方寒霄回报完这事以后就忙别的去了, 他完全平铺直叙, 没告任何人的状。但方老伯爷乐过以后, 回头想想，自己心里不是滋味起来，把方伯爷也叫来训了一顿, 冲他道：“管好你自家罢了！我先病着，没精神管你, 如今你倒是说说，你在家闲了三四年了, 如今还闲着, 你到底是想什么心思？”

方伯爷想什么？自然是想与他失之交臂的肥差, 而且他没闲着, 搞几回事了, 时运不济，都失败了而已。因为里面牵连着算计方寒霄，他不好细说, 只能含糊道：“隆昌侯可恶, 进谗言抢了咱家的——”

“你可醒醒吧。”方老伯爷只听他说一句，火气就上来了，“你技不如人，败了就败了, 一辈子摔那个坑里了不成？没那个窝儿，你打算从此就赋闲着了？总兵官是朝廷要职，就没隆昌侯告你那状, 换人也是正常的事，老子坐了十来年，那是托赖皇上信任，它不是真就姓了方！”

方伯爷有点不服，辩解道：“若无隆昌侯，本来传出的信儿，皇上都打算照旧点了我的，霄哥儿在时，您常把他带运河上去，不也是打着叫他接班的主意吗？”

“老子那是尽人事，听天命，能接自然最好，不能接，老子难道还能去跟皇上闹事吗？把本事历练出来，自然有往别处用上的时候！”方老伯爷肝火更盛，“你还有脸提霄儿，你看看霄儿二十出头的年纪，都比你拿得起放得下，那么一无所有地出去，一无所有地回来，天天也乐呵呵的，尽心尽力地伺候我，我好些了，他主动又往外面找着朋友走动去了，也没闷在家里自怨自艾。看看他的心志，再看看你的！”

方伯爷让喷得狼狈极了，心里埋怨了方老伯爷十七八遍“偏心”，碍着方老伯爷的暴脾气，不敢说，只是闷着。

他不回嘴，方老伯爷总算平了点气，重又问他：“你到底怎么打算的？我告诉你，朝廷里就那么些位置，你再闲两年，那些你从前看不上的差，你都没得做了，人走茶凉，你懂吗？”

方老伯爷训他训得凶，到底也还是想为儿子好，这一句把方伯爷点得悚然而惊——不错，官场这张网从不静止，而是不断在进化编织着，他脱离越久，属于他的空间就会越小。

这不是他进行一些日常的交际往来就可以维护住的，别人有官在身，有权在手，就有利益可以交换，并因这种交换而日渐紧密，没有的他只会越来越边缘。

他低了头：“爹，我知道了。”

这么大的儿子，方老伯爷也不是很管得动了，眼不见心不烦地一挥手：“那就去吧！”

＊＊

且说到徐家那一边。

前文有叙，徐大太太管的家吧，就那么回事，看着似乎像样，其实处处漏风。

这一方面是败落下来的大户人家在所难免之事，另一方面，也是因徐大老爷的置身事外，一个家本该有一对主人，男主外女主内，徐大老爷常年撂挑子，事都堆在徐大太太身上，徐大太太精力有时不能兼顾，一些她不留神的小地方，渐渐就松懈下来了。

所以，福全在平江伯府差点屁股开花，但回到徐家，把银票交给惜月还真没费多大事儿。

福全在徐家长了十二年，他跟姐姐石楠一样，都没混到什么好差事，从前就是在外院传传话跑跑腿什么的，因为他年纪小，更早两年，还可以直接进到后院去，所以他差事虽次，对徐家里外是极熟悉的，人也都认识他。

莹月给了他一些额外的跑腿费用，他就在路上买了些瓜子花生，走到徐家来，说是想从前的小伙伴们了，正好主子使他出来跑腿，他就顺道过来看看。

跟他一处跑过腿的小子们很羡慕他，放了他进去，找了个偏僻地方一处坐着，磕着他的瓜子，吃着他的花生，纷纷夸他出息了，又问他平江伯府是不是很气派。

福全满嘴胡吹大气，吹了好一会儿，几个小子都过够了瘾，福全才说了，吃了他的请，也得帮他个忙。

小子们问什么忙。

福全嘿嘿笑着，求他们设法把二姑娘身边的菊英叫出来见一面，他那天走得急，都没来得及跟菊英告别一下。

他说得暧昧，小子们瓜子都忘嗑了，齐齐瞪大了眼：“哎呦，你毛长齐了没？就知道想女人了？！”

福全推身边的小子一把：“胡说什么，菊英姐姐从前照顾我，我听说她现在日子不好过，既然来了，就给她带包糖吃，也是我的一点心意。”

小子伸手：“那你给我，我替你捎进去。”

福全立刻摇头：“不成，我怕你路上偷吃！”

“切，谁偷吃你的，跟谁没吃过糖似的。”

说是这么说，这么大的小子在外院混，于男女事上一知半解，正是将开窍未开窍的时候，越是这个时候，越是乐意言说，要凑这个热闹，当下真有一个站出来：“等着，我替你叫去！”

福全忙道：“可避着点人，别叫太太知道。”

“用你说，太太知道，我也没个好儿！”

这小子说着，嘿嘿地笑着跑了。

此时惜月跟云姨娘已经直接被勒令不许出清渠院一步了，但菊英梅露两个丫头还能走动一下，毕竟总得有人去厨房拿个饭什么的，徐大太太再震怒惜月所为，不能把她饿死在院里，那太耸人听闻了。

于是一会儿功夫后，菊英还真被借故找了过来。

从前福全常替莹月捎书进去——所以莹月才敢把银票托付给他，因他年纪虽小，在传递上还挺有经验，这些别的小子们难免也有类似的勾当，很知道怎么避人耳目，菊英无精打采地走过来，一路上还真没叫人碰着。

