这一天, 一直到下午黄昏时候，锦宜才回了郦家。

桓?同车而行, 送锦宜到了门首，只是在她的要求下并未露面。

锦宜进了家里才知道, 今日雪松并没有去工部。

沈奶娘接了锦宜，告诉她：“老爷从昨儿被送回来的时候，人已经大醉了，在房里跟夫人又哭又闹，不知吵了些什么，一直到了很晚才消停。”

锦宜吃惊不小：“吵架？”

“像是吵架，又像是……”沈奶娘也没法子说, 只摇头道：“老太太来劝, 老爷都没听，只是大声叫嚷个不停，我也不敢过去，只听见老爷说什么‘你们都走’‘休了你’之类的话。”

锦宜听到前一句, 还罢了, 听到后一句，倒是真的意外了。

父亲竟能说出这种话，就算是借着酒力，也实在是难能可贵了。

沈奶娘道：“早上老爷酒醒了，天不亮就过来咱们房里，问你昨儿回来了没有。”

锦宜略有些心虚：“哦……”

“他神情有些闷闷的，”奶娘道：“我说昨晚上是歇在舅爷家里的。老爷也没说什么, 转身要走的时候，撞见大少爷，大少爷同老爷不知说了些什么就出门了。后来，老爷一直坐在后面花园里，像是在发呆，中午饭都没吃呢。”

昨晚上桓?虽则已算是“手下留情”，但锦宜身子乏的很，又自觉十分不适，一路思忖，便想先回房歇息。

可听奶娘如此说，顿时便放心不下。

只得匆匆地先回去，换了一套衣裳，便往花园里来。

进了院门，锦宜放眼看去，不见雪松身影。

又走几步，才看见雪松背对着门口，独自一人坐在那个小小地亭子里，那只肥猫趴在他身侧的栏杆上，雪松正举手一把一把地抚摸那猫。

锦宜呆了呆，望着父亲有些孤单的身影，心里不知为何泛起了一股酸楚。

定了定神，沿着花径走向亭子，正想叫一声，就听到雪松喃喃地说：“我知道不该那样……你不要再怪我了好不好？”

锦宜一愣，雪松又叹了口气：“你从来最知道爹的心意，总不能因为我一句气话，就真的不回来了啊。”

锦宜听到这里，顿时忍不住，那泪便涌了出来。

那猫闭着眼睛低着头，被雪松抚摸的十分舒服，所以也不在乎被雪松认作了干儿子干女儿的了，只盼他多伺候自个儿两下，于是在喉咙里发出呜噜呜噜地应和声音，似乎在跟他说什么。

雪松吸吸鼻子：“我又何尝不知道你说的有理，但、但我……我怎么狠得下心来……”

正在这时侯，雪松听见身后有人唤道：“父亲。”

雪松一惊，忙站起回过身来。

锦宜低着头，勉强一笑：“您自个儿在这里干什么？”

雪松见了亲生女儿，就不理干的猫女儿了，忙走出亭子。

那猫见干爹不告而别，很不满意地叫了声，从栏杆上跳下来。

它踱步走到锦宜身旁，在她腿上蹭来蹭去，突然……像是闻到什么异样的气息，便掀动鼻子警惕地嗅。

这猫也算是从小“看着”锦宜长大的，凭着过猫的直觉以及嗅觉，本能地觉着这丫头外头似乎有了人了，便仰头冲着锦宜喵了声，又回头对雪松喵喵叫。

只可惜雪松听不懂来自猫儿的告密，他只忙着问道：“你回来了？什么时候回来的？”。

锦宜道：“我才回来了。”

雪松正惦记着她，一时不知道说什么别的，只道：“回来了就好。对了……你外祖母舅舅他们都好么？”

他无话找话，因为下意识地不想面对昨日发生过的事。虽然敢于跟猫儿吐露心声，可面对锦宜，仍是自觉有些难堪。

锦宜道：“都好，舅舅舅妈也叫我向父亲问好。”

雪松百感交集，连连点头。

雪松心内愧疚，无法启齿，锦宜想了想，却道：“我昨儿……一时失了分寸，说了些过分的话，是我的不对，父亲别怪罪我。”

雪松见她竟然告罪，眼圈顿时红了，期期艾艾说：“阿锦……这不干你的事，是我、是我不好，我不该那样对你，我……子远也已经训过我了……我只是……”

他结结巴巴的，满面窘迫，为难跟愧悔。

锦宜道：“父亲别说了，我知道了。横竖，要如何处置，还是您说的是。做儿女的不会再忤逆父亲了。”

她说完之后，笑道：“我听奶娘说，您中午都没吃饭？好了，不管怎么样，难道就不过日子了？我方才已经叫厨下煮了粥，又叫来喜去买永寿记的八宝野鸭，卤汁猪肚，给您下酒怎么样？”

雪松心里快慰：“你一说我就真的饿了，只是不敢再喝酒了。”

