迎面扑来。紧接着，狂风大作，风中包裹着粘腻的水汽，却渗透着丝丝凉意。霎那间四下里噼啪作响，一层厚重的雨帘直直地蔓延开来，天地混沌为一色，昏暗成一片……（未完待续）