贞宁十四年十二月底, 先帝出殡，易琅百官皆出城送殡。
先帝陵寝的营建本来还未完，而内阁的遗诏一出, 工部立即缩减了陵寝原来的规制，地面建筑全部停工。
贞宁帝出殡时，地的工程已经完了近九层。工部原本上奏，建议先暂时将先帝的棺椁停在笔架山的皇寺中, 等门楼、享殿、左右庑配殿神厨建完之后，再送先帝入葬，但白玉阳驳了工部的请求。
有司礼监的阻碍, 内阁很快议了送殡的礼制，命一切简, 不劳伤民力。
因此，一生锦衣华服，追求享乐的贞宁帝，最后被迫了大明历史上，后事最为简朴的君王。
年底大雪封道, 杨婉病得越发厉害，易琅便让她在养心殿中养病，不必随行。
宫中一片冷清，太后却在离宫之前留了话，命杨婉在百官送殡期间，领尚仪局迎宁妃回宫。
此时，内廷的大礼尚未议, 尚仪局在迎宁妃回宫的仪制上很犹豫。太后说得命尚仪局迎回，而丧期间，哪里又能动用仪仗。太后的意思其实很明白的——宁妃疯妇, 即便为了考虑易琅的感受，暂时迎她回宫，之后也不能把她加在内廷大礼之上。
姜敏为此亲自去见了杨婉，歉疚地说：“恐怕委屈宁妃了。”
杨婉到说什么，只应道：“丧中这般也该的。能把宁娘娘接回来，也了。”
姜敏见她不为难，心里越发过意不去，便宽慰她道：“尚仪局拟的二十四日这一，虽不能动用仪仗，但人还齐全的。”
杨婉谢过姜敏。
二十四日这一日，大雪满城。
杨婉撑着伞立在蕉园门前，尚仪局的人分列在两边，女使们手中捧着的衣衫虽新制的，但都不嫔妃的宫服，而常衣。蕉园的守卫将园门打开，杨婉道：“可由六人入内服侍娘娘梳洗，其余人需在殿外等候。”
杨婉转身接过女使手中的衣衫，姜尚仪道：“我领原承乾宫的宫人进去便。”
“。”
杨婉挽裙跨入园门。
园门后一丛梅树林，此时花香正浓，艳丽的梅花如同粉玉一般，坠挂在林中。
林中夹着一条小道，顺着小道往前走，越走越见花深。
引路的宫人个上了年纪的老姑姑，人很善，一面走，一面杨婉道：“娘娘这几年，不能出殿，偶尔会在窗边站一会儿。我们起初以为，娘娘想念陛大殿，但后来才发现，娘娘的心淡的。春秋之交，陛也时常蒋娘娘一道入园饮宴，每每那时，娘娘都将门户锁好，一个人静静地坐着。最后我们逐渐发觉，娘娘每回推窗啊，都为了看那上的月亮。”
“月亮？”
“啊。”
宫人抬朝上望去，“整个皇城，蕉园的月色最美。我们以前也不懂得欣赏，还娘娘跟我们说的，每到冬，梅花开盛的夜晚，把那窗一推开啊，寒花冷月，冽香在侧，极风流的景致，可惜这会儿色还早，娘娘今儿看不见了。哎……瞧我……”
那宫人低，“说得什么话，娘娘能回宫，以后什么样的景致看不到呢。”
杨婉转话问道：“娘娘身子还好吗？”
“好。”
宫人叹了一口气，“愿意吃东西，睡得安稳，也肯跟我们说话，……很少看见娘娘笑。我们之前跟她说，大殿如今做了皇帝，她听了也只点而已。”
杨婉有再说话，跟着宫人走到殿门前。
殿门上有一把铜制的锁，冷冰冰地悬着。
杨婉抿着唇望着那把锁，宫人忙上前道：“婉姑娘您等等，我这打开。”
开锁的声音回荡在冷清的园中，锁扣一开，锁链顿时被抽了出来，宫人躬身推开殿门，穿堂风一子往殿内涌去，吹起了杨婉的衣衫。
那宫人朝内唤了一声。“娘娘，婉姑娘来了。”
寂静的殿内突传来一声茶盏翻倒的声音。
杨婉忙朝地罩后奔去。
地罩后的次间里茶碗碎了一地，宁妃正榻上来，挽起袖子蹲身，想去收拾地上的狼藉。
她穿着素绫中衣，长发散在肩上，面上未施妆脂，人看起来虽还算精神，却瘦得厉害。
“姐姐您别碰，我来。”
宁妃抬起，顾不上被烫伤的手指，一把握住杨婉的手，唇角抑制不住地发抖。
“婉儿……”
杨婉忙回握住宁妃的手，应道：“我在。”
次间的炭火烧得不暖，两个女子的手都冰冷的，相望之，心中皆有千言万语，却谁都开不了口。
她们都不敢哭，怕触及彼此的伤处。
宁妃将易琅托付给杨婉，一晃两三年过去了。
内廷波谲云诡，她虽身困蕉园，倒也算远离了非之地。
