所谓战争，即是成长……
看见最大的敌舰是个难啃的硬骨头，之后的美军舰载机放弃了对扶桑的强攻，转而回避，去攻击队列更后面的金刚和榛名。
“把他打下来！”金刚号，炮位上的小队长扶着钢盔，死死盯着从舰艉上空俯冲而下的SB2C，以及它挂架下黑不溜秋的炸弹……
从俯冲轰炸机声射出的校射子弹打下来，在小队长的脚边撕开一大块甲板，飞溅的木屑呛进他的呼吸道，让他连连咳嗽。
“隐蔽！”不知道是谁大喊了一声。
“轰！”水机发射架在爆炸声中飞上了天，上面原本停放着的一架零式水侦被炸弹解体，分散的零件飞起又落下，砸地甲板咣当作响。
几块撞到四号炮塔又反弹回来的弹片直直地飞进小队长所在的炮位，前几块命中了堆放的沙袋，没有造成杀伤，但最后一块香蕉大小的弹片以奇特的角度射入掩体内……在所有人的眼里，这块弹片慢得诡异，但却畅通无阻地洞穿了小队长的后背……
“哧！！”
趴在小队长后面的炮手被溅了一脸热乎乎的动脉血。
水机发射架附近，炸弹的火球引燃了一部分飞机的燃油，火势蔓延开来，滚滚的黑烟预示着金刚号的受伤，这无疑助长了美军舰载机的侵略性，如同嗅到血液味的鲨鱼，无论是轰炸机还是鱼雷机，亦或是战斗机，全都一股脑地往金刚附近的空域冲去；一时间，其余战舰的上空被抽空，陷入了无机可防的境地。
从前方退回的阿贺野号靠近被弹受伤的金刚号，途中不断地用大小火炮攻击空中的美军飞机，试图缓解空袭的密度，然而收效甚微，大部分美军飞机无视了阿贺野的行为，倒是有几架地狱猫被吸引了过来，对着阿贺野展开了扫射。
“咳咳……呕……咳咳！”满面黑气的损管士兵从黑烟中扑出，手中的水龙管落在地上，痛苦地在甲板上打滚，皮开肉绽的手背上，到处都是被火焰灼烧的痕迹，等在外面的医务兵一拥而上，把这不知道第几个损管士兵抬了下去……
万幸，炸弹没有能够洞穿水平装甲，而是直接在外部起爆了，虽然被烧得很难看，但终究没有伤及到战舰最下甲板的中央机械室，一枚无法穿透的航弹，对于战列舰来讲，无伤大雅，只是之后的战斗没有了水机，可能会比较麻烦……
正当损管队要死要活地在火焰旁翻滚时，又一条雪上加霜的消息从通音管内传出。
“左舷！鱼雷机！”从桅杆上，哨兵的嘶吼无比刺耳。
四公里外的海面上，有两架TBF趁着俯冲轰炸机削弱了防空火力，排出投雷的架势，正朝着舰艏的航行方向飞来。
“快转舵！”
宛如声控一般，高大的塔式舰桥微微侧倾，这条一战老船灵活地转向左边，躲开了鱼雷机的锁定，同时，金刚号侧舷的火力不断地倾泻，就连左舷的一百四十毫米炮廓炮们也摇摆着，仿佛是要在有限的角度内找到美军鱼雷机的存在。
“啪！”
靠近金刚号的TBF失去了后半部机身，失去平衡的前机身像十字镖一样打着转，砸进大海……之后又是一发四寸炮弹，精准地在复仇者的机腹下引爆，气浪和火球掀起逾吨的鱼雷机，将它头朝下地插进南太平洋的波浪里……进入投雷高度再被击落的鱼雷机……机组成员存活的几率……无限接近于零……
“额啊！”地狱猫的飞行员捏着操纵杆，看着在空中绝望进攻的战友们，一个又一个地死去……这些轴心的邪恶战舰，释放的火球吞噬了他们……
愤恨，痛苦，让他的面容扭曲，整洁的仪表盘上，贴着一个女孩的照片，他呢喃自语“莎莉，你的杰米叔叔，莫里斯叔叔都去天堂了……”，“现在……”地狱猫飞行员推开节流阀，身前引擎转速加快的声音，螺旋桨模糊后视野，让他感觉一切都无比的真实……“温热的泪水，从眼镜后流下，他啜泣着，雾气浸染的镜片后，显示的速度在不断飙升……
“莎莉哟……今天，你爸爸也是英雄了呢……”视野内被红色浸染，他牢牢捉住身下的操纵杆，将机头对准那条日本人最大的战舰，“咳咳……”高速带来的身体负担让他忍不住干呕，“你就是邪恶吗！敌人！”他愤怒地咆哮，艰难地驱动身体扣下扳机……
机枪开火的声音，像是老家秋收时收割机的割麦声……燃烧的黑白照片……上面的女孩笑得依旧如此美丽……黑暗的边境……仿佛有一道绚丽的光……
金色的小麦地……牧场里永远嚼着干草的乳牛……天使般的女儿……还有那个誓约要守护一辈子的她……
“对不起……亲爱的……”
爆炸的冲击撼动战舰的身躯，位于昼战舰桥的田中舰长感觉到脚底一晃，这让他感到不可置信……“刚才……我看到的，可是米军战斗机吗？”他询问着一旁的副官。
“米军大部虽都是少爷兵，但也不乏勇士。”副官说道。
“精神可嘉。”
……
“……”扶桑沉默地跪坐着，不动如山，短裙下的大腿上，多了一块黑色的污渍；刚才的地狱猫在俯冲时没能拉起，倾泻着撞到主装甲带上，如同一枚薄皮的特大号高爆弹，航空燃油引爆的火球巨大无比，效果堪比千磅炸弹……然而他撞击的部位……是厚度高达十四寸的VH钢材，除了破坏了一部分外置的管线，他的舍命攻击，连一门防空炮都没有击毁，更别妄谈击伤战舰了……
美军舰载机英勇的攻击，从大编队进入战场，到最后一架仓皇逃离防空圈，一共持续了近一个小时；空袭期间，金刚号被弹，水机装置被毁，部分设备受损；鸟海号受到近失弹攻击，船壳受损，轻微进水；驱逐舰们被战斗机压制，甲板水兵伤亡惨重……
下午，甲板上的士兵清理着甲板，收敛着尸体和残骸，水龙管扫过破损的甲板，将上面的血迹和杂碎清除了，却始终消不掉上面的血腥味……
平和的下午和黄昏，只为了不久后更加激烈的战斗……幸存的士兵在准备室内啃食着干粮，接过分配过来的热水，没有一个人说笑，喧哗……偶尔传来损管士兵难受的咳嗽干呕声，在钢铁的通道内穿的很远……