春季的雨，来得快，去得也快。

午时还是淅淅沥沥，未时便又艳阳高照。

地上的泥泞一时半会是没法消失的。但为了生存而奔波的劳动人民已经踏上路程。

风韵犹存的妇人，默不作声地裹上头巾，推开柴门而出，迈着急匆匆的步子向西疾行，片刻也不想耽搁。

出手阔绰的光头壮汉也在前后脚离开，留下碟子里两颗纳豆和小罐中一口酒懒得吃。他一边走着，一边喃喃自语说：“上个月贫僧在美浓赢得太多了，再回去怕是要被赌场嫌弃，嘿嘿，先到近江碰碰运气。”

简陋狭小的宿屋又归于平静。

午后，是不容易有生意的。要等到傍晚接近天黑的时间，才会有耽误了行程的旅客，留下来吃饭住宿。

看店的老翁不急不躁，慢吞吞地起身，把空出来的碗筷收拾洗干净了，又将被弄乱的草堆抚平，然后悠然回到火堆旁边，伸腿坐下，小心翼翼地把客人剩下的纳豆送到嘴里，配上小罐子里已经见底的浑酒，眯起眼睛仔细咀嚼着享用，同时还轻声哼着不着调的民歌，脸上呈现出幸福和满足的表情。

隐隐约约能听到，似乎唱的是什么“延请出仕”“斩首三级”“升为家老”“迎娶公主”的词。

老翁只是一个渐渐挥不动锄头，过来看店发挥余热的农夫而已。

但或许在这不知名的歌谣里面，他可以自以为是武艺绝伦，天下无双的剑客，斩妖除魔睥睨群豪不在话下，享受着上级的隆重礼遇，每次办事不是加封知行千石，就是赏赐黄金百两，回到家左边是知书达理的大家闺秀正妻，右边是忠心温顺的小家碧玉侧室。

谁知道呢？

……

泥泞的小路上，妇人在前面拼命甩开双脚赶路，光头壮汉在后面好整以暇地溜达。

但是两人之间的距离却始终保持不变。

这主要是因为妇人身子矮小，光头壮汉却比常人要高大许多。前者迈两步的距离，后者可能一步就能跨过去。

就这么不近不远的吊着，一看就没安什么好心。

妇人脸上倒没什么畏惧之色，但显得有点烦躁不安。路过村落之间人迹罕至的荒野，脚下没停着往前走，同时还回头狠狠瞪了两眼，却不防正好踏到油滑的烂泥地上，险些摔了一跤。

光头壮汉亦并无有什么明显的恶行，只是甩着手摇头晃脑在后面跟着，见状笑嘻嘻地喊道：“女施主，别怕，别急！这附近时常见织田家的巡逻队，五个人一组，每天来回好几趟，没有什么盗贼出没的。至于贫僧，那更不用担心。贫僧对上了年纪的，其实没什么兴趣。女人这一过了十七八……不对，十五之后就不怎么行了。女施主看您年纪，怕少说有二十五了吧？”

妇人脚踩在路边的石头和野草上，蹭掉了鞋底的泥巴，没理会后面的调戏声，继续闷头走路。

光头壮汉不以为意，仍旧没话找话，张口就来：“横山城那块，贫僧熟啊。女施主刚才在店里说，有三十三文一天招洗衣工的，是哪个商家？说给贫僧听听，帮女施主把把关，看看靠不靠谱。”

妇人给了个白眼，没回应，继续往前走。

忽然，前面岔路口处，出现一行全副武装的人马。

为首一个大概是佩着长刀的武士，后面四个似乎是举着长枪的足轻，从旗帜纹饰上看，属于织田家的士兵。

这就是刚才说的“巡逻队”了。

妇人连忙让开路，打算跑到旁边的草丛里避让。

但可能是刚才滑倒时有点扭伤，又像是被什么暗器击中，总之走得急了忽然脱力，踉跄了一步。她下意识伸手拽住路边野草，却不料扯断了根，甩出一片泥水，飞溅到迎面而来的武士身上。

佩着刀的武士顿时大怒，指着妇人喝道：“此人可疑，给我拿下！”

四个足轻整齐道了一声“是！”，便要上前抓人。

妇人顿时大惊失色，拼命摇头摆手，却紧张得瑟瑟发抖，说不出话来。

此时，光头壮汉大笑着走上前说：“这不是织田家的今村大人吗？今天是您巡逻？那可真辛苦啦！”

佩着长刀的武士上下打量一番，恍然道：“原来是善祥禅师。”

