话说牛儿只身前往李府寻找杨梅，怒气冲天，虽说答应父亲以礼相待，但也做好文理不通便武力夺回的打算。驾着快马，一路打听，便来到了李府门前。牛儿上门房前通报，门房见牛儿乃一壮汉，听其介绍，为三封县县尉陈食之子陈牛，杨梅的未嫁丈夫，便不敢怠慢，进入通报李成羽，李成羽听说，也知这“破虏健儿”的威名，不敢放其进来，便谎称不在，命人将其轰出。
牛儿吃了闭门羹，心中受了屈辱，无明业火高举三千丈，怒发冲冠，在其门口大骂道：“贼人李建，还我爱妻来！”未骂几声，只见李府二十余持棍家丁窜出来恫吓，不知是哪个不长眼的胡乱打了一棍，将牛儿额头打破，顿时鲜血直流。牛儿本无意杀生，这见了血，顿感虎狼附身，不由心生杀意，二话不说，径直冲进门去，众家丁要拦，哪拦得住，早被撞翻几个。其余几个见此，举棍便打，牛儿用手搂住这几根棍子，抖臂一甩，众家丁皆被甩开，摔得七零八落，臂断腿折，剩下几个不敢上前，只得由着牛儿往东院走，而众人在后面紧紧跟着，不敢上前。牛儿行至东院，挨个踹开房门，找寻杨梅。待踹开正房房门，只见杨梅赤身裸体，如大字般，四肢绑缚于床栏之上，这李建正在一旁以面杖亵玩，杨梅粗布堵口，呜呜直哭。
牛儿心怀夺妻之恨，怒火冲天，疾步上前一把抓住李建衣领，往地上一扔，这一扔不要紧，只将李建股骨震裂，大叫不已，牛儿不解气，对李建说道：“你数次辱我妻子，我本该取你性命，然你家是郡丞，自然该给你几分薄面。”未说完，便抓住李建一只腿，向上掰去，李建这腿顿时宛如无骨皮囊，叉到了背后，疼得李建大叫，昏死过去。后面家丁见此，吓得腿软，也不敢过去。牛儿抱起杨梅，向外走去，走到一半，对众家丁说道：“如若再犯，性命难保。”便抱着杨梅驾马离开，回归三封县。
且说众人早已在陈家等候，见牛儿未带伤痕，只是胳膊扎了几根木刺，甚喜，见牛儿带回杨梅，更为欢喜。莺儿将牛儿带入客厅，为牛儿拔木刺，又连忙询问过程，牛儿讲过后，张议曹哀叹道：“牛儿啊，你闯了大祸了，那李成羽本是小人，当初我举孝廉之时，因没有贿赂于他，他便向上官廷尉进谗言，使我留在县中，不再上进。今你伤他独子，他岂有放过你之理，家门将遭不幸矣。”牛儿听此，对父母说道：“父母大人休要惊慌，我敢作敢当，绝不连累你们。”便将杨梅抱入屋中安置，照顾安慰，又出来要与陈食莺儿写断绝书，以免父母受牵连。陈食见此，大骂：“陈牛，你是我俩的儿，为人父母岂有为保命而弃儿之理，死便同死，有何惧哉？”牛儿悻悻，只好回归房中，陪伴杨梅，而陈食相廉在外商量对策，不表。
话转到李府，牛儿力大朔方皆知，李成羽也有所耳闻。其听闻牛儿闯进来，外面哭喊大作，也是吓得不敢出来，急忙命下人去找郡守借兵来救。没等救兵来到，牛儿便将杨梅救走。救兵来到，他方才从房内出来，见东院儿子李建腿断昏迷，心中甚痛，怒言：“伤儿看父，打狗看主，却敢撩拨到我李家头上。此仇不报，誓不为人。”也与门客商量对策。
过了几日，陈家收到一封请帖，原来是李府的歉帖，信中以李成羽口吻大致说道：“犬子李建因是我李家独子，自幼便被我娇宠，近日犯下大错，惹了陈氏父子，还望息怒，特请陈家兄嫂携子本月初六前来，我李某人亲自赔罪。”陈食读罢，便与张议曹商量，张议曹道：“这李成羽本是小人，汝一小小县尉，他又何必与你赔罪，此去定有凶险，还需小心。”陈食听此，点头道：“此言甚是，我也知其为小人，然我若不去，岂不被其看扁了，且李成羽虽是小人，但绝不敢在其府内胡作非为，若想杀我随便派了官军捉我便是，何必如此麻烦，，我且去看看有何本事。”便到前堂，答应信使，必去赴约。
本月初六，陈食和莺儿前去赴约，牛儿要一同前去，被陈食拒了，陈食道：“我和你母亲此去若还，方无事，若是陷了，你在外须想方设法营救。”牛儿泪别父母，便在外等
