天启二年腊月大明香山县治所仁厚坊

一处三进的宅院里，传出阵阵琵琶声，粤女的哼唱婉转而多情，一间偌大正房中摆着满桌的珍馐佳肴。席间有两人推杯换盏，畅谈着去年秋闱中榜的文章，这两人正是严家长子严懋纶和香山周知县的幕僚常先生。

“听闻李府台将迁任湖广，总三省调度，以平奢安二贼，可见二贼授首之日不远矣。”严懋纶青衣纶巾，饮酒间一句话轻悠悠的飘出。

“自然，府台与县尊相谈甚欢，然皇命难违，遂定后日起行。”常先生闭了眼，似乎陶醉在音乐之中。

“晚生近日听说有海寇将犯黄粱都，已报香山千户所，希望能御贼于境外，保一方之生民。”严懋纶眼神轻动，示意旁边美婢为客人倒酒。

“贤侄果然是县中仁人，不过未免府台大人受惊，还当稳重。”

“自然省得，陈张雷李秦五族俱是彪悍。缉拿文书已发三日，尚不到案自首，想着些许海匪，他们定是自保有余。不过这案子，不知县尊大人是何意见？”

“刁民械斗，至伤人命，寻常例即可。上有县尊为民做主，下有乡绅言之凿凿，苦主尸首仵作以验明正身，文书既定，何有反复。如今这海匪亲至，百年宗族难免毁于一旦，可怜这些无知小民了，为何不能安贫乐道。”常先生悲天悯人的感慨道。

忽然厅中管家进来，在严懋纶耳边低语了几句，严懋纶的表情却是越来越复杂。

“贤侄，可是府中有急事？”常先生从来都是个妙人，看此场景就准备告辞了。

“非也！乃是黄粱都突遭海寇侵扰，此时已燃起冲天大火。”严懋纶说完，就看见常先生眼睛直勾勾的盯着自己。他马上摇头，自己确曾安排流民去放火，可是明明定在了后天晚上啊。

常先生思虑片刻，马上笑着说：“贤侄勿忧，许是都内刁民畏法潜逃，行此金蝉脱壳之计。恭喜贤侄，200余亩良田唾手可得了。”

“多谢常先生，此后必然有一份心意。”经此点拨，严公子恍然大悟，赶忙敬酒，一时间宾主尽欢。

目光转到黄粱都，黄家与萧家两位族长也在吃饭，不过估计厨子手艺不好，两个人都没什么胃口。

“南边火烧起来了，都里有人说看见两只大船冲到岸边，一群海主到五家宅里四处放火。”

“这是要出海了啊！自古民不与官斗，昔日县里确有民逼上官，可那都是有豪绅在后支持啊！这次光凭这五家几百口人，就敢和严家相抗，他们岂能有命啊！”

“此事我二人也多有参与，伤阴德啊，不知以后何面目以见桑梓。”

“算了，你我两家此次能得田共百亩，也算是为族里尽绵薄之力。”

两人都没什么心思，你一言我一语的交谈着。最后还是难以放下心来，便各自返还组织家丁谨守门户，防止海贼来犯。等到天光大亮，两人才出门南望，此时看见昔日阡陌乡村，全部化为了灰烬。

不多时，却听到哭声阵阵，而且这哭声竟离他们越来越近。

片刻之后，一只庞大的送葬队伍，自南往北浩浩荡荡而来。陈家长子陈良高举白番站在队首，其后两位白发老人拉着白色横幅，上面写慢了文字。在他们身后，有数人高抬棺木，徐徐而行，两侧随从，都是妇人，嚎哭之声，直上云霄。黄粱都中早已沸腾，家家户户都跑来围观。

萧家族长赶忙上去问询：“贤侄，你家墓地不是黄杨山下吗，怎的抬棺向北而行？”

陈然边哭边喊：“昨夜海寇肆虐，我们陈张雷李秦我族惨遭屠戮，特此抬棺上告，求县尊支持公道。”又向周围各自拱手：“各位叔伯平日都是都中乡老，在下求各位念在平日桑梓情分，与我等同行，共陈此情。”

