凌晨三时，距离天亮还有一个小时。

扶桑对埃塞克斯的炮击迟迟都没有取得有效命中，反倒是水柱影响了金刚号的观测，导致金刚发射的炮弹偏差极大。

“嗡~”呼啸声从瞭望员的脑袋上窜过。

“刚才那是什么？”抱着望远镜，瞭望员惊恐地捂住帽子。

“是米军的飞机！”

……

“哼！夜间起飞又有什么用？真是无谓的挣扎呢！米畜。”盯着夜空中萤火虫一般的美军舰载机，少佐不屑地嘲笑。

……

扶桑号气势汹汹，维持着八门主炮的齐射角追逐着埃塞克斯号，虽然由于航向问题，距离在不断拉远，但扶桑相信，只要再发射几轮炮弹，终归是要命中的……打不出跨射是炮术的问题，但只要跨射了，命中就只要看脸了。

提弹井的升降机抬起一枚白色红尖的九一弹，上升，然后取三包发射药，继续上升，无人的主炮塔内，两管410mm50倍径主炮维持着发射角，打开的炮膛内，之前发射的硝烟味还未全部散去……

闭着眼睛的扶桑，正襟危坐在夜战舰桥中。

古贺峰一握着指挥刀，手指不安地搓动；周围，联合舰队的新参谋团沉默地簇拥成一个半圆。

所有的人，都是黑色的军服。

“这就是……在操纵战舰吗？”刚才说话的少佐轻声说。

“嗯，真是……不可思议！”中佐狂热地瞪着一对眼，张裂的眼皮，几乎是要超过小圆眼镜的框架。

“东南方向！有敌舰开火！”通音管内传来警报。

“什么？”

正当少佐往窗外看时，一发炮弹在前舰桥的下部炸裂开来，眼中，黑色的弹片愈来愈大，惊吓之中，他不禁瘫坐到地上。

“呯~”厚玻璃上裂开一圈难看的蛛网。

“是美军的重巡洋舰。”扶桑皱了皱眉头。

古贺没有反应。

“大将，美军的重巡洋舰正在攻击我。”扶桑咬着牙。

“命令，金刚号压制米军重巡洋舰，扶桑继续攻击米军空母。”

……

凌晨的星空，散发着致命的美丽光芒，早已西沉的月，让混沌大海上的火焰变得异常刺眼。

CVL-22独立号上，地勤人员顶着巨大的风险起飞了第六架俯冲轰炸机。

“命令！切斯特号，彭萨科拉号，盐湖城号，独立号……务必全力掩护埃塞克斯号撤退！”

邪恶，暴戾，恐惧，所有的感情几乎全部都来源于远处的那条日本战列舰。

“我们被命令航行到埃塞克斯号后面。”

“这不是要我们当肉盾吗！！”

“这是将军的命令，现实已经不允许我们失去埃塞克斯了！”

“该死……”

“庆幸吧，驱逐舰们已经开始冲锋了，愿上帝保佑他们。”水兵指着不远处正在急速开火的舰影。

距离扶桑号10km外，CL-95奥克兰号的六座双联127炮以极为扎眼的方式不断开火，好掩护住最后的三条弗莱彻发动冲锋。

三分钟，炮弹发射的数量已愈百。

“9km！舰长，继续炮击吗？”

“继续炮击。”

内心挣扎着，奥克兰号的舰长下令继续朝着战列舰炮击，虽然他知道，区区五寸炮是不可能伤到战列舰的，年前的那几条亚特兰大级是怎么沉没的，他也心里清楚。

黑暗中，被奥克兰攻击了数十轮的舰影迟滞了。

“果然吗……”奥克兰号的舰长，嘴角扬起苦涩的笑。

黑夜里爆发出一道闪光，奥克兰号舰艏的三座主炮塔少了两座，而第三座主炮塔被爆炸波及，传动装置和提弹井卡死，彻底报废了。

“这里是奥克兰号！我们中弹了！”通信员咆哮着。

答复还未收到，又是一枚大口径炮弹贯穿了前舰桥的雷达室，引信过长的穿甲弹在穿透舰体后空爆，切断了奥克兰号所有的通讯线路。

舰桥内火花攒动，红色的警报灯像将死之人的心脏一样不稳定。

“剩余炮塔继续开火……”本来面如死灰的舰长，脸上突然浮出一丝不正常的红润，他扶着有点眩晕的脑袋，艰难地往舰船后部走去。

第三发炮弹来的时间有点晚，那是一枚高爆弹，起码奥克兰号是这么认为的，奔流的火焰，失控地缠住了待机状态下的四联装鱼雷发射管……殉爆的焰火，宛如凌晨的启明星一样闪耀，照亮了远处蒙哥马利扭曲的脸肉，还有扶桑号内，古贺峰一永远耷拉着的嘴唇。

“美军驱逐舰正在接近，距离8km！”

灰头土脸的扶桑很不友好地看着古贺，由于追得太快，扶桑号已经同主力舰队脱节，最近的金刚号和榛名号也在后方四公里处，至于爱宕号为首的水雷战队，他们才从美军制造的烟雾里钻出来。

扶桑号的副炮开火了，目标是最近的那条弗莱彻，她上面转动过来的两座五连装533mm鱼雷发射管，让扶桑很是忌惮。

旗舰的火力指示，金刚和榛名看得真切，一时间，无数的100mm，127mm，140mm，150mm，356mm炮弹不要钱般地向第一条弗莱彻丢去，遮天的水柱笼罩了可怜的驱逐舰，只是几分钟时间，她就成了海面上的一团活火焰。

后方两条还未进入雷击阵位的驱逐舰见状，匆忙在外围发射了全部鱼雷，拉着烟雾撒腿就跑，好不容易清晰起来的海面顿时又变得乌烟瘴气起来。

“狡猾的米畜！”爱宕号上，炮术分队长气急败坏的叫着，手头刚刚拿到的发射数据，又变成了一堆废物。

三时三十分

舰艉受创的埃塞克斯号成功逃出战场。

蒙哥马利将军保住了他的旗舰，然而代价是巨大的：挡在火线中间的独立号被一发356mm炮弹命中锅炉舱，爆炸造成两台锅炉报废，舰船航速下降至不到十节；奥克兰号被三发410mm炮弹命中，第一发九一弹命中第二炮塔底座偏前，第二发九一弹命中前舰桥雷达室，第三发三式弹命中后舰桥，燃烧剂引发的火灾波及到了待发射状态下的四联装鱼雷管，引发殉爆；三条弗莱彻级驱逐舰损失一条，损失原因是在进入雷击阵位时被三条战列舰的副炮群集火，其余两条驱逐舰在进入阵位前发射了全部鱼雷释放烟雾撤退，没有确认是否取得命中；另有独立号起飞的六架SBD轰炸机，两架失踪，四架在埃塞克斯号上成功回收，据飞行员回忆，他起飞后根本看不到双方军舰的位置，只能凭感觉丢下炸弹后在高空盘旋等待天亮……