候。陈食带着莺儿和吴大并小李子进李府，进入李府，被家丁引着进了后堂，见李成羽在厅中笑脸等待，莺儿见了这厮，却回想起当年刚入汉土时，正是为这厮侮辱，幸有贵人帮助，才虎口脱险。莺儿认得清楚，便知今日凶多吉少。成羽见牛儿未至，便问陈食，陈食曰牛儿偶感风寒，卧床在家，二人道了几句寒暄便入席饮酒，二人饮了不多，陈食和莺儿便觉得头脑发晕，浑身无力，只好伏在案上歇息。李成羽见此，哈哈大笑，命人绑了。李元和吴大也饮了些，然李元机警，留了一手，并未饮下，而是吐了出去，吴大倒了，李元也装倒，见李成羽哈哈大笑，便知是计，也不揭穿，便任凭下人绑缚，之后连同陈食夫妇并着吴大一起被押进了郡衙地牢。李元本是大盗，这小扣小锁又算得了什么，便从鞋中拿出一铁丝，稍事鼓弄，绳索解开，打晕守卫，逃出去寻牛儿。
牛儿得知，提斧夺门而出，急忙被张议曹拉回道：“你此去名不正言不顺，就是救出也犯了王法，你若又陷了进去，谁来救你父母，你死了不打紧，杨梅又如何活得？”牛儿听此，觉得有理，可又无可奈何，问道：“丈人站着说话好生不腰疼，今父母被擒，我如何沉得住气？”张议曹答曰：“你且等候几日，以静制动，观其动向，再做打算。”牛儿曰善，只好在家等待。
次日，城门贴出文书，书道：“陈食夫妻酒后狂言，辱骂当今圣上，今由郡中裁定，判陈食夫妇谋反之罪，大不敬之罪，立时问斩，并诛三族。”陈府下人见此，将此事说与牛儿，牛儿大怒，大骂：“这李贼，其子抢我杨梅，我且饶他性命，今不思悔改，又陷我父母于不义，想诛我三族，绝我陈姓，真乃天地当诛，我不杀他，怎对的起我父母，怎对的起杨梅，怎对得起陈氏列祖列宗，今我若逃命苟活，舍我父母，岂不如猪狗一般。”又对下人道：“待丈人回来后代我转达，务必照顾好杨梅，小婿这一去兴许不能再回，然即便死了，也要做大丈夫，绝不做那龟缩小儿。”说罢便命下人将杨梅藏进城外一农家，命李元画了李府及衙门地图，自己拿了十两银钱，提着斧子，披挂整齐，带着火石，骑着快马，奔向李府。见少年怎生打扮：
额系红绫帻巾，铁甲兜鍪披挂。
腰间环刀斜挎，脚下麻靴绑扎。
胯下骏驰飞电，耳边悲风愁鸦。
天崩地裂无畏，只愿喋血仇家。
狂奔三刻，到了李府旁一客栈，将马匹细软寄在此处，待到夜半时分，自己提斧蒙面走向李府。李府门卫见其气势汹汹到来，刚想问其由来，便被牛儿一斧劈做两半，其余门卫急忙关门，被牛儿赶过去又劈断几个，刹那间哭喊声大作，家丁卫士听此，皆执锐前来，牛儿也不怕，与其混战，家丁一哄上前，被牛儿抡开大斧劈倒五六个，众家丁不敌，四散逃去，空留遍地尸首。
牛儿血溅满面，杀心大起，将院中大铜缸抱起，将李府前后门堵住，自己提斧往府内走去，撞进了左院正房见李建瘸着腿，左右仆从按着一女子，正在交.媾。牛儿见此便骂了句畜生，不等李建反应，便将李建劈成六块，将鸡儿割了，塞进李建嘴里，仆从未及逃跑，也为其尽数杀了。陈牛将床上纱帐拽下，盖在女子身上，命其躲在门口水缸内，莫要出来。又去厢房将其妻子小妾，仆人家丁一并杀光，斩了首级，拿出火石，烧了房屋，见一院精壮男子，皆是无头之人。
其余家人闻得吵闹，不知何事，出来观看，正撞上牛儿出来，也被杀光，上至七十岁李母，下至十几岁少女，一个不留。行至西院，见尽是女眷，多是李成羽小妾丫鬟，也都杀光，见一院美丽女子，皆是无首之魂。走到了一屋内，见有一屋男女孩童，牛儿心想这孩童若无父母活着也是受罪，就算不受罪，日后也是害人精，也都杀光。走到北院，看一人穿着披挂，为六七披甲卫士护在中间，容貌与李建有些相似。牛儿见此，骂道：“李成羽拿命来。”说罢冲进人堆，披甲卫士虽有护甲，却也无法奈何牛儿，只见牛儿如猛虎一般，呼号奔来，左右杀戮，卫