福全在一帮小子们炯炯的目光下，从怀里把那包已经捂化了一点的花生糖掏出来，交给菊英：“姐姐，劳你从前照顾我，这糖送给你吃。”

菊英今年十七了，比福全足足大了五岁，她是压根没往那些事上想，只是莫名其妙，她跟福全其实不熟，就要推拒：“我不要——”

福全硬往她手里塞了塞：“姐姐，别跟我客气。”

一个纸团借着糖包的掩护，从他掌心里同时滑到了菊英掌心，然后他直接扣住了菊英还要推拒的手，把她往旁边拉了拉，“姐姐，我和你说句话。”

小子们一看福全这么大胆，兴奋地发出了怪声来。

菊英本要生气了，福全垫着脚尖，飞快地低声说了一句：“我们大奶奶给二姑娘的。”声音旋即恢复了正常，“姐姐，你别恼，往后我想见你也见不着了，你就给我个面子，收下罢。”

菊英眼皮颤抖了一下，哼了一声，好像强忍怒气不得不收似的，捏住了糖跟纸团，挣开了福全的手，然后转身就走了。

小子们还伸头看呢：“这就走了？”

福全做戏做全套，也伸脖子，很是留恋的模样：“唉。”

把小子们逗得大笑，都取笑他：“你真是人小心不小！”

闹过一回，福全说还有事，要走了，嘱咐小子们别把他这事往外说，小子应道：“知道，就你话多，我替你叫的人，我说了，我有个什么好？”

福全才走了。

另一边，菊英把糖跟纸团都揣到了怀里，顺来路提心吊胆地回到了清渠院，一路上只怕叫徐大太太或者徐大太太的心腹碰着，幸而没有。

午后时分，云姨娘和惜月都躺在炕上。

不是午歇，而是在养伤。

云姨娘挨了二十板子，惜月是姑娘，徐大太太还是要些体面，没直接打她，但是勒令她在院子当中跪了足足两个时辰，暑天炎热，惜月不但差点把膝盖废了，还中了暑，跪过那半天以后，爬都爬不起来了，徐大太太见她这么惨，才消了点怒气，这两天没再来找她的麻烦。

不过同时也没有给请大夫，两个人只能生熬着。

惜月对自身所受痛楚还能煎熬，但是连累了生母，心里过不去，两天没大说话了，云姨娘忍着痛，过一会儿，就安慰她一句：“二丫头，姨娘没事，你也别懊悔，把这最难的时候熬过去，就好了，太太总得想法安置你。”

徐大太太再严苛，她不是丧心病狂，妾室庶女的命也是命，不管多招她厌恶，她不能直接下杀手，这麻烦远大于随便找个人家、眼不见为净地把惜月嫁出去，所以只要能熬到徐大太太冷静下来，想明白这个道理，惜月这一计就算成了。

惜月有气无力地应了一句：“姨娘，我知道。”

她其实也不知道自己做的是对是错，可是她没有别的路走，事已经做下，如今也只能咬着牙往前硬撑了。

这个时候，菊英匆匆回来了。

梅露见她模样奇怪，说了她一句：“你做什么去了，怎么做贼似的？”

菊英没顾上说，喘了口气，把糖包先掏出来，然后又摸出了那个纸团，走到炕边，蹲下递到惜月眼前：“二姑娘，三姑奶奶着人捎给姑娘的信。”

她不识字，路上怕被人撞见，也没敢把东西取出细看，见是个纸团，就以为是莹月写的信了。

现在她在惜月疑问的眼神中帮着把纸团小心地一点点展平，不由愣了一下：“——三姑奶奶捎的什么？这信怎么怪怪的？”

银票这样的物件，她也没有机会接触过，看见了一般不认得。

但惜月读过书，就是没见过，也能认出来写的是什么。

她在烈日底下跪昏倒了都没落一滴泪，此刻忽然间眼前一片晕眩昏花，两大颗泪珠直直落下来，打在银票上。

菊英吓了一跳：“怎么了，三姑奶奶写了什么？可是责怪姑娘了？”

云姨娘听见动静不对，也从那边努力撑起身子，把目光投过来。

惜月咬着牙——她怕一开口，排山倒海般的悔愧将她压倒，过了好一会儿，才艰难地梗着声音道：“没有。”

她把眼睛也闭上了，又过一会，才又道：“我们剩的那二两银子呢？”

菊英迟疑地道：“在呢，姑娘要用了？可是身上撑不住了？”

那二两碎银是她们仅剩的银钱，之前受了罚后回来，云姨娘就想用了，大夫不好请进来，托人买点药吃还是有门路的，只是她们一下伤了两个人，恐怕这点银钱一下花空了，徐大太太那里再找事，她们就只能等死了。

所以云姨娘的意思是给惜月买降暑及贴膝盖的膏药就行，但惜月觉得自己歇两天缓过来就好了，云姨娘伤在皮肉上更重，要让云姨娘用，母女俩争执不下，最终只能决定先熬两天再说，谁熬不下去，谁再用。

惜月道：“不用省了，我们有钱了。去外院找个小子，把我和姨娘的伤说清楚，让他去药堂抓药。”

她觉得自己的伤已经没有大碍，但她清楚，她不用药，云姨娘也不会肯用的，所以一并说了。

云姨娘发着呆：“怎么就有钱了？”

“三妹妹——”惜月喉间又梗了一下，“捎了一千两的银票来。”

……

云姨娘和梅露菊英都惊呆了。

惜月没顾上管她们的情绪，只是想哭又想笑。

这个傻丫头，还是一样的傻，一捎捎这么大面额，叫她怎么用呢？！