幽州的白家宅院中一派热闹喜兴, 蔚州的驿馆中却是另一番光景。
样酷寒的节，又是年尾，很有在尺深的积雪中行车马, 整个驿馆中只有他们一拨客。
家家团圆的节，驿馆逆旅总是显得格外冷清。
桓煊吩咐驿丞准备最好的酒菜, 让侍卫们在堂中聚饮, 聊慰思乡恋阙之——于他而言长安与羁旅没什么差别, 侍卫们却都是有家有室之。
关六郎想起日非但是岁除, 也是齐王的生辰, 特地让厨下准备长寿面。
因齐王不喜羊肉腥膻，面是鸡汤煨的。
驿仆将面端上来, 汤还是滚热的, 白气蒸腾。
桓煊定定地看着那白雾, 渐空，仿佛那白雾对面有一双温柔似水的睛。
他执箸的手微微颤抖, 不等将面送入口中, 胸中血气翻涌, 喉头一甜。
他放下银箸, 拿起酒杯饮一口，将喉的腥甜强压下去，对众道：“你们慢用，孤先失陪。”
齐王大病一场，身体仍旧虚弱, 总是早早便就寝，侍卫们也不以为怪，纷纷避席行礼，恭送他离席。
只有关六郎瞥那碗一箸未动的长寿面, 望着齐王的背影暗暗叹口气。
桓煊早早熄灯烛躺在床上，又是一个孤衾独枕的年关，他的心境却与去岁大相径庭，那候他在淮西的兵营中归心似箭，如今他却像是在雪原中跋涉，顾皆是一片苍茫，已没归处。
翌日清晨，窗纸仍旧一片昏濛，桓煊被庭中“噼噼啪啪”的爆竹声响吵醒，起身披上狐裘到庭中，果见侍卫们在庭中燃爆竹。
关六郎见他道：“殿下元辰吉祥。”
桓煊微微颔首：“同喜。”
他们在驿站中停留半日，用罢午膳方才启程。
齐王赶赴幽州恨不得昼夜不歇地赶路，回长安却不急，乘着马车不慌不忙地前行，一日只一驿。
在他们慢悠悠地往回，朝野上下早就为他的事吵得沸反盈天。
齐王连月称病不朝，连岁除宫中家宴元旦大朝都没露脸，朝野上下自然起疑，元旦大朝会后，太子遣亲信的中官东宫药藏局的医官前去探望“缠绵病榻”的同胞弟弟，结果发现齐王压根不在府中，也不在别院。
太子大惊，立即进宫禀告天子，天子拿来齐王府内侍总管高迈一问，真相便瞒不住。
若齐王只是个没权的闲王也罢，偏偏他还掌着翼军，私自离京自然不是小事。
不久之后，齐王私自离京的消息不胫而，据说还是为一个女子，朝野上下顿物议纷然，弹劾奏章一本接一本地递到皇帝案头。
桓煊在太原驿接到皇帝催他回京的敕书，脸上依旧不见丝毫焦急之色，只是回一封私信解释由，仍旧不紧不慢地往长安行。
齐王一行回到长安，已是莺飞草长的节。
长安城里春景妍媚，城南曲江一带柳丝拂岸，杏花如云，随处可见穿着轻薄春衫打马游春的都士女。
可明媚祥的丽春景象与马车中的桓煊没什么关系。
他回到王府，立即盥洗沐浴，换上朝服，去蓬莱宫中请罪。
皇帝刚与朝臣议完政事，与太子一起从思政殿出来，一见三子，抄起紫檀拐杖便要往他身上砸。
好在太子拦住他：“阿耶息怒，别气坏身子，叫臣工们见也不像话。”
转头对桓煊斥道：“三郎，你也太胡闹，你知道你私自出京，阿耶为你担多心？”
桓煊只是淡淡地看他一，向皇帝俯首道：“儿子罪该万死，请阿耶责罚。”
皇帝抿唇不语，脸上怒容丝毫不减。
太子劝道：“阿耶，先回寝殿再说吧。”
皇帝瞥三子一，点点头。
到得温室殿外，皇帝向桓煊道：“你去阶下跪上两个辰。”
桓煊没有二话，立即依言跪倒在地。
太子扶着皇帝回寝殿，亲手奉参汤，温言劝解道：“阿耶别与他置气，三郎就性子，他已知错。”
顿顿道：“儿子看他清减不，脸色也憔悴，想是一路上舟车劳顿，连跪两个辰，恐怕受不住。”
皇帝冷哼一声：“跪两个辰算什么，朕不打死他已算容。”
太子目光微动，正欲再说些什么，皇帝挥挥手道：“你不必替那逆子求，就让他跪着。”
他重重地将龙泉窑青瓷碗往紫檀案上重重一磕，参汤洒一案。
“此事你不必理会，”皇帝向太子道，“你宫里近来也多事，早些回去吧。让他跪足两个辰再说。”
太子只得道：“那儿子便先告退。”