士也被杀散，四处逃命，其余卫士护着李成羽往北走。牛儿见此，便急忙赶上，撞开卫士，擒住李成羽，自脱了护甲，解开面罩，问道：“李成羽，你可知我是谁？”李成羽见了道：“不识壮士，我与你无冤无仇，为何害我？”牛儿道：“我乃陈牛，陈食之子，我今日便为我妻亲报仇雪恨。”说罢一斧下去，李成羽头颅飞出十余步，鲜血喷出两丈高。远处有一妙龄女子见此，大叫，便向北门跑去，牛儿怕被认出，便一飞斧飞去，正中女子后背。牛儿拔出大斧，快步溜了一圈，见府内已无活人，便放火将府内房屋尽数烧了，又跑到李府马厩，寻得一匹好马，擦干脸上血渍，回客栈换了身衣服，奔向郡衙。
到了郡衙，门前士官也问来由，也被牛儿一斧劈死，牛儿径直进去，自觉有些疲乏，便欲用智取。此时已是深夜，并无多少兵士，只见迎面走来五六巡卫，牛儿躲在暗处，待其过去后，从背后杀出，巡士未及准备，为陈牛砍倒。
牛儿对着月光，照着李元绘制的地图，悄悄走近地牢。于地牢外，见巡士二十余，守卫十五六，内部情况不知。便用石子支开巡士，将其杀光。又四处放火，郡守李成翼见此，心想必是有人劫牢，命各守卫按兵不动，又命手下副将官去城北调来精壮军士六百，保护府衙。牛儿见地牢守卫并不去救火，不顾那些，径直杀进地牢，这军士并不是家丁，战力非常，杀了一路，杀得牛儿虎口撕裂，身受战创十余，全身是血。清了地牢，寻到陈食莺儿牢房，陈食莺儿见其前来，隔槛抱住陈牛，哭做泪人。牛儿劈开锁链，救出陈食莺儿，又救出吴大，陈食吴大拿起地上长刀，准备迎战。四人走到地牢门前，却见门外皆是兵士，约有六七百人，为首的正是李成翼。
李成翼见四人出来，喝道：“陈食，速速弃刃降了，不然今日你四人必成我刀下之鬼。”陈食听此，大喝：“汝等为何如此害我？”李成翼道：“闲话少叙，速速降了。”陈食对牛儿道：“我儿可能突围？”牛儿身受创伤十余，且杀了好久，有些疲惫，曰：“贼人人马太多，我几无气力，然若是在这军中取李成翼首级还是绰绰有余。”陈食道：“降吧，不能白白丢了性命。即使逃出去，还有你那有身孕的母亲，我等如何逃得了。待日后你逃出去，再做办法。”牛儿回头看看虚弱的母亲，便丢下大斧。三人丢下兵器，遂降了。众兵士将四人拿下，五花大绑，压入牢房，严加看管，不表。
张议曹自失了杨梅，便写了弹劾书信，命下人五百里加急，将其交与廷尉王平。这王平本是九卿之廷尉，掌管天下刑狱，全国疑难重案必上报廷尉，由廷尉裁决。当年大司马霍光命其周游郡国，访贤良之人入仕，到了朔方，王平听闻了张相廉之事，嘉其孝义，便推举其为孝廉，欲带其进京入仕，然举孝廉须经郡丞推荐，当王平问其文学时，郡守李成羽答道其文字不通，不识孔孟，王平便选了另一文学之士进京，后张相廉听说此事，特找到王平颂了首赋，王平大加称赞其文学，但无奈早已选了另一名士，便言以后若再有良机，必提拔其入仕。陈家失陷，张议曹又书信一封，五百里加急，送与王平。
不日，王平得信，见此信语言平实，并无偏袒，频频点头，但见李家之罪行后，不免大怒，骂道：“奸臣贼子，目无法纪，当年便如此，如今又变本加厉，陷害国之栋梁，我必严惩不怠，以正视听。”李家本就与王平有隙，如此一番，教王平更觉厌恶，便自去请大司马大将军领尚书事霍光裁定，霍光听此，对王平道：“此事为真？”王平曰：“李家之恶，刺史常有提及，此事怕是不假。”霍光大怒,道：“此等乱臣贼子，统治一方便目无法纪，若进了京岂不把圣上都不放在眼里。”说罢，向命廷尉王平道了句严查，并嘱咐不要怕得罪各方，依法严办，给冤民以昭雪。王平得知，大喜，让下人回去通知张议曹，此事有戏。正是：
幸有丈人识公卿，未把活人变亡人。
寻常百姓若遇此，家败人亡有谁知？
毕竟陈姓一家得救与否，且听下回分解。