但杨婉独自一个人走进去了。
宁妃不知道这一路，她一个人怎么走的，她甚至不敢问她过得好不好。因为她分明发觉，眼前的人，相较前，神色变了许多。
这种改变，并不一段少女的长。
宁妃隐约地感觉到，她本质上有变过，只被削薄了皮肤，打碎了骨，看起来更加敏感，更加脆弱。
杨婉则不敢看宁妃。
于杨婉而言，她不光自己的姐姐，她也大明朝中如寒月一般，最优雅而伤的人。
她已破碎，能接住她的那个人，也已经惨死了。
“姐姐，您衣裳穿得少，先去榻上捂着，让我把地上的东西收拾了，再跟你说话。”
好久，杨婉才终于说出话来。
她慢慢地搀着宁妃在床上坐。自己则直身缓了一口气，将眼底的泪沉默地忍了回去。挽起袖子蹲身，去捡拾地上的碎片。
宁妃扶着床沿，低望向杨婉，“婉儿。”
“在。”
“你脸色怎么这么不好。”
杨婉不敢抬，收拾起碎片，忍着咳意道：“都今年太冷了，着了风寒，一直不大好。”
宁妃握住她的手，拢入自己的被褥中，含泪哽咽了良久，才道：“你不为易琅吃了很多苦。”
杨婉摇，“我有，我一直被他保护着。姐姐，他已经长大了，以后他也能保护你。”
“我不需他来保护。”
杨婉怔了怔。
“姐姐……”
“我也不想走到他身边去。”
宁妃的声音有波澜，甚至听不出哀意，她叹了一口气，“我他的母子分，已经断了。他大明朝的皇帝，我只一个被弃掉的疯妇而已。我知道，皇后也好，太后也罢，都不希望我认回那个孩子，索性让他清清静静地在养心殿住着吧，不再见我了。”
杨婉在床边坐，“陛很想念姐姐。”
宁妃握着杨婉的手，轻轻地摇了摇，“我更怕他问我，当年我为什么抛他，我为什么会被陛囚禁，婉儿啊……我不想骗我自己的孩子，可……我能告诉他我心里的话吗？他愿意接受吗？他能容忍我，去拜祭一个奴婢吗？”
杨婉仰起，抹了一把眼泪，鼻腔中的鼻息有发烫。
“我都懂。”
她说着垂，“我不会劝姐姐。”
宁妃低望着她，轻道：“别哭，婉儿。”
“我有哭。”
虽如此说，但她的声音却带出了哭腔，一时之间，绪翻涌，她不得已背过身去，低摁住自己的眉心。
她有不甘，这一年她已经很少哭了，不论在杨伦面前，还在易琅面前，她都站稳了她自己的立场，勇敢地去爱邓瑛，去他好。可在宁妃面前，她才不得不去认知，她邓瑛之间，暗藏的那颗悲剧内核。
宁妃揽住杨婉的肩膀，让她伏靠到自己的膝上，“算了，哭吧婉儿，在姐姐这里哭事……”
“嗯。”
杨婉将自己的埋在宁妃的腿上，伸手搂住了宁妃的身子。
宁妃轻轻地抚着杨婉的背，低轻声道：“你厂臣，过得好吗？”
杨婉口中噙着泪道：“不算太好，但也不坏。”
宁妃挽起杨婉湿润的额发，“你一直都这么勇敢。”
“不。”
杨婉侧过，闭眼道：“姐姐，你知道吗？我才最恐惧的那一个人。”
宁妃听了这句话，沉默了很久，终于慢慢地弯腰，将自己的额贴在杨婉的面上，轻道 ：“姐姐知道，姐姐还知道，这么年，你不允许你自己害怕，你压着你心里的恐惧，勇敢地保护了很多的人，包括姐姐。”
“我并有保护好姐姐。”
宁妃抚摸着杨婉的脸颊，摇道：“你告诉我，总有一，我们会这里走出去，我一直在等，你看，我不等到你了吗？”
杨婉心中一恸。
“姐姐。”
“嗯？”
“你想离宫吗？”
“想……”
宁妃仰起，朝窗外看去。
外面如粉烟一般的花树，一簇一簇地掩映在干净的雪幕之后。
“我希望把我自己的名讳，身份，过去，全部都抹掉。后……”
她吞唇边的辛咸，“后再把我自己的名字，他的名字干干净净地关联起来。”
“我带姐姐走。”
“什么……”
“我带你这里出去。”
杨婉坐直身子，望向宁妃道：“不做皇妃，也不做太后，只做姐姐你想做的人，你可以祭奠他，可以光明正大地怀念他。”
“婉儿……”
“姐姐，我并不知道我所做的事不的，我也有那么狂妄，我不敢替任何人做决。我只希望，我能化生为一座桥，不为渡人，只做你们身后的一条后路。姐姐，我虽生而绝望，但我活着，一给人希望。”