桓煊一场大病后又连月长途跋涉，气虚体弱，跪不到一个辰，额上便沁出冷汗，他咬牙继续跪着，从午后一直跪到日暮。
最后一缕残阳抹过琉璃瓦，终于有个中官快步跑下台阶，将他从地上扶起，扶他上步辇：“齐王殿下，陛下有请。”
桓煊在冰凉冷硬的金砖地上跪两个辰，膝盖几乎失去知觉。
降辇进皇帝的寝殿，他的双腿仍有些打颤。
皇帝看着苍白惨悴、形销骨立的儿子，嘴角牵动一下，中掠过一丝不忍。
“你回也太不像话。”他重重地拍一下几案。
桓煊再拜顿首：“请阿耶责罚。”
皇帝没好气地乜他一：“你想再跪两个辰，把双腿跪废？”
顿顿，冷笑道：“废也好，省得你为个妇往千里之外跑。”
桓煊垂着帘不发一言，浓密的睫毛投下青蓝的影子。
皇帝忽然就想起另一张脸，另一个儿子，他沉沉地叹口气：“千里迢迢地跑过去，找到？”
桓煊抿抿唇，摇摇头。
皇帝摩挲一下几案边缘的弦纹：“你刚打下淮西，朝中那么多睛盯着你，就怕找不到你的纰漏，你还闹出些事来。”
顿顿道：“武安世子的事是你做的？”
桓煊未辩驳，脸上也没有丝毫惊异之色，皇帝有心要查，他赵清晖的点恩怨瞒不过他。
皇帝沉下脸，又拍一下几案：“胡闹！为个妇就向家武安的独子下手，你叫朕怎么向交代？”
顿顿又道：“最近那么多朝臣弹劾你，武安在背后出多，你可知道？朕便是想包庇你，总要给群臣一个交代，件事你打算如何收场？”
他说完，便用鹰隼似的睛盯着桓煊。
桓煊再拜顿首；“臣身为将帅，擅离职守，请陛下降罪。”
他说着从腰解下一物，双手呈上，赫然正是翼军虎符。
皇帝沉吟半晌，终于还是接过虎符：“也罢，朕暂且替你收着，先堵上悠悠众口再说。”
顿顿，拍拍儿子的肩膀道：“怎么去幽州一趟，比打场仗还憔悴，趁着边关无事，你好生将养，若烽烟再起，朕还要你为江山社稷效。”
桓煊道声“遵命”。
皇帝道：“起来说话吧。”
桓煊谢恩起身，皇帝赐坐榻：“你一回京便入宫，午膳都没来得及用吧？”
向中官道：“去传膳。”
顿顿又道：“叫厨下先送些参汤来。”
桓煊陪着皇帝用罢晚膳，出蓬莱宫，便即回齐王府。
翌日，他让高迈将自己的物品从山池院搬回齐王府，把高嬷嬷一众仆役撤回王府，连同福伯阍也撤回来。
随随为数不多的遗物被他一件件亲手装进箱子里，放在她住过的小院子里。
最后，一把大锁落下，整座山池院便成一座荒宅。
……
桓煊回京第三日，皇帝下正式敕书，因齐王忧劳成疾，暂且解除翼军统领一职，由副将暂领兵权。
不出半日，消息便传遍长安城。
太子闻讯后，亲自去齐王府看望胞弟，叮嘱他安心将养。
第二个来“探病”的是大主。
她见到桓煊的模样吓一跳，去幽州一趟，他又瘦不，说瘦骨嶙峋也不为过，脸上更是一丝血色也无。
桓煊将他在幽州染上风寒的事简单说一遍，他说得轻描淡写，大主却能想见场病的凶险。
她不由仔细打量弟弟，比之离京前，他变得异常平静，中看不见悲伤、愤怒，先前的疯狂也不见，仿佛一切都从未发生过。
起初她还以为他终于将鹿随随的事放下，可随即便发觉他模样不太正常。
他甚至向她笑笑，然而笑容也一样空，大主简直怀疑他的内里是不是已经被挖空，往里投一块石头能听见回音。
大主心中酸涩，先前他发疯，她担心，现在他不疯，她更担心。
可是担心也无济于事，只能有一搭没一搭地与他扯些闲话，指望能分他的心。
她自然知道齐王私自离京的风波能闹那么大，必定有太子的手笔，不过两个都是她的同胞弟弟，她也不便多说什么，便避虎符之事不谈。
两对弈一局，大主心思不在棋局上，不多便被杀大龙，自己认输。
两收着棋，大主忽然想起一事：“你不在京中段日，宁远侯府的内宅出点事，与阮月微大约有些关系。”
桓煊听见阮月微的消息，却是一脸无动于衷，连个名字似乎都已很遥远，引不起半点波澜。
大主知道他对阮月微早已没那种心思，因此谈起她也不避忌。她接着道：“太子妃的一个庶妹自缢。”