接着露出苦恼神色又道：“诶，说起来上次我运气不好，还欠着禅师二百文钱来着，今天恰好没带着银子，不好办呐……”

光头壮汉立即连连摇头：“您记错了吧？明明是贫僧运气不好欠今村大人二百文。”

说完在怀里掏了半天，取出一个小银粒，恭恭敬敬地递上去。

被称作“今村大人”的武士作出疑惑状：“是我记错了吗？”

光头壮汉十分笃定地连连点头：“那必然是的啊！”

“原来如此。”武士这才欣然接过银粒。然后又皱眉说：“禅师这银粒，怕是价值有二百四五十文，这找零我今天也没带……”

光头壮汉顿时摆出不悦的姿态：“交个朋友，找什么零呢？今村大人这么说，就太见外了！”

武士面露歉意：“是的是的，我跟禅师这么熟，找零就太见外了。”

光头壮汉笑眯眯地点了点头，又状似随意地伸手一指：“这位女施主，恰好也是贫僧的朋友。刚才的事……”

武士恍然大悟，接着立刻摇头：“刚才是误会！一点污泥甩到我身上而已，回去洗干净了就行，没事了没事了！”

光头壮汉笑而不语。

然后武士一挥手，带着四个足轻继续巡逻。

顷刻便走远了，隐约听见“今天弟兄们可以喝点好酒”之类的话。

妇人终于松了口气，在草丛里伏下身子跪拜，郑重施礼致谢：“刚才真是多亏了有大师在！”

此时有了恩情，态度截然不同了。

光头壮汉摆摆手：“贫僧出家人，慈悲为怀，不足一提！”

妇人长长叹了一声，又道：“大师刚才免了二百文的欠款，又用价值二百五十文的银粒收买，那不是……那不是害得您亏了四五百文？麻烦大师说个地址，我辛苦多做点工，早日还上。”

光头壮汉嬉皮笑脸道：“其实肉偿也行啊！贫僧以前确实只喜欢小姑娘，但见了女施主，倒也觉得未尝不可。”

妇人顿时色变，起身退后两步，决然道：“大师虽然有恩，这个玩笑可开不得。”

光头壮汉缓步逼近，笑道：“不必担心，贫僧挂单的那间寺庙，没什么禁忌，连住持都娶了妻生了子。女施主刚才在店里不是说了吗，有二十贯，今晚就睡到别人家里去。二十贯钱，贫僧还是拿得出来的。至于女施主的三个娃娃，安排前程也不难。”

妇人连连退后，斩钉截铁直说：“不行！不行！刚才是我随口说笑的，不当真！”

光头壮汉闻言面露遗憾，犹然不死心地问：“真不愿意？”

妇人果断摇头说：“大师见谅！我只想着养大孩子们，没想再找人。”

光头壮汉颔首长叹了一声，再抬起头，已是神色大变，脸上堆满了邪恶的淫笑，恶声道：“既然软的不行，贫僧只能来硬的了！”

说完他撸起袖子，弯腰捡起路边一块碗口大小的石头，吸了口气，低喝一声，用劲捏住，将石头掰成两瓣，威胁之意溢于言表：“女施主还敢说不行？你的脑袋可有这石头硬？”

妇人惊叫一声，转身就跑。

光头壮汉不慌不忙，从容跨步追上，伸手就抓住了妇人的胳膊。

妇人拼命挣扎，却是力气差距太大，全然无济于事，用力打在对方身上，只如挠痒痒一般。她瞬间泪如雨下，哭喊道：“你这恶僧，便是强行得逞了，我也要咒你一辈子！”

见此光头壮汉忽然收敛起猥琐淫荡的神情，转而严肃认真地点点头说：“果然是罕见不愿再嫁的寡妇。放心吧，刚才只是试探，贫僧只请女施主帮几天忙，过后就送女施主回来，还会送上一笔礼金的。”

妇人恍如听天书，茫然不解。

光头壮汉也不多说，伸手就捂住妇人的嘴巴，作势要强行掳走。

这时候，忽然不知何处，亮起惨白的刀光。

光头壮汉脸色大变，却是来不及做出任何动作，左右肩膀就各被刺中一刀。

他双臂吃痛，无法使力，妇人趁势脱身逃开。

然后刃尖停在了光头壮汉的咽喉处。

只见到一个颀长矫健的武士，长身玉立，单手提着太刀，架在光头壮汉脖子上，面色平淡如水，轻松写意，潇洒自如。

更可气的是，旁边还带了一个身姿曼妙，花容月貌的红衣少女，正含情脉脉，一脸崇拜地投来桃花眼，完全是小迷妹的状态。