***

春试考了三场，每场三天。

最后一场结束于二月二十八日，也正是在这天早上，锦宜乘车出门，往慈恩寺为子远拈香祈福。

因为正是春闱之时，内阁也忙碌异常，礼部尚书周悦担任主考官，阁老张莒从旁协助。

去年担当主考的不是别人，正是桓?，毕竟每次春闱所选出的都将是未来的朝中之臣，而主考官便会是他们的恩师，将来是可以当做门生弟子对待的。

但这一回桓?主动退让，原因正是因为有郦子远参与科试。

中午时候，明帝留了桓?在宫内吃了御膳。

明帝见天色不错，便叫桓?陪着往御花园里去散心，两人走了会儿，明帝道：“先前照夜阁里那一场，可知我心里何其担忧？生恐你损了元气从此留下病根儿或者一蹶不振之类……没想到近来见你竟是容光焕发，反比先前更觉精气神充沛似的，不知有何妙招？也教一教我。”

桓?道：“陛下又来说笑，什么妙招，兴许是大难不死，必有后福罢了。”

明帝哼道：“不要瞒我，我岂不知？你好事将近，将娶娇妻才如此的。”

“您既然知道，又何必再问别的？”

明帝见他眼神明晃晃地泛着笑，妒恨交加：“别太过得意，叫人心烦。”

桓?便不言语了。

明帝踏上台阶走了两步，突然回头道：“上次照夜阁的事，真的查不出什么来？”

桓?摇头。

明帝道：“难道你心里一个怀疑的都没有？”

“有是有，但不能说。”

明帝深看他片刻，却知道他的意思：“你说的对，这种事，只靠怀疑是不行的。”他突然语出惊人道：“朕只有三个儿子，现在没了一个，总不能再……”

桓?忙道：“陛下！”打断了明帝的话。

明帝笑道：“你怕什么，他们都在远处呢。听不见。”

桓?道：“这种话说也说不得。”

明帝竟冷冷地一笑：“说不得，哼……若真给朕查到，不管是谁，朕是做得出的。”

桓?听他语气阴狠，便假装没听见。

明帝瞥他一眼，瞬间又转作一团和气的样子，笑说：“又没说你，你干什么低头耷脑？朕只是突然感慨，当年该趁着身子还行，多宠幸几个妃子，生他十几二十个皇子，那就可以遍地挑了。”

桓?无奈：“陛下。”

明帝道：“难道你不是这样觉着？”

“一点也不。”

明帝哈哈大笑：“也只有你敢这么跟我说话。”他说到这里，突然饶有兴趣地说道：“今天会试最后一场，郦家那个孩子怎么样？”

桓?道：“是周尚书主管，我并不知情。”

“迂腐，”明帝瞥他一眼，“不过让周悦去当主考也成，他不是那种私心重的。”

明帝负手仰头，看着天际白云苍狗：“对了，郦家那小公子如今是在翰墨……跟你府里那个小家伙一起读书？”

桓?道：“是。”

明帝眨了眨眼道：“近来我只觉着在宫里无聊，改天……不，就明天吧，你把他们两个带进来，让我瞧瞧。”

桓?微怔：“您想见八纪跟子邈？”

明帝点头，又念了声：“八纪，八纪……这名字倒是怪有趣的，是什么来历？”

桓?道：“是‘礼义廉耻，孝悌忠信’这八个字。”

“哈，”明帝笑道：“礼义廉耻，国之四维……这个名字很好，可见你对这个小家伙是寄予厚望啊。据说这孩子是个路边弃婴，你当初是怎么把这孩子捡回来的？连他的生母是谁都不知道吗？”

桓?听着明帝所说，眼前竟慢慢浮现一双含泪的眼睛，她紧紧地抓着自己的手臂，用尽最后的力气道：“……这是你的孩子，记住，这是你的孩子！”

桓?从来都想不到，这样纤瘦的手，竟有这样大的力道，捏的他的骨头都隐隐生疼。

明帝的贴身太监未央拾级而上，俯身道：“陛下，宫门外有桓辅国的家人，说是家里出了急事，请辅国尽快回去。”

这也得亏是桓?，若换了第二个臣子，又怎能把消息递送进来。

桓?微怔，明帝也愣了愣，继而道：“这不知是怎么了，既如此，你且快回府去，有什么事叫人回来禀报。”

桓?行礼辞别，一路如风般出宫。

还没到丹凤门前，远远地见宫门口立着一人，却并不是寻常桓府里使唤的，竟是他派在郦家的来寿！

桓?原本还脸色如常，看清是来寿后，心底升起了一股可怕的直觉。

他无端地头重脚轻起来，迈出的每一步都像是踩在了厚厚地雪堆里，深一脚浅一脚，兴许有哪一步不慎，就会坠入万丈悬崖。

这短短地到宫门的几步，却漫长艰难的像是耗尽了他半生力气。