“五族里的人都杀了，这也太惨了”

“老天爷，这是什么猪狗之辈能做下这等惨事！”

当陈良说出这耸人听闻的消息时，都中百姓听了之后个个面目发白。

昨晚他们在家中先是看到南边火起，之后又听到厮杀之声震天，有少数人想出门帮忙，还被萧黄两家族丁赶回了屋内。

此时乡亲们都义愤填膺，萧黄俩家族长拗不过，只得跟随。就这样，送葬队伍又扩大了两倍，如一条长龙涌向了仁厚坊。

黄粱都与仁厚坊相隔不近，期间还有个黄旗都，要两个多时辰才能到达。每经过一处农田，陈家就四处呼喊，乡民彼此熟识，也便越聚越多。到了黄旗都时，队伍早有四五百人。陈良让大家好好休息，吃点干粮，也有乡亲过来送上食水。

趁大家休息时，陈良就站上了土坡，在人群中声泪俱下得讲述昨天晚上海盗如何突然袭击，如何在奸人的引导下绕过村中守卫，又如何冲入家中杀人放火，听得在场众人无不同情落泪。五家的妇孺们也早把背熟的话四处相传，片刻功夫，就闹得方圆五里内无人不知，无人不晓。

一阵急促的马蹄声却打断了陈良，原来县中皂吏过来，言府台大人在县衙，送葬队伍不得再前行。

陈良上前一揖，凛然抗辩道：“我等五族遭此杀劫，不敢不告于县尊，使海盗复行恶于他处，是为不忠。父母兄弟，尸骨未寒，不敢使其蒙冤于九泉之下，此为不孝。陈良不敢做这不忠不孝之人。”

此番言语立身极正，四周百姓自然跟着起哄，皂吏见群情汹涌，也只能打马回返县里。

不到两刻，一顶小轿匆忙而至，待到轿帘掀开，出来的正是昨日在严府中用饭的常先生。

见正主来了，陈良微微一笑，自己策划的这场群众运动终于到了成败关口！

昨日夜里，自己坐着葡人没收的三艘赶缯船，先去接了族中招募的破产佃户、盐户和疍民，又载着他们到五家内放火。

谁愿意自毁家园，可依照《大明律》，如果族中男丁大量逃亡，五家和他们的姻亲也根本逃不掉罪责。可事情既然都做得如此惨烈，陈良就要在此事中拿到更多利益！于是才有了五家众人披麻戴孝，勾连乡亲去县衙上访之事。

这件事其实纰漏不少，单说棺材中的尸体，都是陈良等人从乱葬岗里挖出来新尸，投入火中焚烧而成。如果县中派仵作典验，肯定能看出端倪，到时陈家必然是罪上加罪。

陈良的赌注就是还在县中的李府台，无论是哪个时代的地方官员，当上司在自己辖区时，他们处理群体性事件时，一定会不计代价的压下来。还有更妙的一点，周知县马上就要升迁了，他绝对不敢冒这个险！

陈良把送葬队伍停在了黄旗都，其实就是在创造谈判机会，官场上有句话：刀没砍到身上的时候才最吓人。

“吾乃县尊幕下，免贵姓常，你可是陈氏长子，到底何故，滋众闹事？”走到众人面前的常先生语气相当不善。

陈良便将家中惨事又讲了一遍，这次说的是一个听者惊心、闻者落泪。妇人为保孩童，以身挡刀；老人为保祠堂，拐杖迎敌，这些网文烂俗情节把淳朴的大明群众们的热情再次被点燃了。

陈良心道：死人、血书、老人、妇女，百人以上大规模群众聚集，哼，我就不信你这四百年前的县官不怕！

在众人山呼海啸中，常先生只觉得面前少年口齿伶俐，能言善辩，由此人丁此人就是主事之人。这等情状自己并不陌生，略一沉吟，便开口说道：“吾知汝等情状，其情可悯，但滋众事大，陈氏长子且随我来，笔录供状，待我禀报老父母。”

言罢，常先生眼角一斜，示意陈良到街旁屋舍内单独相谈。